Capítulo 28: O Impostor

Liu Yonglu olhou com atenção e viu que não era ninguém menos que Xiaohu.

Nesse momento, Xiaohu estava parado na rua escura, em silêncio absoluto. Em suas pupilas negras, que nunca piscavam, transbordava uma escuridão como tinta; o preto puro impregnava o branco de seus olhos, deixando suas órbitas com uma aparência maligna e sombria.

— Afinal, qual é o seu... — A voz de Liu era monótona e seca, como uma fita cassete sendo reproduzida, mas antes que pudesse terminar, levou um tapa certeiro na nuca!

O golpe foi forte o suficiente para deixar Xiaohu atordoado.

— Seu moleque azarado, o que você está fazendo zanzando por aí a essa hora da noite? Se for levado por algum traficante de pessoas, vai ver só! Por que você não colabora com os adultos?

Quando Xiaohu apareceu na capela mais cedo, ele ficou lá por apenas dez segundos, e como a atenção de Liu estava voltada para o caranguejo, ele nem o viu. Agora, ao vê-lo de repente, a raiva subiu, pensando que o menino havia pulado o muro para fugir.

Liu não tolerava esse tipo de comportamento. Um menino de cinco anos andando sozinho no meio da noite era perigoso demais, então ele agarrou Xiaohu pela gola e começou a caminhar.

— Afinal, como você se chama?

Na escuridão atrás da dupla, dentro de uma névoa negra tão densa que parecia sólida, escondia-se vagamente o contorno de um grande cão negro.

O corpo do cão era esguio e se fundia com a escuridão. O mais estranho eram seus olhos: cor de âmbar, mas dentro de cada órbita havia inúmeras pupilas de diferentes tamanhos amontoadas, causando um arrepio na espinha.

— Estou brincando com você, esqueceu até o nome do seu tio? Amanhã vou te dar umas nozes para melhorar o cérebro.

Liu não pensou muito nisso. Ele só queria voltar para o mosteiro e tomar um banho; o cheiro da água durante a missa não estava bom, e agora seu corpo todo exalava um odor ácido.

— Não, você não se chama "Estou brincando".

— Tsc, pequeno adulto, sua mente é bem afiada. — Liu lembrou-se de que, no dia em que foi ao circo encontrar o "Mediterrâneo", ele também tinha levado Xiaohu.

— Meu nome completo é Ricky Baldwin, mas como você ainda é pequeno, quando começar a escola e seus pais ainda não tiverem vindo te buscar, você pode usar o meu sobrenome. Você será Xiaohu Baldwin.

— Mentiroso.

Xiaohu repentinamente desenvolveu sentidos extras. Eram coisas que ele não possuía desde o nascimento; o Deus Pai não lhe dera, apenas sabedoria e mistério, e a Deusa Mãe também não, apenas vida e evolução.

Esses sentidos continuavam a aumentar a cada dia, algo que ele não conseguia vislumbrar na nebulosa do caos. Os humanos chamavam isso de curiosidade, e a curiosidade sempre vinha acompanhada de decepção.

— Por que saiu? Está com fome? Quando voltarmos ao mosteiro, vou preparar uma tigela de macarrão para cada um de nós.

Liu estava realmente com fome. Ele se lembrava de que havia macarrão seco e ovos na cozinha do mosteiro. Ele não notou o cão bizarro atrás deles.

Enquanto era puxado por Liu em direção ao mosteiro, Xiaohu estendeu a mão direita e fez um gesto para o cão. A massa de escuridão que engolia toda a luz, junto com o animal, desapareceu no ar como se nunca tivessem estado ali.

Ao chegar ao mosteiro, Liu deu macarrão a Xiaohu, tomou seu banho e finalmente o levou para o quarto.

— Durma. Amanhã cedo vou sair para resolver umas coisas, você pode brincar sozinho.

— Uma história. — O sentido chamado curiosidade despertou novamente.

— Tudo bem, uma história. O que seria bom? Se eu te contar uma do "Liaozhai", será que você ainda consegue dormir?

— "Amarrar a boneca".

Desta vez foi a vez de Liu se assustar. Desde que chegara a este mundo, nunca tinha ouvido falar de ninguém que conhecesse o "Xiangsheng" (comédia falada chinesa), como aquela criança sabia sobre "Amarrar a boneca"!? Mas a escolha era boa; ele mesmo adorava ouvir esse trecho antes de dormir quando era pequeno.

Ele não sabia que, todas as noites, Xiaohu ficava ali parado ouvindo-o praticar. Xiaohu já tinha ouvido aquele trecho pelo menos três vezes.

— "Esta criança é boa, este é meu filho, eu gosto desta boneca, sua mãe te embrulhou, entregue logo à criada..."

No pequeno quarto do mosteiro, Xiaohu estava deitado de costas, com os olhos abertos, fitando o teto, enquanto seus ouvidos eram preenchidos pelo Xiangsheng de Liu.

...

No escritório do terceiro andar do museu de cera, Lewis baixava a cabeça enquanto revisava cartas, massageando as têmporas de vez em quando.

Depois que Liu saiu ontem, ele inspecionou a capela. Embora tenha perdido uma dúzia de seguidores, ele não se importou; eram descartáveis e ele podia substituí-los a qualquer momento.

Contudo, o Grande Caldeirão estava completamente estilhaçado. Era um artefato de sacrifício passado por centenas de anos, impossível de reparar. Ele não sabia como refundi-lo e, mesmo que soubesse, arcar com o custo seria um problema.

A existência do caldeirão estava intimamente ligada à cerimônia da missa. A área pantanosa dos ossos mortos precisava da comunhão; sem ela, a prole do Deus Pai ficaria furiosa, uma consequência que ele não poderia suportar de forma alguma.

Além disso, ele precisava acumular vinho sagrado. Ele tirou uma carta extremamente simples, que continha apenas um local e uma data: Floresta Sabins, no início do próximo mês.

Foi um convite que ele conseguiu com muito esforço. Sua intenção original era trocar o vinho sagrado por um método, um método para remover completamente a maldição. Ele ouviu dizer que, na reunião misteriosa na floresta, muitos pregadores terrenos de divindades estariam presentes, e talvez pudesse trocar o que desejava com eles.

Seus parentes distantes estavam confinados àquela terra por tempo demais; às vezes, ele conseguia sentir a violência e a inquietação em seus corações.

"Toc, toc, toc." O som de batidas na porta ecoou. Lewis, sem pressa, organizou as cartas e as trancou na gaveta.

Cinco minutos depois, quatro figuras entraram na sala. Os dois da frente eram Charlie e Halloway, altos escalões da seita; atrás, duas garotas de quinze ou dezesseis anos. Seus movimentos eram rígidos, sem expressão, e nem mesmo os globos oculares em suas órbitas se moviam. Eram as duas estátuas de cera com a melhor obediência que ele possuía.

— Sr. Lewis, ontem à noite levamos a comunhão e o vinho sagrado ao Rio Cuco para negociar com o Mike Caolho. Mas o pessoal de Mike... não apareceu.

— O quê!?

O que Lewis mais temia aconteceu. Será que seu primo distante desobedeceu ao contrato com a divindade e deixou o pântano?

— Esperamos por duas horas, ninguém apareceu. Enviamos sinais especiais, mas foi inútil.

— Então vocês voltaram trazendo o vinho e a comunhão?

Halloway percebeu a raiva de Lewis e, com a voz trêmula, continuou:
— Buscamos ao longo do Rio Cuco, tentando encontrar um ponto alto para ver a situação na margem oposta, e foi em um banco de areia que encontramos isto.

Halloway se afastou, e as duas estátuas de cera arrastaram um enorme pacote de lona. Ao abri-lo, um cadáver humano apareceu diante de Lewis.

Era um corpo bizarramente distorcido. Abaixo da cintura, haviam crescido membros articulados como os de um artrópode; a parte superior do corpo parecia a de um anfíbio, com membranas entre os dedos e guelras na junção entre o pescoço e a cabeça.

O corpo parecia flutuar na água há dias, inchado e esbranquiçado, mas ainda era possível notar a expressão estranha antes da morte: o monstro parecia cheio de medo e, ao mesmo tempo, de expectativa, com um sorriso arrepiante congelado no rosto, como se estivesse embriagado por um sonho ilusório.

Lewis cobriu o nariz e a boca com um lenço de seda branca, franzindo a testa enquanto observava de perto. Era seu parente distante, sem dúvida; as patas sagradas que eles haviam trocado eram a melhor prova.

Mas o que explicava a mudança na parte superior do corpo? Nos registros centenários da família, nunca houve descrições semelhantes. Isso não parecia ter sido causado por lutas mundanas; será que ele acidentalmente espiou outra divindade?

Lewis acenou com a mão, pedindo que Halloway retirasse o cadáver. As estátuas de cera entraram na sala, sentaram-se perto de uma mesa de chá feita de cera e pegaram as xícaras, retomando suas posições originais.

Elas estavam fora do museu há tempo demais; a alma fraca dentro de seus corpos quase não aguentava mais.

Após a saída dos dois, Lewis chutou a escrivaninha com força. Tudo o que aconteceu recentemente era horrível; estava até mesmo abalando sua base perante as divindades.

Novas batidas na porta. Desta vez, era Dorothy. Ela havia escolhido um vestido com um decote generoso, e o espartilho prendia sua cintura fina, destacando sua sensualidade.

— Querido, você não parece bem. Está irritado?

Dorothy tentou tocar o rosto de Lewis com a mão, mas foi segurada rudemente por ele.

— É o Sr. Dou que chegou. Você não nos convocou para ouvir seu longo discurso esta tarde?

O semblante de Lewis suavizou. É verdade, ele ainda tinha Dou Jr. Niwal. Ele era um grande especialista em conhecimentos divinos; tanto sobre o caso de Mike Caolho quanto sobre a refundição do caldeirão, ele poderia perguntar a ele.

— Traga-o... não, eu mesmo vou buscá-lo.

Dorothy franziu a testa. O humor de Lewis parecia ter dado uma volta de 180 graus; a ansiedade em seu rosto desapareceu, substituída por expectativa e alegria.

Depois que Liu Yonglu foi convidado a entrar, não se passaram nem três minutos antes que todos os altos escalões da seita estivessem presentes. Mais de vinte pessoas. Liu deu uma olhada rápida; metade eram mulheres jovens e atraentes.

Os líderes também observavam com curiosidade o jovem ao lado do Sr. Lewis. Ele era magro, com cabelos castanhos bagunçados, e o mais intrigante era o sorriso enigmático que carregava no rosto. Aquele sorriso parecia ter uma magia, despertando a curiosidade deles e fazendo-os querer rir.

Na noite anterior, houve tanto barulho no abrigo que os líderes, de certa forma, conseguiram algumas informações. Dizia-se que investigadores haviam se infiltrado no nível médio e divindades foram forçadas a se manifestar.

No fim, foi esse pequeno sacerdote, Dou Jr. Niwal, quem reverteu a situação e convidou a divindade do caos de volta.

— Primeiro, apresento a todos: este é o Sr. Dou Jr. Niwal. A partir de hoje, ele é o novo alto escalão da nossa seita.

Todos ficaram paralisados, esquecendo-se até de aplaudir. Esse Sr. Dou era um forasteiro, chegou a Axel há pouco mais de uma semana e já se tornou um alto escalão? Deus sabia quanto dinheiro e tempo cada pessoa na sala havia gasto para chegar àquela posição.

Lewis percebeu o que pensavam e, limpando a garganta, continuou:

— O Sr. Dou é um estudioso profundo e sábio do mistério. Ele não apenas viu o grande e imortal Basatan com seus próprios olhos, mas também tem conexões ancestrais com outras divindades que transcendem contratos. Vocês devem ter ouvido sobre os eventos da noite passada.

— A manifestação de uma divindade! O conhecimento proibido aos mortais transbordou, e foi graças ao esforço individual do Sr. Dou que essa missa magnífica e indescritível foi concluída.

Ao ouvir isso, os líderes demonstraram reverência. Embora servissem às divindades, os mistérios eram difíceis de compreender. A pessoa diante deles conseguia, com um corpo mortal, servir a duas divindades? Tal figura, mesmo que quisesse fundar sua própria seita, teria sucesso facilmente.

"Pá, pá, pá." Aplausos solenes soaram ritmicamente.

— Agora, deixaremos o Sr. Dou falar, para que ele possa orientar os assuntos da nossa seita e evitar que repitamos os mesmos erros.