Capítulo 19 — Subindo três níveis de uma vez (1)

No porão do museu de cera, as paredes estavam revestidas com papel de parede de espuma verde-escura. Um cavalheiro de bigode preto em forma de oito, vestindo um colete de seda cáqui, circulava em torno de uma estátua de cera.

A estátua estava ainda em sua forma inicial, com contornos faciais simples, apenas sugerindo sobrancelhas, olhos e feições, irradiando uma aura estranha e aterrorizante.

O cavalheiro segurava uma pequena faca de entalhe e, de vez em quando, inclinava a cabeça para ajustar algum detalhe da estátua.

De repente, ouviu-se uma batida na porta: “toc, toc, toc”. Sem pressa, ele continuou ajustando por mais cinco minutos antes de levantar ligeiramente a cabeça, indicando que a pessoa lá fora podia entrar.

Uma mulher de chapéu luxuoso entrou e imediatamente se lançou nos braços do cavalheiro, entregando-lhe um beijo apaixonado.

“Dorothy, estou trabalhando. Entrar assim e me interromper não é só para dar carinho, certo?” Ele retirou de seu bolso um lenço branco e limpou o canto da boca.

“Claro, querido. Mas tem um sujeito estranho lá fora que me entregou uma carta e um anel, dizendo que quer te ver.” Ela lançou um olhar sedutor. Apesar de parecer ter pouco mais de vinte anos, seu charme excedia sua idade.

“Deixe-me ver.” O homem limpou as mãos e pegou a carta. Ele era Lewis, dono do museu de cera e uma figura influente em Axel.

Enquanto Lewis lia a carta, a mulher, aproveitando a distração dele, observava com interesse sua nova obra.

Quando ela se aproximou da estátua inacabada, esta de repente inclinou-se para frente e emitiu um gemido assustador.

A boca e os olhos da estátua pareciam querer abrir-se com esforço; a cera quente, ainda não solidificada, formava muitas ranhuras verticais, como se algo vivo estivesse preso ali, tentando se libertar do molde de cera.

“Shhh...” Os olhos de Lewis ainda estavam fixos na carta, mas ele levantou a mão direita casualmente e pousou-a sobre a cabeça da estátua, que imediatamente voltou ao silêncio.

Lewis baixou a mão e, no dedo indicador, usava um anel de ouro maciço com uma esmeralda verde escura no topo, um emblema idêntico ao que Mike tinha dado a Liu Yonglu como símbolo.

“Você me assustou. Seu pequeno brincalhão adora essas surpresas repentinas. Querido, o que diz a carta?”

Dorothy bateu no peito de maneira teatral.

“Mike me escreveu dizendo que o homem na porta quer se juntar a nós.”

Lewis franziu a testa, examinando o anel falso que ele havia recebido.

Para ser sincero, se não fosse pelo símbolo, ele não acreditaria em tal coisa.

Este sujeito encontrou o pântano dos ossos mortos, e seus primos não o crucificaram; ao contrário, o deixaram sair educadamente? E agora ele vem até aqui querendo entrar na irmandade?

“Mike, o homem de um olho só, aquele bando de selvagens que se alimentam na lama, recomendaria alguém para entrar?” Dorothy também parecia surpresa.

“Quantas vezes eu já te disse? Não fale assim deles!” Lewis deu um tapa, mas parou a tempo, apenas fazendo o chapéu da mulher voar da cabeça.

“E agora? Querido, levo eles para o abrigo na Rua da Garra de Coelho e peço a Marcus que cuide deles?” Dorothy recolheu o chapéu despreocupadamente e o colocou de volta.

“Eles? Lá fora não está só um homem?” Lewis olhou desconfiado para a carta.

“Um homem, e com ele uma criança de cinco ou seis anos.”

“Uma criança? Como é essa criança?”

“Bastante comum, cabelo preto, olhos pretos, pele branca...”

“Será que ele tem seis dedos na mão esquerda?”

“Ah... acho que sim, não consegui ver direito, mas se você diz...”

“Então é o maldito Filho do Demônio!”

Como gestor subterrâneo da cidade de Axel, Lewis conhecia as estranhas lendas sobre o Filho do Demônio. Embora não soubesse os detalhes, pelo que ouvira, os eventos envolvendo essa criança eram realmente estranhos e sinistros.

Lewis ficou em silêncio, andando de um lado para o outro com a carta na mão.

Ele não sabia por que seu primo estava tão inclinado a apresentar um estranho à irmandade, mas como o símbolo e a carta eram legítimos, decidiu simplesmente enviá-los ao abrigo.

Mas agora, esse homem vinha acompanhado do Filho do Demônio... a situação complicava-se.

Havia duas possibilidades para essa visita: a primeira, ele era realmente um pregador terreno de uma divindade desconhecida, possuindo um conhecimento profundo e talvez até controlando o Filho do Demônio.

Nesse caso, sua entrada poderia ser uma oportunidade para aprimorar a compreensão dos rituais proibidos dos antigos manuscritos.

A segunda possibilidade era exatamente o oposto: intenções maliciosas, e ele e a divindade que representava tinham algo cobiçado por Lewis, trazendo o Filho do Demônio como uma demonstração de força, um sinal de guerra.

Pensando nisso, Lewis acariciava inquieto o anel de ouro em sua mão.

“Diga para eles me aguardarem no museu de cera no terceiro andar, no Lago das Estrelas.” Ali estavam cinco estátuas sob seu controle total, e ele estaria preparado para qualquer conflito.

Dez minutos depois, Liu Yonglu passeava pelo museu de cera do terceiro andar, olhando ao redor e, de vez em quando, lançando um olhar para a mulher encantadora que o trouxera até ali. Quando ela não percebia, ele cutucava rapidamente as estátuas.

“Prezado visitante, qual o seu nome?”

Lewis chegou atrasado, dispensou Dorothy e fechou a porta, aproximando-se de Liu Yonglu para cumprimentá-lo.

“Meu sobrenome é Dou, pode me chamar de Dou Niwan.”

“Dou... Niwan... Senhor Dou, você é de fora, certo?” Lewis indicou que Liu Yonglu tomasse assento, mas não conseguiu evitar olhar para a criança ao lado dele, o pequeno Hǔ.

Aqueles olhos negros e vazios pareciam exercer um estranho poder, como se revelassem todos os segredos do ambiente. Ele não demonstrava expressão, mas Lewis sentia que aquele olhar zombava dele.

“De fato, sou estrangeiro e recém-chegado a esta terra. Ouvi dizer que sua organização é bastante ativa, por isso vim me juntar a vocês.”

Para ser sincero, Lewis mal entendeu as palavras de Liu Yonglu, mas, por respeito ao primo e pela presença do Filho do Demônio, esboçou um sorriso forçado, assentindo com a cabeça.

“Então... Senhor Dou, quais são suas expectativas ao se juntar a nós?” Ele tirou um rapé do bolso e usou uma pequena porção.

“Bem... ultimamente, sabe, a vida conjugal não está muito harmoniosa. Gostaria de saber se tem alguma solução.”

“Atchim!”

Assim que falou, Lewis espirrou várias vezes, perdendo o controle do rapé, tossindo.

Se o problema é na cama, por que me procurou? Não sou médico nem vendedor de remédios, ou será que quer que eu faça isso por você?

Lewis abriu a boca para repreender, mas lembrou-se das palavras do primo Mike, que dizia que aquele Dou era um súdito de uma divindade. Talvez estivesse testando-o. Pensando nisso, respondeu timidamente:

“Senhor Dou, está brincando comigo. O prazer carnal é apenas um passatempo entediante diante do profundo e grandioso conhecimento antigo.”

Queria dizer que, se fosse para falar de divindades, não era hora para conversas triviais.

“Quem está brincando? Homem que é homem não admite que não consegue. Eu realmente tenho essa necessidade. Estou casado há anos e não consigo ter filhos.

Ou então, posso adotar um aqui? Este é meu sobrinho, o pequeno Hǔ.”

Liu Yonglu não seguia o roteiro que Lewis imaginava, ao contrário, apontou seriamente para a criança atrás dele.

Lewis ficou sem saber o que pensar. Era essa pessoa da carta?

Ah, não, ele entendeu: Dou estava tentando conduzi-lo para o tema do Filho do Demônio, essa era sua verdadeira carta na manga.

Pensando nisso, limpou a garganta e perguntou em voz baixa: “Senhor Dou, seu filho obedece a você?”

“Obedece, sim. Este menino é muito comportado. Eu mando e ele faz. No caminho até aqui, pedi para não falar nada, para não parecer mal-educado e irritar as pessoas.

Veja, desde que entrou, ele não disse uma palavra. Se não acredita, pergunte a ele e veja se ele vai responder.”

“Senhor Dou, quer dizer que, não importa o que eu diga a Hǔ, ele não vai me responder?”

“Pode tentar.”

“Hǔ, quantos anos você tem?”

À sua frente estava o verdadeiro Filho do Demônio, com seis dedos na mão esquerda bem visíveis. Lewis não ousava subestimar e falou com muita cortesia.

Hǔ, porém, continuava imóvel, olhos sem piscar, encarando-o com seu olhar vazio e negro.

Uau, isso é algo. O Filho do Demônio realmente o obedecia? Não, preciso perguntar mais.

“Hǔ, quantos anos você tem?”

“Hǔ, você tomou café da manhã?”

“Hǔ, você gosta de macarrão com almôndegas de tomate?”

Liu Yonglu ficou satisfeito com a falta de resposta de Hǔ e sorriu maliciosamente, dando-lhe um sinal com os olhos. Então Hǔ falou lentamente, com voz seca e monótona:

“Pai não me deixa falar.”

“Isso mesmo, que criança esperta.” Liu Yonglu bateu alegremente na cabeça do menino.

Os olhos de Lewis brilharam, ele assentiu. Não sabia quanto das lendas sobre o Filho do Demônio eram exageradas.

Mas tendo visto a criança pessoalmente, com seu conhecimento rudimentar das divindades, podia afirmar que o pequeno Hǔ era alguém importante, nada comum.

Se ele conseguia fazer o Filho do Demônio obedecer, então realmente era um pregador terreno de alguma divindade desconhecida, como seu primo dissera.

Só entrar na irmandade seria um desperdício; no mínimo, deveria ser designado para um pequeno cargo ritualístico.

“Senhor Dou, seu pedido... para ser honesto, eu posso resolver isso.

Claro que acredito que é apenas uma desculpa para nosso primeiro encontro.

Mas não se preocupe, à medida que nos conhecermos melhor, tenho certeza de que poderá se abrir e discutir verdadeiramente esses conhecimentos proibidos.”

Liu Yonglu manteve seu sorriso enigmático, gesticulando com a mão.

“Na Rua da Garra de Coelho há um abrigo, financiado por mim e alguns nobres da cidade.

Lá também temos uma capela secreta onde realizamos missas de transformação.

Se não se importar, pode visitá-lo para conhecer o local e apontar eventuais falhas.”

Sentindo que a conversa fluía bem, ele respondeu com orgulho, ainda que contido:

“Farei o possível.”

“Dorothy, entre aqui, por favor.”

Alguns segundos depois, a mulher volumosa de chapéu reapareceu na sala.

“Leve o senhor Dou e o pequeno Hǔ ao abrigo. Peça a Marcus que auxilie o senhor Dou na condução dos rituais menores, dizendo que ele é um filho da divindade com profundo conhecimento proibido que encontrei por acaso.”