Capítulo 33: O Retrato da Santa

No mosteiro, Liu Yonglu chamou a Irmã Lucy. Antes de roubar o diário, havia algo que ele não podia esquecer: receber o pagamento pelo seu trabalho extra.

Sabia que, após subtrair o diário, dificilmente teria tempo de retornar ao mosteiro para recolher seus pertences. Podia até deixar a bagagem comum para trás, mas os objetos de valor deveriam estar sempre consigo.

— Sr. Dou, esta é a receita da torta de ovos. Quanto ao item de antiguidade, venha comigo e escolha você mesmo.

Liu Yonglu e o pequeno Hu viviam no mosteiro há duas semanas, saltitantes e cheios de energia. A Irmã Lucy, que antes vivia apreensiva, já estava tranquila e até um pouco envergonhada; afinal, ele os ajudara tanto, seria justo pagar apenas com aquilo?

— Certo, vou dar uma olhada. — A receita da torta era apenas uma folha de papel, que Liu Yonglu dobrou cuidadosamente e guardou entre seus documentos. Com passos largos e firmes, acompanhou a Irmã Lucy até a capela do mosteiro.

Na parede esquerda da capela, havia uma pequena porta de madeira discreta. Após a Irmã Lucy destrancá-la e abri-la, revelou-se uma longa escadaria que descia para as profundezas.

"Ora, esconderam bem as coisas", pensou Liu Yonglu, sentindo a expectativa aumentar. A escada era longa e iluminada por lamparinas a óleo presas nas paredes. À medida que a Irmã Lucy as acendia, um odor peculiar de mofo e poeira invadia o ambiente.

Após um minuto de descida, chegaram ao nível inferior. Liu Yonglu estimou que estivessem a pelo menos cinco ou seis metros abaixo do solo. Por causa da escuridão, era impossível distinguir o contorno do local.

Enquanto caminhavam, a perna esquerda de Liu Yonglu roçou em um objeto rígido. Ao tocá-lo com a mão, sentiu uma textura de pedra.

— Irmã, por que guardam um bloco de pedra aqui embaixo? É pesado, não se cansam de carregar isso?

— Bloco de pedra? — A Irmã Lucy virou-se levemente, aproximando a lamparina para observar. — Isso é um sarcófago.

— O quê?!

Embora fosse corajoso, Liu Yonglu era um tanto supersticioso. Ao ouvir que se tratava de um caixão, deu um salto de meio metro e afastou-se apressado, apenas para colidir violentamente contra outro sarcófago logo ao lado.

— Ora essa! Minha irmã, está querendo me pregar uma peça? Isso não é escolher uma antiguidade, é me trazer para um roubo de tumbas!

— Todos os bispos que passaram pelo mosteiro descansam no subsolo após a morte — explicou a Irmã Lucy com naturalidade. Não era uma invenção dela; não apenas no mosteiro de Axel, mas em todas as igrejas da Ordem das Santas em Mossasad, essa era a regra.

— Tsc, se eu soubesse, teria deixado você escolher qualquer coisa para mim. — Liu Yonglu sentiu um calafrio, mas, pensando que já estava lá, resolveu escolher algo antes de partir.

Caminharam por dezenas de passos, passando por inúmeros sarcófagos, até alcançarem uma estante de madeira.

— Sr. Dou, pode escolher.

— O que é tudo isso? Não são objetos funerários, são? É apropriado levá-los?

— Os servos da Santa nunca precisaram de bens terrenos como oferendas funerárias. Estes são apenas os pertences pessoais dos bispos. Após a morte, tudo pertence à Igreja. Não se preocupe, Sr. Dou, sinta-se à vontade.

Ao ouvir isso, Liu Yonglu não perdeu tempo. Primeiro, descartou os objetos grandes, como candelabros de bronze e grossos volumes de escrituras; eram pesados demais para transportar. Também deixou de lado as peças de tecido, que, abandonadas no porão úmido, já estavam mofadas e se desintegrariam ao menor toque.

No canto da parede, encontrou uma moldura de meio metro de altura. O material era latão, nada especial, mas o conteúdo da pintura chamou sua atenção.

A imagem retratava uma jovem de beleza clássica sentada em uma cadeira de madeira, vestindo uma túnica de fios grossos em tons de marrom-amarelado. Suas mãos repousavam naturalmente sobre os joelhos, e sua expressão era serena...

Assim que a palavra "serena" surgiu, Liu Yonglu sentiu que não era a descrição correta. A expressão dela tornou-se solene e sagrada, como se estivesse diante de milhares de fiéis prostrados em oração. Ela parecia capaz de atender aos desejos deles, mas, no fundo, parecia querer rir...

Não, não era solenidade. Ela estava rindo. Rindo daqueles mortais medíocres à sua frente, rindo de sua devoção e cegueira. Eles acreditavam piamente em algo chamado "linguagem", convencidos de que continha um poder profundo, sem saber que a linguagem é, na verdade, a fonte de todo o caos.

Caos. Gradualmente, o rosto da jovem tornou-se indistinto. Seus olhos e sobrancelhas permaneciam harmoniosos e belos, mas Liu Yonglu sentia que tudo se tornava cada vez mais vago. Aquela impressão projetada em sua mente não tinha relação com a visão; era um pensamento mais primitivo e puro.

Parecia que ele poderia encontrar a resposta para todas as questões no rosto daquela menina, mas não conseguia formular perguntas, pois toda linguagem era inútil e incapaz de traduzir o que se passava em sua mente.

Naquele confronto silencioso, ele sentiu uma luz. Não era a luz da lamparina da freira, mas um brilho irradiado pela própria pintura, pelo rosto da jovem.

O brilho condensou-se em uma esfera dourada, cuja superfície parecia papel alumínio amassado, repleta de sulcos profundos e rasos. Ela já não respondia a perguntas; em vez disso, gerava uma dúvida imensa.

Essa dúvida dizia respeito apenas a Liu Yonglu, era um problema único e pessoal que o atormentava.

A questão foi projetada dentro da esfera dourada, que ondulava como se estivesse ponderando, mas nunca encontrava a resposta correta. A esfera vibrava intensamente e começou a mudar de forma, revelando inúmeras silhuetas humanas surgindo de seu interior...

— Plaque! — Liu Yonglu sentiu alguém empurrar seu ombro. Ao virar a cabeça, viu que era a Irmã Lucy.

— Irmã, há quanto tempo estou olhando para este quadro?

— O retrato da Santa? Apenas uns três ou quatro segundos.

— É mesmo? Senti como se estivesse aqui há meio ano... — Liu Yonglu coçou a nuca. Ele realmente sentira como se tivesse passado muito tempo; algumas imagens pareciam ter durado centenas de dias.

— Há pouco, o Sr. Dou murmurava sozinho. Parecia estar perguntando qual a diferença entre o molho do *gaba cai* e o do *lao doufu*... O que isso significa?

— Ah... um dilema de princípios. Esqueça isso. O que você disse antes? Esta é a sua Santa?

Embora vivesse no mosteiro há meio mês, Liu Yonglu quase não frequentava a capela. Além disso, as estátuas lá dentro eram feitas de pedra branca pura, muito mais pálidas e rígidas do que a pintura à sua frente.

— Este quadro... foi pintado pela primeira bispo, Fiona... — A Irmã Lucy observava atentamente a assinatura no rodapé da obra.

— Vocês nunca sentiram nada de estranho ao olhar para este quadro? Como ficar atordoado ou ter pensamentos confusos?

— Não. É apenas um retrato da Santa, usando técnicas de pintura populares na época.

— Entendo... — Liu Yonglu achou o quadro fascinante, mas, como era grande demais para transportar, acabou escolhendo uma lupa que estava próxima.

O objeto tinha o tamanho da palma de um adulto e era pesado. Pelas manchas de ferrugem na armação, o material não parecia nobre, e o cabo, amarelado e rachado, parecia ser feito de algum tipo de dente animal.

A lente estava suja e, bem no centro, havia uma mancha marrom-avermelhada. Liu Yonglu tentou limpá-la com a manga da camisa, mas sem sucesso. Ao observar contra a luz, percebeu que a mancha estava presa entre duas lentes convexas. Era um mistério como aquilo fora fabricado.

— Pronto, vai ser este. — Liu Yonglu guardou a lupa no bolso, planejando vendê-la em uma casa de penhores em New Lunt.

Após a escolha, ambos deixaram o porão, e a Irmã Lucy apagou as lamparinas pelo caminho.

Na escuridão absoluta e mortal, a Santa no quadro moveu os olhos subitamente e deu um sorriso sinistro na direção da escada por onde Liu Yonglu havia desaparecido.

...

No quarto de Liu Yonglu no mosteiro, o pequeno Hu brincava com os dois recipientes que ele havia preparado. Um era uma bacia, não muito profunda, mas larga, usada no mosteiro para lavar animais. Estava cheia de água suja e malcheirosa vinda de um esgoto, exalando um odor fétido e nauseante.

O outro era um balde profundo, que Liu Yonglu pedira à Irmã Lucy, geralmente usado para lavar roupas, agora cheio de água limpa.

Liu Yonglu planejava roubar a chave de Lewis usando esses dois itens. Em sua visão, a missão apresentava dois grandes desafios.

O primeiro era que Lewis era astuto e cauteloso demais. Durante aquela semana, Liu Yonglu inventara todo tipo de desculpa para entrar no museu de cera e notara que Lewis mantinha uma distância de segurança em todas as suas interações. Não importava quão próximo ou preocupado ele parecesse, ele sempre mantinha uma guarda extra. Se ele mesmo forçasse uma oportunidade de contato físico, Lewis, com sua natureza, certamente desconfiaria. Por isso, precisava fazer com que Lewis viesse até ele; só assim ele relaxaria a vigilância.

O segundo desafio era o *timing*. O roubo do diário dependia de uma diferença mínima de tempo. Se fosse cedo demais, durante a manhã, e ele pegasse a chave, Lewis notaria a falta ao tentar trancar a gaveta após escrever no diário. Se fosse tarde demais, Lewis estaria dormindo e ele não poderia simplesmente invadir o quarto do homem para roubar a chave.

Portanto, embora o tempo parecesse abundante, a oportunidade era fugaz. Ele teria que pegar a chave entre as 21h e as 23h, e só então, quando Lewis estivesse dormindo, ir buscar o diário.

Aquela semana, embora parecesse que Liu Yonglu apenas bebia e se divertia, ele estivera calculando cada passo.

— Pequeno Hu, decorou as palavras que te ensinei?

— Lavar, lavar por uma libra.

— Isso mesmo. Você só precisa empurrar o carrinho e me seguir. Não se preocupe com mais nada.

Com medo de que o pequeno Hu não tivesse força para carregar o balde, Liu Yonglu conseguira um carrinho de mão para ele. Assim que o sol se pôs, por volta das 19h ou 20h, Liu Yonglu partiu com a bacia na cabeça e o pequeno Hu empurrando o carrinho.

Para onde iam? Direto para a barraca de espetinhos de cordeiro. Naquela semana, entre as 19h e 20h, o local era o mais movimentado da cidade de Axel, e ficava perto do museu de cera. Ele precisava que Lewis soubesse o que estava acontecendo.

Ao chegar, Liu Yonglu começou a gritar:

— Venham tocar, venham tocar! Dez centavos por um toque! Água abençoada que traz fortuna e sorte, um pequeno mimo por dez centavos! Pouco dinheiro, muita sorte, não percam esta chance! Se você viveu até os setenta ou oitenta anos, com barbas brancas e dentes caindo, e nunca tocou na água abençoada, viveu em vão! Dez centavos, vamos lá, quem vai ser o primeiro?

Houve, de fato, alguns incautos. Pessoas que esperavam pelos espetinhos ficaram curiosas com o discurso de Liu Yonglu e decidiram tentar.

Liu Yonglu, equilibrando a bacia, aproximava-se de quem pagava e pedia que mergulhassem a mão na água. O coitado que mergulhava a mão na bacia, ao retirá-la e observar sob o luar, sentia vontade de vomitar na hora.

Nesse momento, o pequeno Hu, empurrando o carrinho, também começava a gritar:

— Lavar, lavar por uma libra.