Capítulo 30: Espetinhos de Cordeiro

"Sobre este cordeiro, tenho quatro restrições!"

"Não como se estiver cru demais; o sabor do cordeiro já é forte por natureza, e aquela carne que solta água a cada mordida me dá ânsia pelo cheiro forte."

"Não como se estiver duro demais; o cordeiro, quando passa do ponto, torna-se fibroso. Se a carne for grossa e rígida, não consigo mastigar e fica presa nos dentes."

"Não como se tiver pouca carne; a gordura do cordeiro é a sua parte mais suculenta. Se dou duas mordidas e a carne acaba, sinto que não valeu a pena."

"E também não como se tiver carne demais; o cordeiro é bom, mas comer em excesso causa inflamação e atrapalha meu apetite para outras coisas."

Charlie sentiu um calafrio. Tanta exigência para comer cordeiro? Ele ficou surpreso. O Sr. Dou era bastante criterioso, e o seu prato de cordeiro com ervas, sem querer, violou duas das regras do convidado: estava cru demais e tinha pouca carne.

"Então, Sr. Dou, que tipo de cordeiro o senhor prefere?"

"Hehehe, deixe-me contar, tenho quatro formas favoritas de apreciá-lo."

"A primeira é a sopa de cordeiro: coração, fígado e bucho fatiados, com molho de gergelim preparado no fundo da tigela, duas conchas grandes de um caldo branco e fervente, finalizado com um pouco de coentro. Acompanhado de um pão sírio, uma mordida no pão e uma colherada na sopa; é um prazer para o coração e para o estômago."

"A segunda é o pescoço de cordeiro: a espinha cozida lentamente no molho vermelho até a carne soltar do osso. Não se usa talheres, come-se com as mãos, roendo a carne grudada no osso e depois sugando o tutano. A combinação da textura firme com a macia é perfeita."

"A terceira é o cordeiro refogado com cebolinha ou com cominho; são pratos que pedem arroz. A carne é fatiada, salteada até ficar macia e saborosa, com bastante tempero. Ora, um prato desses com duas tigelas de arroz e você trabalha o dia todo sem cansar."

"A quarta é o espetinho de cordeiro: carne cortada em cubos, intercalando quatro pedaços magros e um gordo, assados sobre o carvão, defumados e temperados. O sabor sobe na hora. Um punhado de espetinhos virando no fogo faz até os deuses tremerem."

Após ouvir as considerações de Liu Yonglu, Charlie balançava a cabeça em concordância. Seus ancestrais eram cozinheiros e ele mesmo estudava gastronomia; os quatro pratos mencionados pelo Sr. Dou eram inéditos, mas, ao refletir, pareciam fazer todo o sentido.

Enquanto Liu Yonglu e Charlie conversavam, Lewis observava tudo enquanto saboreava seu vinho tinto. O objetivo principal do banquete era conquistar Liu Yonglu; dos banquetes organizados por outros, ele mal comparecia a três de dez convites.

As palavras de Liu Yonglu soaram para Lewis não como dicas gastronômicas, mas como pistas. Sendo um homem inteligente, ele começou a deduzir silenciosamente a origem de Liu Yonglu.

Esses quatro pratos não eram apenas desconhecidos para Charlie, mas também para ele. Lewis não possuía maldições e, em sua juventude, viajara por diversos países.

O Reino de Mosisade era apenas a ponta do iceberg neste mundo, uma nação minúscula em uma ilha no extremo oeste. Ao sul, havia continentes selvagens e primitivos; ao leste, o misterioso Reino Dourado. Inúmeras civilizações existiam, cujos costumes e culinária diferiam drasticamente de Mosisade e seus vizinhos.

Os pratos descritos pelo Sr. Dou não só utilizavam métodos de preparo pouco convencionais, como também partes do animal que os habitantes de Mosisade jamais consumiriam, como vísceras e espinhas.

Ficava claro que este Sr. Dou Jr. Nival deveria vir de outro país, possivelmente muito distante, onde os habitantes já dominavam conhecimentos divinos que superavam sua imaginação.

Lewis já tinha formado sua opinião sobre Liu Yonglu, embora só estivesse certo pela metade: Liu Yonglu era, de fato, um estrangeiro, e a distância era imensa — eles nem sequer pertenciam ao mesmo mundo. Quanto ao domínio de conhecimentos divinos... bom.

Com esse pensamento, o desejo de Lewis em conquistar Liu Yonglu aumentou. Ele se levantou subitamente e bateu a colher de prata na taça de vinho. Com o som cristalino, todos os membros do grupo silenciaram e voltaram sua atenção para ele.

"Talvez não saibam, mas o Sr. Dou não é apenas um humilde estudioso dos mistérios, mas também um verdadeiro gourmet. Já que estamos reunidos na Mansão Charlie, que tal deixarmos o Sr. Dou nos mostrar seu talento e nos brindar com sua culinária?"

Após as palavras de Lewis, os membros de alto escalão na mesa começaram a murmurar. Eram nobres e magnatas dos pântanos, acostumados ao luxo e extremamente exigentes. Para bajular o novo destaque do grupo, começaram a insistir e a elogiar.

E Liu Yonglu? Ele não se importava. As tarefas seguintes já estavam definidas, então bastava esperar. Afinal, Lewis precisava escrever o diário por uma semana, e a troca de uniformes e crachás levaria tempo. Como não tinha nada urgente, por que não se divertir?

Pensando nisso, com um palito de dente na boca, levantou-se da cadeira, pronto para exibir seus dotes.

Charlie levantou-se logo atrás. O Sr. Dou era a nova estrela do grupo; deixá-lo cozinhar era apenas um gesto de cortesia. Ele não permitiria que o convidado realmente trabalhasse. Disse que chamaria os cozinheiros e que o Sr. Dou apenas supervisionaria.

"Sr. Dou, chamei os três melhores cozinheiros da cozinha. Diga-me quais ingredientes e utensílios precisa, e eu providenciarei."

"Tragam um fogareiro, daqueles de carvão em brasa. Cortem o cordeiro em cubos, com partes gordas e magras. Usem espetos de ferro ou madeira. Preparem temperos: cominho, pimenta em pó e sal."

Liu Yonglu queria fazer espetinhos. Cozinhar a sopa ou o pescoço levaria tempo, e ele temia não encontrar os temperos certos para o refogado de cebolinha. Os espetinhos eram práticos e deliciosos.

Em pouco tempo, os cozinheiros trouxeram o necessário. O restaurante de Charlie era vasto, com mais de trezentos metros quadrados, conectado a uma varanda. Abriram as grandes portas de vidro para ampliar o espaço, e os três chefs começaram a trabalhar na varanda.

Eles preparavam, e Liu Yonglu, com as mãos na cintura, dava as ordens:

"Espetem a carne, quatro magras para uma gorda. A gorda deve ficar no meio. Isso, assim o sabor fica equilibrado."

"Não fiquem girando o potinho de tempero. Peguem uma tigela, peguem o tempero com a mão e polvilhem por cima."

"O fogo está errado. Borrifem um pouco de água, senão a carne vai queimar."

Após observar por um tempo, Liu Yonglu sentiu que algo faltava. Voltou ao restaurante e pegou uma bandeja de prata redonda. A peça era bem trabalhada, leve, e ele sentiu que o peso era ideal.

De volta à varanda, começou a abanar o fogo com a bandeja de prata. Mas ele não entendia nada de churrasco; mal começou a abanar, as faíscas voaram para todo lado, e o cozinheiro, sem aguentar, tomou a bandeja de suas mãos.

"Você, saia! Vá espetar a carne, deixe-o cuidar do fogo..." Liu Yonglu puxou um cozinheiro de meia-idade que usava um bigodinho bem aparado.

"Mas... Sr. Dou, sou apenas o assistente do chef principal, temo que..." O homem de bigode estava sem jeito.

"Asse você! Só o seu tempero ficará no ponto. Pelo seu bigode, sei que você entende disso!" Liu Yonglu fungou.

Bigode? O homem estava confuso. O que o bigode tinha a ver com cozinhar? Sendo um homem honesto, ele explicou imediatamente:

"Sr. Dou, este bigode é falso. Eu o uso porque minha esposa gosta que eu tenha bigode."

Liu Yonglu não sabia que, naquela época em Mosisade, as pessoas tinham o hábito de usar perucas e bigodes postiços, considerando-os um símbolo de beleza. Não eram apenas as damas da corte que trocavam de perucas da moda; os homens também os usavam por motivos profissionais ou de preferência pessoal.

Especialmente os bigodes: cuidar de um bigode natural era trabalhoso, exigindo proteção durante o sono para não bagunçar, o que impulsionou a indústria de bigodes falsos.

O cozinheiro tirou o bigode e o entregou. Liu Yonglu pegou-o, colocou perto do rosto para testar, achando a novidade interessante.

"Tudo bem, continue assando, vou ficar com esse bigode por uns dias. Além disso, enquanto assa, você tem que gritar. O sotaque é o mais importante."

"E... Sr. Dou, qual seria o sotaque e o que devo gritar?"

"Ouça como eu faço: 'Espetinho de cordeiro! Espetinho de cordeiro! Espetinho de cordeiro de Urumqi! Come um e quer dois, come dois e quer dez...'"

O cozinheiro ficou confuso, mas não ousou desobedecer ao ilustre convidado. Tentou imitar o sotaque peculiar de Liu Yonglu, gritando enquanto assava. Após meia hora, os espetinhos estavam prontos.

Os membros do alto escalão, atraídos pelo aroma, formaram uma fila na varanda, ansiosos para provar a misteriosa iguaria.

Na varanda, as damas da alta sociedade, em vestidos elegantes e envoltas em perfumes caros, pegaram os espetinhos e começaram a comer. O sabor era realmente incrível: picante, suculento e cheio de tempero. O grupo de elite do culto ficou impressionado.

Charlie, que já havia provado, fechou os olhos para saborear, enquanto sua mente calculava os passos da receita. Era uma oportunidade de negócio. Como membro do culto, ele precisava pagar uma "doação" mensal alta. Se pudesse vender os espetinhos por todas as vilas dos pântanos, o lucro seria considerável.

"Sr. Dou... pretendo vender estes... espetinhos de cordeiro no meu restaurante. O senhor autoriza?" Era uma receita secreta, e Charlie não ousaria roubá-la.

"Pode ser... vai dar certo... Você pode até aumentar o cardápio, assar umas asinhas de frango ou rins." Liu Yonglu, com a boca cheia de carne, respondeu vagamente.

"Certo, avisarei todos os restaurantes amanhã para incluírem no menu..."

"Nada de restaurante... esse negócio... tem que ser vendido em barracas na rua. Num restaurante, não tem o mesmo sabor."

Charlie ficou atônito. Vender na rua? Como uma barraca de comida barata? Mas a receita pertencia ao convidado; ele apenas seguiria as instruções, contanto que desse lucro.

"Certo, Sr. Dou, farei como o senhor sugeriu. Amanhã começarei os testes na vila de Axel."

"Lembre-se: não tem problema sair tarde, mas o melhor é vender até altas horas da noite. E deixe bastante cerveja na barraca."

Enquanto conversavam, Lewis aproximou-se do fogareiro. Com um lenço de seda branca na mão, disse com um sorriso: "Sr. Dou, por favor, prepare dois para mim também."

Desta vez, de perto, Liu Yonglu notou que, além do anel de jade, Lewis usava uma pulseira de prata, onde estava pendurada justamente a pequena chave que ele usara para abrir a gaveta da escrivaninha!