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A Diretora Xu entendia muito bem que, para Tang Zhitong, ser o assunto de uma consulta da Irmã Ye, da Federação das Mulheres, dificilmente seria algo ruim; com certeza, ele havia chamado a atenção de alguma jovem.

A Diretora Xu não exagerava nem distorcia os fatos, limitando-se a relatar o que sabia. Tang Zhitong era, de fato, um rapaz exemplar, mas a diretora não quis elogiá-lo a ponto de pintá-lo como a oitava maravilha do mundo. Ela temia que, se o arranjo desse certo por conta de suas palavras e algo não saísse como o esperado após o casamento, ela certamente seria responsabilizada e receberia a culpa.

Considerando a relação atual entre os dois, Tang Zhitong ainda não havia alcançado o patamar que a fizesse dar garantias a seu antigo superior.

Ye Zhijuan desligou o telefone e ficou com uma boa impressão geral: o rapaz era de bom caráter, mas tinha uma pesada carga familiar. Ye Zhijuan sabia muito bem que, embora o país agora promovesse o livre arbítrio no amor e a elevação do status das mulheres, conceitos arraigados eram difíceis de mudar da noite para o dia, como era o caso da opressão das noras pelas sogras.

Embora trabalhasse na Federação das Mulheres, Ye Zhijuan também era mãe de duas filhas. Preocupada com a teimosia e o sofrimento potencial de suas meninas, ela sentia que nada superava a tranquilidade de encontrar um pretendente cuja família ela conhecesse profundamente.

Ver suas filhas desabrocharem, encantadoras e de beleza deslumbrante, sempre fora motivo de imenso orgulho para Ye Zhijuan. A frase "filha formosa atrai dezenas de pretendentes" aplicava-se perfeitamente a Wang Jingwen. No passado, sempre que alguém tentava arranjar um pretendente para Wang Jingwen, Ye Zhijuan se recusava, usando a desculpa de que a filha ainda era muito jovem e não tinha idade para casar. No entanto, ela havia mudado de ideia.

Apesar de Wang Jingwen ainda não ter a idade ideal, elas podiam ao menos começar a analisar os candidatos; afinal, promover interações e entendimento mútuo nunca fazia mal. Mesmo que no fim nenhum dos pretendentes agradasse, isso não apenas distrairia a mente da filha e a ajudaria a refinar seu critério de escolha, como também poderia fazer com que aquele sentimento vago pelo jovem carteiro simplesmente se dissipasse, não acha?

Tang Zhitong não fazia ideia do que estava acontecendo com Wang Jingwen; ele estava ocupado compactando o solo da estrada.

Ele havia dado a ideia à Diretora Xu, que por sua vez articulou os contatos necessários, mas o trabalho braçal de pavimentação dependia do esforço dos próprios moradores locais — e entre eles estava o próprio Tang Zhitong.

A vizinhança apoiava fortemente o nivelamento das vias; afinal, era por ali que todos transitavam diariamente, e quem não gostaria de estradas melhores? Com a união de todos, a força superava montanhas. Em cerca de dez dias, a via principal da Rua Huashi concluiu sua pavimentação rústica, restando apenas os becos menores, que seriam arranjados gradualmente por cada família. O volume de trabalho era pequeno e poderia ser concluído em quatro ou cinco dias.

Na visão de Tang Zhitong, aquela pavimentação era bastante rudimentar, assemelhando-se provavelmente a uma estrada de cascalho das décadas futuras, mas, para a época, representava uma melhoria monumental.

Tang Zhitong ainda se lembrava de quando havia chegado ali: os jornais noticiavam diariamente sobre a "rolelização", anunciando num dia que determinado condado havia implementado totalmente o sistema de rolamentos artesanais e, no dia seguinte, que certa vila alcançara a autossuficiência com rolamentos rudimentares.

Tang Zhitong não era estranho aos rolamentos; seu primeiro contato com eles ocorrera na infância, quando seu pai lhe fizera um pequeno carrinho de mão que era a inveja de todas as crianças da vizinhança.

Ao ver as reportagens sobre os rolamentos artesanais, Tang Zhitong foi pessoalmente examinar os carrinhos de mão no canteiro de obras. O veículo era essencialmente construído por encaixes de espiga e cavilha, sem nenhuma peça de ferro; as rodas e os raios eram de madeira, e, no centro da roda, em vez do familiar rolamento, havia apenas um pedaço de madeira dura e arredondada encaixado na parte inferior do chassi...

Empurrar aquilo exigia um esforço colossal, e foi só então que Tang Zhitong entendeu o motivo de ter tido insolação...

Ele havia perguntado ao carreteiro por que o centro da roda era feito de madeira. O carreteiro respondeu: "Olha só as perguntas que esse menino faz, vai usar o quê se não for madeira? A madeira é dura, é pau-ferro! Resistente ao desgaste!"

Limitado pelo nível produtivo da época, alcançar a verdadeira adoção de rolamentos era um objetivo distante. Nas reportagens da época do Grande Salto Para Frente, era preciso ter olhos de águia para não ser feito de bobo pelas falsas promessas.

A suposta produtividade do trigo subindo de duzentas ou trezentas jin para dezenas de milhares era investigada por jornalistas que se esforçavam pessoalmente, persistindo mesmo sob insolação — e todo o processo levava míseros dois dias! Em contraste, muitas pessoas trabalhavam anonimamente por toda a vida para elevar a produção de trigo e arroz de duzentas ou trezentas jin para mil jin...

Enfim, desviando do assunto, as condições das estradas também precisavam ser avaliadas de acordo com o nível produtivo atual.

A iniciativa da Diretora Xu de mobilizar as massas locais para apoiar a construção e, juntos, resolverem suas próprias dificuldades foi reconhecida pelas autoridades superiores e estampada nos jornais. Tang Zhitong havia balançado as asas, e certos eventos mudaram de rumo.

No dia da publicação do jornal, representantes de várias repartições situadas na Rua Qianjie do Templo do Buda deitado já aguardavam para interceptar a Diretora Xu no comitê de bairro.

"Diretora Xu, o comitê de bairro nos deu um excelente exemplo. Nós também pretendemos pavimentar a rua em frente à nossa repartição", disse o Figurante A.

"Isso é ótimo! Basta irem direto ao canteiro de obras para recolher os materiais", respondeu a Diretora Xu, intrigada, mas guardando as perguntas para ouvir o resto.

"Conseguir os materiais não é problema, mas precisamos que o comitê de bairro intermedeie uma questão. As repartições representadas pelas pessoas que vieram hoje ficam todas na extremidade sul da Rua Qianjie do Templo do Buda deitado, mas o extremo norte da rua é muito estreito, o que dificulta a passagem de pedestres e veículos. Viemos hoje justamente para conversar com a senhora e ver se o comitê pode nos ajudar a coordenar a ampliação conjunta desta via", expôs o Figurante A.

"Eu conheço esse lugar, é realmente bem apertado. Querem que o comitê intermedeie a demolição daquela obstrução para que vocês cuidem da construção, é isso?" A Diretora Xu conhecia bem a Rua Qianjie do Templo do Buda deitado, cujo extremo norte afunilava como o bico de uma cabaça. Anteriormente, o depósito de carvão já havia proposto a ampliação da via, pois os triciclos de entrega não conseguiam passar e precisavam dar uma enorme volta para abastecer os moradores daquela área. Os residentes também reclamavam: quando compravam itens volumosos e mencionavam onde moravam, os carregadores exigiam taxas extras justamente por causa do desvio.

"Deixe-me explicar melhor", disse o Figurante B, percebendo que o Figurante A não havia chegado ao ponto central, e tomando a palavra: "Não se trata apenas de demolir aquele ponto, mas de ampliar a rua por completo. Atualmente, a via é tão estreita que até caminhões têm dificuldades para entrar, sem falar na impossibilidade de cruzamento de veículos. Nossa carga de trabalho na produção é pesada; quanto à construção, daremos um jeito na terraplanagem, mas na parte de pessoal precisaremos da sua ajuda para coordenar."

Após refletir brevemente, a Diretora Xu balançou a cabeça com suavidade e recusou: "Vocês estão me superestimando. Alargar a estrada não se resume a demolir apenas uma propriedade na Rua Qianjie do Templo do Buda deitado; seria necessário derrubar parte de um ou de ambos os lados da rua, afetando pelo menos vinte famílias. De onde virão os fundos para as indenizações? Onde serão realojadas essas pessoas?"

Os vários figurantes se entreolharam em silêncio, até que o Figurante C sugeriu: "Diretora Xu, o que acha de fazermos uma petição conjunta com o comitê de bairro às instâncias superiores para tentar obter algum apoio? Nós também retornaremos para discutir com nossos superiores e ver que tipo de suporte poderemos oferecer."

A Diretora Xu despediu-se cordialmente dos figurantes e só então retornou ao seu escritório. Ela desejava imensamente concretizar aquele projeto, não por vaidade política, mas puramente pelo bem-estar da população.

Desde que fora selecionada no início do mês como área piloto para o sistema de vales-refeição e ração, muitos moradores reclamavam ao comitê de bairro que as cotas eram insuficientes para o sustento e que faltava dinheiro para comprar comida. A Diretora Xu via tudo isso com angústia, mas as diretrizes impostas de cima não podiam ser alteradas por ela.

Sentindo-se impotente, só lhe restava buscar soluções por outros meios, embora as vagas de emprego fossem limitadas e não houvesse cotas suficientes para trabalhadores temporários. Se conseguisse viabilizar a ampliação daquela estrada, ela faria todo o possível para reter os recursos financeiros dentro da própria jurisdição. Tanto nas demolições quanto nas novas construções, daria preferência aos moradores carentes daquela comunidade, garantindo-lhes uma fonte de renda para aliviar suas necessidades urgentes.