Lançando uma pedra para atrair jade.

Este papel fino é um excelente cartão de visitas e, até agora, o maior trunfo de Tang Zhitong.

Não se deve subestimar este papel; uma vez carimbado, ganha uma magia singular. Ele representa que o objetivo pretendido já está setenta ou oitenta por cento garantido, restando apenas uma pequena parcela que depende da sorte ou das relações interpessoais.

Após obter a carta de apresentação, Tang Zhitong não agiu de forma imprudente. Primeiro, foi pedir emprestados três yuans a seu irmão Ma San, além de uma camisa branca. Ele até tinha suas próprias roupas, mas os buracos nelas eram mais numerosos do que as intenções em seu coração, tornando-as impróprias para aquela missão.

Ma San foi direto ao ponto. Sem fazer perguntas, retirou a roupa que pendia à porta, tirou um maço de dinheiro, contou cinco yuans e colocou na mão de Tang Zhitong, dizendo: "Eu estava mesmo preocupado porque o cigarro acabou; aproveite e traga dois maços para mim."

"Certo, devolvo em dois dias." Com o dinheiro na mão, Tang Zhitong sentiu um peso no peito. O que mais poderia dizer? Era evidente que Ma San temia que ele não tivesse dinheiro suficiente.

Ao sair, Gu Yong ainda o esperava. O malote de correspondência na bicicleta já havia sido movido do assento traseiro para o guidão, deixando o banco livre para transportar alguém. Este canteiro de obras era a última parada da rota de entrega de Gu Yong; depois dali, ele iniciaria o retorno.

Assim que deixaram a obra, Gu Yong não conseguiu conter a empolgação pelo sucesso da empreitada e agradeceu Tang Zhitong incessantemente.

"Não se apresse em agradecer. Sozinho, não conseguiria realizar isso; ainda preciso da sua ajuda. Das universidades aqui perto, com qual você está mais familiarizado?" Tang Zhitong deu um tapinha nas costas de Gu Yong, sinalizando para que pedalasse com cuidado.

"Yanda. Entrego cartas lá quase todos os dias e tenho um amigo que estuda lá", respondeu Gu Yong sem hesitar.

"Que coincidência, é justamente de alguém de dentro que preciso. Em que ano está seu colega? Ele faz parte do grêmio estudantil?" Tang Zhitong moveu-se levemente no banco. As bicicletas daquela época tinham o assento traseiro feito de chapas de ferro rebitadas, focadas no transporte de carga e sem qualquer conforto.

"Falta um ano para se formar. Nos últimos dois anos, participou do grêmio, mas na última vez que nos vimos, disse que tinha passado a atuar como orientador de alunos", disse Gu Yong, entusiasmado, pedalando com vigor.

"Seu colega pretende ficar na universidade, não é?", perguntou Tang Zhitong após uma breve reflexão.

"Seu discernimento não parece de alguém que só terminou o ensino fundamental", observou Gu Yong, surpreso, tentando virar a cabeça para olhar para Tang Zhitong, mas falhando devido à limitação física. "Ele tem essa intenção e está se esforçando para isso."

"Se um amigo está em dificuldade, não podemos ficar de braços cruzados, e coincidentemente também temos um favor a pedir." Tang Zhitong estruturou seu plano mentalmente e disse: "Desta vez, pediremos ao seu amigo para coordenar o meio de campo. Depois de concluído, escreveremos uma carta de agradecimento em nome do canteiro de obras e enviaremos uma flâmula honorífica. Embora não possamos oferecer uma grande ajuda, aproveitar esta oportunidade para fazer um gesto e adicionar lenha à fogueira ajudará a elevar a imagem do seu amigo. Dois coelhos com uma cajadada só, o que acha?"

"Isso seria perfeito! Como você é tão esperto? Por que eu não pensei nisso?" Ao ouvir, Gu Yong sentiu uma mistura de empolgação, admiração e uma pitada de frustração.

"Sua energia está toda voltada para o trabalho exaustivo de entregar cartas, como teria tempo para pensar nisso? Eu apenas tive sorte, não tem nada de esperteza", disse Tang Zhitong, embora, em seu íntimo, lamentasse a simplicidade das pessoas daquela época, que não tinham noção de como integrar recursos de forma profunda.

Conversando assim, Gu Yong levou Tang Zhitong até a cidade. O ciclista estava exausto, e o passageiro não estava muito melhor. O solo era irregular e o amortecimento dependia inteiramente dos músculos glúteos. O balanço do trajeto foi, para dizer o mínimo, doloroso.

"Entregador Gu, você conhece bem esta área, onde fazem flâmulas? Vou encomendá-las primeiro." Ao entrar na cidade, Tang Zhitong deixou clara sua intenção e seriedade.

"Segure firme, eu te levo!" Ao ouvir isso, o cansaço de Gu Yong desapareceu, e ele pedalou com tamanha força que quase fez faíscas.

O ciclista corria rápido, e Tang Zhitong, sem jeito de abraçar a cintura de outro homem, apenas segurava firme o assento traseiro, pronto para saltar a qualquer momento.

"Chegamos." Felizmente, pouco tempo depois, Gu Yong freou ofegante diante de uma pequena loja perto do portão sul da Universidade Yanda.

Tang Zhitong desceu, massageando as nádegas doloridas, e olhou para a placa da loja, que ostentava o termo "sociedade mista". Esse era um produto típico daquela era, que sofreria várias incorporações nos meses seguintes, embora os remanescentes ainda persistissem. O desejo era de uma incorporação total, mas não havia postos de trabalho suficientes para absorver todos, e como as pessoas precisavam comer, o jeito era improvisar.

Como era uma sociedade mista, as coisas eram mais flexíveis. O dono não tinha um emprego estatal garantido, então, para ganhar um pouco mais, precisava atender às demandas razoáveis dos clientes.

Duas flâmulas, utilizando menos de um metro e meio de tecido no total, incluindo eixos, franjas e mão de obra, custaram um total de um yuan e noventa centavos. O mercado, após o movimento "Três e Cinco", era honesto, e a prática de enganar no peso ou na qualidade era praticamente inexistente. Como os preços eram tabelados, não havia muito espaço para negociação.

Tang Zhitong não pechinchou, apenas pediu para retirar no dia seguinte; o dono garantiu que estaria pronto naquela noite. O processo de fatura, pagamento e troco foi rápido.

Das duas flâmulas, uma era para Gu Yong, agradecendo por tê-lo ajudado, e a outra era para Cai Feng, o amigo de Gu Yong na universidade. As frases de agradecimento foram escolhidas com a ajuda do dono da loja: inspiradoras, sóbrias e com o estilo característico da época.

"Veja só, o assunto ainda nem foi resolvido e você já encomendou?", disse Gu Yong após saírem, um pouco preocupado por não querer decepcionar a intenção de Tang Zhitong caso as coisas não dessem certo.

"Haha, não estou colocando o professor Cai em uma situação embaraçosa. Esta flâmula representa minha sinceridade. Se o professor Cai tiver dificuldades, não tem problema, buscaremos em outra escola", explicou Tang Zhitong. A flâmula simbolizava a seriedade; chegar de mãos vazias seria tratar o outro como um tolo.

"Você teve um gasto desnecessário. Eu vou, nem que seja arrastado, levar aquele sujeito do Cai Feng até o canteiro de obras!" Ao ouvir Tang Zhitong, Gu Yong sentiu-se prestigiado e garantiu que resolveria a questão.

"Entregador Gu, vou comprar um pouco de papel de carta para a impressão mais tarde. Que tal você ir encontrar o professor Cai?" Após saírem da loja, Tang Zhitong sugeriu dividir as tarefas, dando espaço para que Gu Yong e o orientador Cai conversassem em particular, caso contrário, como demonstrar a sinceridade representada pela flâmula?

"Certo, vou procurar o Cai Feng primeiro e logo o trarei até você." Gu Yong estava empolgado; era a primeira vez que via alguém agir de forma tão eficiente e correta, e ele não queria ficar para trás.

"Não precisa!" Tang Zhitong segurou o assento da bicicleta. Gu Yong podia ser íntimo de Cai Feng, mas ele precisava manter o decoro. Pedir um favor exige uma postura adequada; fazer a pessoa vir até ele não seria correto. "Vou comprar o papel e encontro vocês. Os equipamentos de impressão estão dentro da universidade, se sairmos teremos que entrar de novo. Esperem por mim lá dentro, não precisamos dar voltas desnecessárias."

"Então nos encontramos no portão sul do prédio de biologia." Gu Yong concordou, percebendo a lógica.

Após se despedir de Gu Yong, Tang Zhitong caminhou lentamente em direção à universidade; a desculpa do papel de carta era apenas um pretexto. Escrever cartas exigia papel e envelopes, mas ele não pretendia gastar seu próprio dinheiro, caso contrário, não teria pedido emprestado apenas três yuans a Ma San.

O material de escritório era gerido pela companhia de suprimentos culturais e poucas coisas relacionadas a isso eram baratas. O papel de carta custava um centavo por duas folhas, e o envelope um centavo cada. As agências dessa companhia eram raras, e apenas com sorte se encontravam à venda em lojas de suprimentos.

Para o trabalho no canteiro de obras, não fazia sentido ele arcar com os custos. Lá havia papel e envelopes, e ele pretendia negociar com o professor Cai para usar os suprimentos do próprio canteiro, caso conseguisse o empréstimo dos equipamentos. Quanto ao porte postal, certamente seria pago pelo remetente: quatro centavos para a cidade, oito para fora, e correspondência militar era gratuita com o devido carimbo.