Já que aqui chegaste, então acomoda-te.

Tang Zhítong estava sentado encostado a uma grande árvore, seus olhos percorrendo as faixas e bandeiras do canteiro de obras. Levantou o olhar através das frestas das folhas, repousando no céu imaculado e sem nuvens. Um sentimento profundo de solidão estampava seu rosto.

Tang Zhítong renasceu, chegando no final da primeira década de ouro, no ano de 1958, como um trabalhador temporário em um canteiro de obras. Por ser uma obra prioritária, os temporários ganhavam seis décimos de yuan por dia, além de três refeições completas, enquanto os trabalhadores comuns recebiam apenas as refeições, sem pagamento. Essa vaga temporária veio graças a um amigo de infância; caso contrário, ele não teria tido essa oportunidade.

Era uma era grandiosa, porém, para um jovem do século XXI, a vida e o trabalho eram extremamente árduos. Felizmente, Tang Zhítong possuía um benefício especial — um armazém portátil com propriedades de estase temporal. Devido a um vínculo exclusivo, ninguém além dele podia acessar esse armazém, que podia guardar qualquer coisa, exceto pessoas vivas.

Sua tarefa era limpar as ervas daninhas e arbustos arrancados do terreno. Normalmente, eles eram expostos ao sol por alguns dias e depois queimados, enquanto os arbustos maiores eram levados para a cozinha como lenha. Com o armazém portátil, Tang Zhítong passava as noites silenciosamente guardando as plantas ali, enquanto os galhos maiores eram levados para a cozinha.

Após alguns dias, seu armazém já acumulava uma boa quantidade de ervas e arbustos. “Já está sonhando acordado de novo?” Ma San chegou, sentou-se ao lado de Tang Zhítong, tirou um cigarro, acendeu-o com um fósforo, jogou o fósforo fora após apagar a chama, esticou o braço, segurou o cigarro entre o indicador e o médio, deu uma tragada profunda e soltou a fumaça pelo nariz. “Sinto que você parece uma pessoa diferente.”

Ma San, cujo sobrenome é Ma e nome Kejian, é um chinês, o terceiro filho da família e amigo de infância de Tang Zhítong. Na infância, por ter marcas de varíola no rosto, os vizinhos o chamavam de Ma San.

“Talvez porque quase morri de insolação, tenha sido um choque,” respondeu Tang Zhítong, finalmente olhando Ma San com sinceridade. “Obrigado, San Ge. Se não fosse por você, eu teria morrido.”

“Dizer isso é me dar um tapa na cara. Eu só peço que tenha cuidado no trabalho. Fui eu quem te trouxe para esse bico, não para arriscar a vida. Se algo acontecesse com você, como eu explicaria para minha família?” Ma San vestia um uniforme verde-oliva, segurava o cigarro na mão esquerda e abanava-se com um boné de marinheiro na mão direita — sim, aquele boné que existiu brevemente na história. “Ouvi dizer que você mudou para o turno da noite e está trabalhando direito. Faça tudo dentro do seu limite e cuide bem de si mesmo.”

“Pode deixar, San Ge. Depois dessa experiência, eu aprendi. O corpo é meu, preciso cuidar bem de mim para ter chance de contribuir,” disse Tang Zhítong sorrindo. “Se acontecer de novo, minha família iria chorar até morrer.”

“Que você pense assim já me deixa tranquilo,” Ma San sorriu aliviado, deu mais uma tragada no cigarro e, relutante, apagou o resto no chão. “Em poucos dias, já teremos limpado toda essa vegetação. Depois disso, cavar o lago, construir pontes e estradas deve levar mais quatro meses. Quando terminar aqui, vou te colocar para trabalhar na cozinha.”

“Isso é adequado?” Tang Zhítong hesitou. Ma San cuidava da cozinha, mas naquela época evitar favorecer parentes era o comum, e isso poderia trazer uma má impressão sobre seu amigo.

“Não tem problema. O chefe Wu sabe que você quase teve uma insolação. Eu falei com ele sobre sua situação familiar e ele concordou que você vá para a cozinha. Ah, e você deve agradecer muito ao entregador Gu. Se ele não tivesse percebido sua insolação, não sabemos o que teria acontecido.” Tang Zhítong conhecia o chefe Wu, responsável geral pela obra.

Depois de falar, Ma San levantou-se, bateu a poeira da calça, colocou o boné, disse que a cozinha precisava dele e saiu acenando, sem levar nem uma nuvem.

Ma San era uma pessoa despreocupada, tanto por sua personalidade quanto pela segurança proporcionada pela boa condição de sua família.

A família de Ma San tinha uma história de trabalho honesto, mas um antepassado arruinou tudo com maus investimentos e seus descendentes tiveram que se virar como cozinheiros domésticos. Embora fosse difícil reerguer o nome da família, ao menos o sustento estava garantido. Para garantir o futuro dos filhos, o patriarca Ma decidiu alistá-los no exército.

Ma San aprendeu a cozinhar desde pequeno, dominando as técnicas de cortar e preparar alimentos. Com menos de um ano de serviço militar, graças ao seu desempenho, tornou-se rapidamente chefe do pelotão de cozinha. Sua entrada no exército coincidiu com mudanças no sistema militar e reduções de pessoal após grandes campanhas, dificultando ainda mais o avanço.

Quanto à ajuda do amigo, Tang Zhítong não sabia como retribuir. Olhou para sua roupa simples e a pele escurecida pelo sol, sorriu ironicamente e decidiu que, por ora, o mais importante era preservar a própria vida antes de pensar em agradecimentos.

Ele se perguntava se seus pais no outro tempo teriam direito a alguma compensação pela sua morte súbita no trabalho. Nos últimos dias, chegou a amaldiçoar o destino e até tentou se afogar à noite para voltar, mas falhou porque sabia nadar.

Não morreu, mas bebeu um pouco d’água. Pelo menos, a água da nascente elogiada por Aisin Gioro, apesar da psoríase, era realmente saborosa.

A vida, além da morte, não tem grandes crises, pensou Tang Zhítong. Já que não podia voltar, precisava aproveitar as condições atuais para se preparar e viver de forma mais confortável.

Soube pelos colegas que satélites de produção agrícola estavam sendo lançados em série, e obras hídricas fervilhavam, embora não soubesse se construiriam altos-fornos em breve.

O tempo era curto, era preciso deixar de lado a sensação de descompasso e aproveitar para acumular suprimentos, pois no futuro haveria muitas dificuldades.

Começou a juntar o que era gratuito, como ervas para criar coelhos, águas saborosas para armazenar no armazém, e cinzas das plantas queimadas para usar como fertilizante na horta.

Outros suprimentos eram mais difíceis de obter, pois dinheiro não bastava, era preciso ter acesso.

No que diz respeito a alimentos, já havia um sistema regulado: os indivíduos compravam grãos comercializados com base em pontos fixos. Era possível comprar um pouco a mais, mas muito além disso era complicado. Comprar no mercado ou na zona rural era inviável, pois vendiam grãos crus, que precisavam de processamento.

Em poucos meses, as feiras desapareceriam e não haveria onde comprar os grãos crus.

Sem dinheiro e sem contatos, Tang Zhítong sabia que não roubaria, pois tinha seus princípios — caso contrário, não seria melhor que um animal.

Ouviu dizer que intelectuais eram valorizados e bem remunerados, mas eles tinham convicções fortes, e ele não tinha coragem de assumir um papel tão rígido.

Olhou para o céu, sem encontrar soluções, pois sua família era comum. Só podia agir conforme as oportunidades, tentando criá-las.

Tang Zhítong já viu protagonistas de histórias cheios de vantagens: renascidos com pais oficiais falecidos, heranças em dinheiro e casas vazias, feitos militares que lhes conferem prêmios, check-ins com comida e remédios, espaço para criar e plantar, inserção imediata em fábricas e fama nas batalhas.

No fim, viviam despreocupados, com múltiplas esposas, casos extraconjugais, relacionamentos escandalosos, negociatas e vendas de carne e grãos para comprar antiguidades.

Como um trabalhador autônomo sem casa nem terra, chegando nesta época, ele via essas pessoas se comportando descaradamente como senhores feudais da velha sociedade em frente à Cidade Proibida.

Tch, tch, tch, esses caras realmente têm muita imaginação!

Isso fez Tang Zhítong lembrar de uma resenha literária: antes, havia dois inseparáveis, um chamado Zhen Xiáji e outro Ba Luánxié, que eram conhecidos como “Zhen Xiáji Ba Luánxié”.

A coisa mais difícil de admitir na vida é a própria mediocridade.

Tang Zhítong, após as provações da vida e sua segunda chance, sabia muito bem que não só sua família era comum, como ele próprio também era.

Naquele momento, famílias com renda per capita inferior a oito yuans eram consideradas pobres. Embora existissem documentos que exigissem suplementar a renda até esse patamar, sua implementação era difícil e flexível.

Quando seu pai ficou doente e acamado por seis meses, recebia apenas 60% do salário, cerca de 25 yuans. Sua mãe, em tempos livres, fazia pequenos trabalhos para completar a renda da família, que mal chegava a 30 yuans por mês.

Trinta yuans para sustentar cinco pessoas era apertado, mesmo com os remédios do pai totalmente cobertos pela unidade. Além disso, havia três filhos estudando, com despesas em mensalidades, papel, cadernos e outros materiais.

A mãe de Tang sentia-se aflita, mas incapaz de agir. Chegou a discutir com o pai a possibilidade de uma das filhas abandonar os estudos para trabalhar e ajudar a custear a educação de Tang Zhítong.