Ajuste de Quantidade 024

— Um colega inscreveu-me. Ele disse que viu o aviso de recrutamento e, sabendo que eu estava desempregado, decidiu candidatar-me — Tang Zhitong respondeu com um sorriso, tentando despistar o assunto.

— E nem nos avisaste quando soubeste? Eu poderia ter pedido para o teu irmão Wu tentar também; ele está parado em casa há três anos — reclamou a Sra. Wu com um tom de insatisfação.

— Ora, não diga isso. O meu colega inscreveu-me sem eu sequer saber. Quando ele me avisou, as inscrições já tinham encerrado. De que serviria contar-lhe? — Tang Zhitong rebateu com leveza, antes de oferecer uma promessa vazia: — Na próxima vez que abrirem vagas, aviso-a com certeza. Mas, mesmo inscrevendo-se, não há garantia de que ele passe. Se o irmão Wu não for aprovado, a senhora não pode culpar-me.

— Isso jamais, jamais — respondeu a Sra. Wu, radiante por ter conseguido a promessa de Tang Zhitong.

Tang Zhitong não deu importância. Provavelmente, este seria o último ano de grandes contratações. Nos próximos anos, devido à escassez de alimentos, o pessoal seria reduzido e mantido num número fixo; mesmo quando houvesse aposentadorias, as vagas seriam preenchidas por sucessão familiar.

...

Depois de conversar mais um pouco com os vizinhos, Tang Zhitong voltou para casa, onde a sua família o esperava.

— Veste o uniforme para eu ver — pediu a mãe de Tang, enxugando as lágrimas com um sorriso radiante.

Tang Zhitong não podia recusar. Obedeceu prontamente.

— Ótimo, ótimo, estás com um ar muito distinto — a mãe ficou na ponta dos pés para ajeitar a gola do filho e alisar as dobras do uniforme. Enquanto limpava as lágrimas, disse com a voz embargada: — Sobre a questão da hipoteca da casa, já falei com o teu pai e a tua avó. Eles certamente não te culparão.

— Ai, minha querida mãe, as paredes têm ouvidos. Guarde isso no coração e não conte a ninguém. Se a avó e o pai quiserem saber, eu mesmo lhes contarei mais tarde — Tang Zhitong sentiu-se exausto. Mentir exige uma sucessão infinita de outras mentiras para sustentar a primeira; enganar os vivos e depois os mortos era um esforço exaustivo.

— Que disparate estás a dizer — a mãe deu-lhe um leve toque. — Já entendi, não falarei mais sobre isso. Já que o teu trabalho está garantido, vais ter de hipotecar a casa em breve, não é?

— Não é tão rápido assim. Só começo a trabalhar amanhã; ainda tenho de esperar pela efetivação, o que levará pelo menos seis meses — Tang Zhitong continuou a inventar desculpas.

— Ainda bem, ainda bem. Pelo menos podemos ficar aqui por mais seis meses — a mãe suspirou, aliviada, mas logo perguntou com certa tensão: — Mas, depois de tanto tempo, eles não vão desistir do acordo?

— Que ideia, mãe. Essas condições foram estabelecidas por eles desde o início. Um aprendiz não vale muito; o que tem valor é o funcionário efetivo — Tang Zhitong sentou a mãe numa cadeira e tentou tranquilizá-la: — Por favor, não volte a mencionar este assunto. Cada vez que fala sobre isso, o meu risco aumenta. Fique descansada, eu tenho tudo sob controlo. Quanto ao dinheiro, não se preocupe, eu tratarei de tudo. Se chegar ao ponto de ter de hipotecar a casa, avisarei a senhora primeiro.

— Ainda és apenas um rapaz, não consigo ficar totalmente descansada — por mais brilhante que o filho fosse, uma mãe nunca deixa de se preocupar.

— Acha que eu seria capaz de a enganar? Pense bem: aquele ferro-velho que trouxe para casa há pouco, não serviu para algo útil? — Tang Zhitong não tinha outra escolha a não ser continuar a encantar a mãe, tentando dissipar as suas preocupações, mesmo que fosse com uma história mal contada.

— Já tinhas tudo planeado? — a mãe sentiu-se um pouco mais calma e perguntou.

— Claro que sim. Por que motivo me daria ao trabalho de carregar aquele ferro todo? — Tang Zhitong exibiu uma confiança inabalável. — Veja o caso das couves no quintal: este ano não vamos oferecê-las a ninguém. Vamos guardá-las para consumir aos poucos. A razão? No próximo mês a senhora saberá.

— Está bem. Se acertares desta vez, deixarei de perguntar sobre o assunto — a mãe hesitou um pouco, mas acabou por concordar.

— Pode confiar, o seu filho tem tudo calculado — vendo que a mãe estava mais calma, Tang Zhitong mudou rapidamente de assunto: — Mãe, onde está o nosso livro de racionamento? A cota dos carteiros é maior do que a dos cidadãos comuns. Vou aproveitar que o escritório de administração do bairro ainda está aberto para alterar a cota. Dê-me também um saco de farinha; aproveitarei para levantar a nova cota.

Tang Zhitong sabia que, embora a mãe dissesse que não perguntaria mais, passado algum tempo ela voltaria a questionar. Afinal, que mãe não seria assim?

Quando somos pequenos, somos mais próximos da mãe; ao crescer, achamos o seu cuidado um incómodo; quando ela parte, restam-nos apenas o arrependimento e a saudade. Mesmo que fosse cansativo manter aquelas mentiras, Tang Zhitong desejava que aqueles dias passassem o mais devagar possível.

Com o livro de racionamento em mãos, Tang Zhitong dirigiu-se ao escritório de administração do bairro para encontrar a diretora Xu, pois a alteração da cota de cereais exigia a sua aprovação pessoal.

— Diretora Xu, bom dia.

O escritório estava aberto. Dentro, uma mulher de meia-idade, com cabelo curto e vestindo o uniforme estilo Lenin, parecia elegante e eficiente.

A diretora Xu levantou o olhar e avaliou Tang Zhitong. Ele vestia um conjunto verde novo, típico da época, com vincos visíveis. Com o livro de racionamento na mão e a idade condizente, um sorriso surgiu imediatamente no seu rosto: — É o jovem Tang, não é? Entre, por favor.

— Olá, diretora Xu. Sou Tang Zhitong. Será que estou assim tão famoso? — Tang Zhitong estendeu a mão direita, apertou levemente a mão da diretora e soltou-a, brincando com a situação.

Como mulher, a gentileza no aperto de mão fez com que a diretora Xu tivesse uma impressão ainda melhor de Tang Zhitong: — É por causa do teu emprego. Há dois dias, as autoridades superiores vieram tratar dos procedimentos. Com esse uniforme e o livro de racionamento, não poderia ser outra pessoa.

— Peço desculpa pelo incómodo que causei.

— Quem me dera que houvesse mais incómodos como o seu; o meu trabalho seria muito mais fácil — a diretora Xu riu abertamente. Ela tinha uma rede de contactos ampla e sabia mais do que o senhor Zhu; o emprego de Tang Zhitong não ocupava nenhuma das vagas da administração do bairro. — Desta vez, trouxeste prestígio para o nosso bairro. Não temos muitos carteiros por aqui.

— A senhora é muito gentil. Não há trabalho superior ou inferior, todos servem o povo. Vou esforçar-me e, ao obter bons resultados, é que estarei realmente a honrar o nosso bairro.

— Jovem Tang, além de ter grande consciência política, sabes falar muito bem — a diretora Xu estendeu a mão. — Dá-me o livro, vou alterar a tua cota.

A diretora Xu pegou no livro, abriu-o, riscou a cota antiga ao lado do nome de Tang Zhitong e escreveu o novo valor. — As normas sobre cereais são rigorosas. O cargo de carteiro não é considerado trabalho braçal pesado, mas vou classificar-te como tal. A cota média é de vinte e dois quilos, sendo o nível máximo de vinte e quatro quilos e meio. Tens apenas dezoito anos, és como o sol da manhã, numa fase de crescimento. Vou atribuir-te o nível máximo.

Antes disso, a cota de Tang Zhitong era baseada no seu estatuto de estudante, o que lhe dava direito a apenas dezessete quilos e meio.

— Muito obrigado, diretora Xu. A senhora ajudou-me imenso. — Tang Zhitong agradeceu repetidamente. Embora o racionamento não fosse rigoroso no momento, ele sabia que, nos anos seguintes, haveria cortes e exigências de doações de senhas de cereais. Aquele aumento na cota dar-lhe-ia uma pequena margem de segurança.

— Não tens de agradecer. Apenas cumpri as regras. Contudo, preciso de pedir um favor — a diretora Xu carimbou a alteração no livro e fez o seu pedido: — Se a tua unidade precisar de trabalhadores temporários, por favor, tenta garantir uma vaga para o nosso bairro.

— Quem bebe água não se esquece de quem cavou o poço. Pode ficar descansada: por si, mesmo que tenha de lutar por isso, conseguirei a vaga — Tang Zhitong respondeu prontamente.

— Ficarei à espera de boas notícias, então — a diretora Xu devolveu o livro com um sorriso.