029 Encontro

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— Por que toda essa empolgação? Você se acha importante demais. Só chamei você para conversarmos sobre o Wu Haiyang. Depois do espetáculo, pode ir cuidar da sua vida.

Gu Yong revirou os olhos para Tang Zhitong e deixou tudo perfeitamente esclarecido.

— Está bem. Então ainda tenho de agradecer pela sua bondade: além de me ajudar, você ainda me poupou uma refeição, não é?

Tang Zhitong zombou de si mesmo. Havia amizade nos olhos de Gu Yong, mas a maior parte de sua atenção estava reservada à namorada. E, pensando bem, não havia nada de errado nisso.

— Ora, nós dois somos quase irmãos. Não precisa agradecer — respondeu Gu Yong, abanando a mão com magnanimidade.

— Está bem. Então vamos falar do assunto sério. Assim que terminarmos, eu vou embora, para não ficar atrapalhando sua vista.

Tang Zhitong sugeriu isso sem qualquer irritação.

— Hehe, o velho Wu está namorando aquela médica. Você sabia?

Gu Yong se aproximou e falou em voz baixa.

— Qual médica?

Tang Zhitong não conseguiu esconder a incredulidade e insistiu:

— Só existe uma: a médica universitária do ambulatório provisório da obra.

— Aquela... doutora Lü?

Tang Zhitong fora quem conseguira, por meio de conhecidos, que ela fosse trabalhar na obra. Os dois já haviam conversado algumas vezes, e a moça lhe deixara uma boa impressão.

— Ela mesma. O velho Wu tem muita sorte — avaliou Gu Yong.

— Deixe-me perguntar uma coisa: quantos anos o velho Wu tem? Você sabe?

Era um típico casal com grande diferença de idade, e Tang Zhitong começou a imaginar coisas demais, confirmando-as pouco a pouco com Gu Yong.

— Mais de trinta. Está justamente na idade em que um homem se encontra no auge da força.

— Ele tem uma esposa na cidade natal?

Depois de ponderar por um bom tempo, Tang Zhitong finalmente fez a pergunta. Aquilo dizia respeito ao caráter de um homem e também à posição que ele próprio deveria reservar a Wu Haiyang no futuro.

— O que você está imaginando? Ele sempre foi solteiro. O trabalho é tão puxado que nunca teve tempo para resolver a vida pessoal.

Gu Yong ficou surpreso por um instante, mas entendeu o que Tang Zhitong queria dizer e acrescentou:

— Fique tranquilo. O velho Wu não é esse tipo de homem.

— Então está tudo bem, tudo bem. Se os dois se gostam, quando ele se casar vou ter de lhe dar um presente à altura.

Tang Zhitong enfim relaxou. Como o velho Wu tinha bom caráter, só lhe restava desejar felicidade ao casal.

Tang Zhitong talvez estivesse pensando demais, mas não era possível culpá-lo por completo. Depois que chegavam à cidade, eram muitos os homens que abandonavam as esposas humildes deixadas na terra natal — mulheres que sustentavam os sogros idosos e criavam os filhos — para se casar novamente com universitárias ou moças de famílias ricas. Por algum tempo, aquilo se tornara uma verdadeira moda, a ponto de as autoridades superiores precisarem intervir...

Foi então que a música começou. O espetáculo estava prestes a começar, e Tang Zhitong disse:

— Dê-me o telefone do velho Wu. Já estou indo.

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— Está brincando? Não há como comprar esse ingresso lá fora. Sente-se direito e assista; ainda vou contar com você para aplaudir minha namorada.

Gu Yong segurou Tang Zhitong pelo braço.

— Depois do espetáculo, dou o telefone.

Tang Zhitong não insistiu. Afinal, o balé era uma raridade naquela época, e Gu Yong se esforçara para conseguir os ingressos. Sendo assim, ele faria o sacrifício de assistir.

Quando os dançarinos subiram ao palco, a plateia soltou exclamações abafadas. Alguns chegaram a cobrir os olhos, espiando secretamente por entre os dedos.

As saias altas e volumosas das bailarinas deixavam à mostra até a raiz das coxas sem que fosse necessário levantar muito as pernas. Embora usassem meias e saias de balé, o próprio tecido das roupas acentuava ainda mais as curvas.

Pensamentos tão conservadores jamais haviam enfrentado um choque semelhante. Naquele instante, a colisão entre a moral e o que os olhos viam não era inferior ao impacto de um meteoro contra a Terra; faíscas voavam por toda parte.

Tang Zhitong não tinha grande interesse por aquele tipo de arte ocidental. Achava até que os espetáculos orientais eram mais bonitos, e assistia com pouco entusiasmo.

— Quer um pouco?

Entediado, Tang Zhitong tirou do seu espaço algumas castanhas assadas com açúcar. Como o salão estava mergulhado na escuridão, ninguém prestaria atenção. Ele entregou um punhado a Gu Yong.

Gu Yong queria assistir, mas temia que os outros pensassem que estava excessivamente concentrado, envolvido demais e nutrindo más intenções. Tang Zhitong acabou lhe oferecendo uma saída para aquele conflito interior.

— Onde comprou? Faz muito tempo que não como.

Gu Yong aceitou imediatamente, descascou uma e enfiou-a na boca.

— Está deliciosa.

— Eu mesmo fiz. Mas é difícil comprar castanhas. Se quiser comer, compre-as e eu preparo para você.

Tang Zhitong respondeu enquanto descascava as suas.

— Você sabe fazer de tudo.

Gu Yong descascou duas, guardou o restante no bolso e disse:

— Dê-me mais um pouco.

— Mas você ainda tem.

— A culpa é sua, que faz coisas gostosas. Quero guardar estas para a minha namorada; divida mais algumas comigo.

Gu Yong fez o pedido sem o menor constrangimento.

Sem alternativa, Tang Zhitong tirou outro punhado e entregou-lhe.

Aquelas castanhas eram um petisco que Tang Zhitong preparara para Fengzhi.

Algum tempo antes, Fengzhi dissera de repente que estava com vontade de comer as castanhas assadas da feira do templo do Palácio Pantao. Porém, a feira fora cancelada no ano anterior e, naquele ano, por razões conhecidas de todos, Tang Zhitong também não encontrara ninguém vendendo castanhas assadas. Só lhe restara prepará-las por conta própria.

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As castanhas assadas eram, na verdade, um petisco tradicional da velha Pequim, com uma longa história. Junto com a batata-doce assada e os frutos cristalizados no espeto, eram consideradas as três iguarias sazonais mais características do inverno pequinês.

Não era difícil preparar castanhas assadas com açúcar. Havia métodos adequados para a panela de pressão, o forno, a chapa elétrica e a frigideira de ferro.

Tang Zhitong só tinha a frigideira de ferro à disposição. Depois de lavar e secar as castanhas, fazia um corte em cada uma, colocava-as na frigideira com um pouco de óleo de amendoim, uma pequena quantidade de açúcar cristal ou refinado e um pouco de água. Misturava tudo e deixava cozinhar por cerca de quinze minutos. Quando restava apenas um pouco de calda, diminuía o fogo, retirava a tampa e mexia sem parar até o líquido reduzir. Então era só tirá-las do fogo.

Podiam ser comidas quentes ou frias. Eram macias, cremosas e extremamente aromáticas.

Gu Yong espiava o palco enquanto descascava devagar. Tang Zhitong, por sua vez, mal olhava para a apresentação; descascava as castanhas com ruídos insistentes. O aroma se espalhou, e a moça sentada ao lado não conseguiu mais suportar. Com boa intenção, ela o advertiu:

— O melhor é não comer enquanto se assiste ao balé.

— Desculpe. Fiquei tão concentrado em comer que me esqueci. A senhora também quer um pouco?

Tang Zhitong tirou outro punhado e estendeu-o a ela. Gu Yong dissera que aqueles ingressos não eram vendidos ao público comum; quem conseguia estar ali certamente tinha alguma influência. Fazer amizade com aquelas pessoas não lhe traria prejuízo. Por isso, Tang Zhitong distorceu deliberadamente o sentido das palavras da moça e tentou envolvê-la também.

O rosto delicado da jovem ficou levemente corado, e a hesitação estampou-se em sua expressão. Ela não queria aceitar, mas o aroma era tentador e suas mãos pareciam agir por conta própria. Depois de pegar as castanhas, disse baixinho:

— Obrigada.

— Não precisa agradecer.

Tang Zhitong continuou comendo as castanhas que tinha nas mãos, enquanto calculava que não poderia tirar mais nenhuma do espaço. Em pouco tempo, já havia retirado quatro punhados. Se tirasse outro, não conseguiria mais disfarçar. Afinal, quanto caberia em um simples bolso?

Cada punhado continha apenas sete ou oito castanhas, e Tang Zhitong logo terminou as suas. Gu Yong ainda descascava as dele com toda a calma do mundo. A moça ao lado também se concentrava em comer e provavelmente já não tinha muitas sobrando. Tampouco voltou a mencionar que não se deveria comer durante o balé.

Encontrar uma maneira de puxar conversa depois seria uma verdadeira arte. Uma conversa forçada estava fora de questão. Assim, Tang Zhitong decidiu tirar sementes de girassol torradas do outro bolso.

Castanhas assadas com açúcar e sementes de girassol torradas: Tang Zhitong considerava aqueles dois petiscos viciantes. Depois que se começava, era impossível parar.

As sementes de girassol torradas também eram muito populares na velha Pequim. Eram um lanche tão apreciado que até as frutas cristalizadas ficavam em segundo plano diante delas.

Como a avó de Fengzhen favorecia os meninos, a garota fora obrigada a fazer trabalhos domésticos desde pequena e sofrera algumas injustiças. Isso a levara a amadurecer cedo demais. Ela sabia observar o humor dos outros, mas falava pouco, e Tang Zhitong sentia muita pena dela.

Depois de preparar as castanhas assadas com açúcar para Fengzhi, ele fizera também uma porção especial de sementes de girassol torradas, com sabor de caramelo, deixando claro que aquelas eram para Fengzhen.

As duas irmãs comiam os dois tipos de petisco, mas deixar explícito para quem cada um fora preparado produzia uma sensação diferente. Desde então, quando Fengzhen olhava para Tang Zhitong, havia luz em seus olhos e um sorriso em seu rosto.

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