Capítulo 009: Retorno ao Lar

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Tang Zhitong queria muito que os materiais fossem registrados sob o nome do canteiro de obras para que todos pudessem comprar a preço de atacado, mas isso trazia riscos consideráveis. Primeiro, o projeto ficaria complicado de administrar; além disso, havia o risco de perda de ativos, entre outros problemas. Por isso, decidiu registrá-los sob o nome do sindicato de abastecimento e comercialização, fazendo parecer que o sindicato estava participando ativamente.

Assim, o chefe Wu do canteiro ganhava prestígio, o diretor Meng do sindicato ganhava reconhecimento, e Tang Zhitong obtinha benefícios concretos.

— Ah, pequeno Tang, você é muito formal! Não precisa complicar tanto — disse o diretor Meng, apontando para Tang Zhitong com o dedo, rindo alegremente. — Facilitar a vida do povo, atender os trabalhadores da obra e apoiar a construção é nosso dever, mas, por favor, não me deixe em uma situação difícil!

— Eu não tenho muitas qualidades, só uma: sou sensato. Com certeza não vou lhe causar problemas! — Tang Zhitong sorriu e prometeu. — Aquas aquelas roupas danificadas por traças e ratos, o açúcar empedrado e úmido, os objetos esmaltados amassados, pegue um pouco para mim. Afinal, ir de mãos vazias coletar materiais nas aldeias não ajuda a cumprir as metas de aquisição.

O diretor Meng entendeu a insinuação de Tang Zhitong e seus cantos da boca tremeram um pouco. Pensou consigo mesmo: esse garoto fala como se fosse “nosso canteiro” e “eu” ao mesmo tempo, mas é realmente muito profissional em separar o público do privado. Traças, ratos, mofo, endurecimento... sensato? Quem é que ele quer que seja sensato? Aquela carimbada vermelha, isso não pode ser falso! Essa oportunidade é única na vida; se eu não agarrar, vai ser vantagem para outro sindicato...

Depois de refletir, o diretor Meng não hesitou e estendeu as mãos calorosamente para Tang Zhitong.

Ao sair do sindicato, Tang Zhitong enxugou o suor. Se não fosse pelos materiais, ele nem gostaria de lidar com pessoas como o diretor Meng — não podia falar tudo abertamente, nem fechar o assunto; tinha que medir as palavras, dar voltas para falar uma só frase. Era exaustivo!

Em comparação, os trabalhadores e intelectuais eram mais simples.

Com uma carta de apresentação, Tang Zhitong foi primeiro ao matadouro. Os trabalhadores lá até reclamaram que ele não tinha trazido dinheiro, senão poderiam ter levado um caminhão cheio de miúdos naquele dia.

A última parada foi na faculdade de medicina. Tang Zhitong já havia consultado Cai Feng. A antiga Universidade Yan tinha um curso de medicina, que se tornou independente em 1952, transferido para a Rua Xueyuan e transformado na Faculdade 49 de Medicina, que durante muitos anos foi um centro de excelência. Com a intermediação de Cai Feng, as coisas correram tranquilamente.

Ao sair da faculdade, Tang Zhitong ligou para o chefe Wu para informar o progresso e pediu para usar a bicicleta dele por meio período para voltar para casa, voltando ao canteiro cedo no dia seguinte.

O chefe Wu tinha carro próprio, e as bicicletas no canteiro eram quase de uso comum, então não se importou com o empréstimo e aprovou o pedido de folga de Tang Zhitong com alegria.

Tang Zhitong encontrou um lugar para trocar de roupa, tirou a camisa e a guardou no espaço de armazenamento, depois pegou duas tiras de tecido e as vestiu, montando na bicicleta para ir para casa.

Tang Zhitong morava na viela Shi, que tinha o mesmo nome que outra viela famosa, localizada a leste da Rua do Mercado das Flores da Cidade Sul.

Na memória de Tang Zhitong, quando era criança, a poucos metros de casa ao norte havia um canal de água fétida. Esse canal serpenteava para o leste e desaguava, depois da ponte branca, em um canal maior que passava pela Beira do Rio, pelo Portão Norte e finalmente desembocava no Rio Tonghui.

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Esse grande canal de esgoto também era chamado de “canal da criança morta”. Segundo os mais velhos, os filhos que morriam antes de crescer não recebiam sepultura adequada; os cadáveres eram simplesmente jogados no canal.

A família Tang também fizera isso. Depois de Tang Zhitong, havia um terceiro filho que morreu prematuramente e foi envolto em mato, jogado naquele canal.

Além do canal, havia grandes cemitérios, chamados Terras de Caridade do Governo Shuntian e da Associação da Juventude.

As terras de caridade, ou sepulturas de caridade, eram eufemismos para cemitérios comuns, essencialmente locais de enterro desorganizados onde eram enterrados espíritos solitários sem família, ou pessoas pobres que não podiam pagar enterro adequado, sendo envoltos em esteiras de palha como se fosse um enterro digno. Portanto, aquela região era, depois do canal Longxu, o segundo maior aglomerado de pobres.

Após a libertação, o governo organizou mutirões de trabalho para transformar o canal em um esgoto subterrâneo e transferir os cemitérios para fora da cidade, o que trouxe mais vida à região.

Hoje, ali existem repartições administrativas locais, fábricas, oficinas e residências, e o preço dos imóveis subiu consideravelmente desde a época antes da libertação.

— Ei, Anzi, comprou uma bicicleta estrangeira? — perguntou o senhor cego Zhu, que cuidava da água, com um olho arregalado, olhando a bicicleta com inveja.

— Ah, não tenho dinheiro para comprar. Peguei emprestada, o canteiro é longe demais, o ônibus é caro, essa bicicleta ajuda a economizar — respondeu Tang Zhitong, descendo da bicicleta, batendo no assento e acenando para o senhor Zhu. — Senhor Zhu, fique com seu trabalho, eu vou para casa dar uma olhada.

Depois que a avó Tang teve seu primeiro neto, ela gastou meio quilo de farinha de milho para contratar um vidente cego chamado Yi Lingling para dar nomes grandes e pequenos ao neto.

O vidente disse à avó que o neto tinha falta do elemento madeira no seu horóscopo e que seria melhor ter apoio do elemento metal. O nome grande seria Zhitong, esperando que plantar árvores de paulownia trouxesse uma fênix dourada, e o nome pequeno seria An’an, porque as árvores de eucalipto crescem rápido e altas, chegando a quase trinta metros, simbolizando o crescimento robusto da criança.

A velha senhora não sabia como o vidente sabia que as árvores de eucalipto eram tão altas, talvez nem conseguisse imaginar uma árvore de trinta metros, mas isso não diminuiu seu amor e esperança pelo neto.

Tang Zhitong não acreditava nessas coisas, mas era verdade que ele era mais alto que as crianças da mesma idade. Ele atribuía essa altura ao fato de sua avó não tê-lo deixado passar fome durante os tempos difíceis.

Ao entrar em casa, Tang Zhitong guardou a bicicleta e tirou do espaço de armazenamento pedaços de ferro velho que havia trocado na estação de sucata. Isso também foi possível graças à carta de apresentação; sem ela, teria sido difícil conseguir.

— Mãe, fica descansando, eu que faço — disse Tang Zhitong ao ver sua mãe cuidando da horta no quintal. Sim, eles cultivavam legumes no pátio da casa, um tradicional siheyuan.

Sua mãe, Zhang Guifang, era do campo nos arredores da cidade 49, e foi esposa do filho da velha senhora Tang, comprada com grãos na época difícil. Embora morassem na Cidade Sul há mais de vinte anos, ela, como a sogra, não gostava de plantas decorativas, apenas gostava de cultivar verduras.

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— Anzi, voltou? Está se adaptando lá? — a mãe, com menos de quarenta anos, já tinha cabelos brancos devido aos trabalhos árduos que assumia para cuidar da casa. — Você pegou esse ferro velho na rua?

— O irmão Ma San cuida de mim, está bom lá, tem milho e pão de milho à vontade, fique tranquila. O ferro velho eu recolhi, vou precisar dele, não venda. Descansa, que eu vou capinar — Tang Zhitong largou o ferro no canto do muro e pegou a enxada da mãe, querendo que ela se sentasse para descansar.

— Que bom, que bom. Depois que capinar, recolhe a erva, pega um balde d’água e rega a horta à noite. Eu vou ver se ainda tem carne para comprar e faço um macarrão com molho de soja para você — sua mãe não conseguia ficar parada e não quis se sentar, voltou para dentro para buscar a permissão de compra de carne. Naquela época na cidade 49, o abastecimento era suficiente e o sistema de racionamento de carne ainda não havia sido implementado; comprava-se carne com permissão, o limite diário era um yuan de carne suína e meio quilo de carne bovina ou ovina para os Han.

— Como tiver, está bom. Macarrão com molho é muito trabalhoso, a gente come amanhã — respondeu Tang Zhitong. Sua mãe fazia o macarrão para o filho depois do trabalho, mostrando que o tratava como adulto. Ele também não recusou porque estava realmente com fome.

Mesmo com a comida garantida pelo canteiro, Tang Zhitong não conseguia imaginar como seria a vida depois, quando talvez não fosse suficiente para sustentar a família de cinco pessoas. Decidiu aproveitar o momento para estocar materiais.

Depois de limpar o terreno, Tang Zhitong saiu carregando o ombro a vara para buscar água no poço de ferro.

Chamava-se poço de ferro porque antigamente havia um poço com uma manivela de ferro para puxar água. O nome do lugar era dado de forma simples...

Após a libertação, construíram uma pequena casa ao lado do poço, instalaram água encanada e torneira para uso dos moradores das vielas próximas, chamada de Estação de Água Min Zhu, ou simplesmente Estação de Água.

O senhor Zhu, além de ser cego, era um idoso solitário escolhido pelo comitê da rua para cuidar da estação de água, cobrar a taxa de água, morava na pequena casa e era um trabalhador temporário da companhia de água, ganhando cerca de dez yuans por mês, o que lhe garantia um meio de vida.

— Anzi, a cobrança da água começa nos próximos dias, avisa sua mãe — disse o senhor Zhu, sentado em um banquinho, abanando um leque de palha e observando Tang Zhitong com seu único olho restante, sem entender como aquele garoto, tão calado, conseguiu pegar uma bicicleta emprestada.

— Pode deixar, vou avisar — respondeu Tang Zhitong, abrindo a torneira para encher o balde. Naquele momento, havia pouca gente na rua; as mulheres já estavam em casa preparando o jantar, e logo as moças e as novas esposas sairiam com bacias para lavar roupa e conversar.

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