035 Calor

"A unidade organizou o envio de livros para o campo. Quando saí, o tempo estava bom, mas, no caminho de volta, começou a chover. Os moradores disseram que a chuva não passaria tão cedo, mas eu não podia ficar lá parada esperando. Tentei apressar o passo, mas a chuva só piorava. Mesmo encharcada, não tive coragem de parar; caminhando, pelo menos, o corpo se mantinha aquecido." Wang Jingwen sacudiu as mãos, tentando não molhar os livros, e ajudou a guardá-los na bolsa de correio de Tang Zhitong.

"Eu pensava que o trabalho de bibliotecária fosse mais tranquilo, não imaginei que houvesse tanta coisa para fazer", comentou Tang Zhitong enquanto organizava os livros.

"Este até que é tranquilo. No ano passado, tivemos um grupo na unidade enviado para as áreas rurais. Exigiram que aprendessem a prensar macarrão, debulhar arroz, cozinhar, criar porcos e cultivar a terra em um ano. Quando voltaram, estavam pessoas completamente diferentes, nunca mais falaram mal dos camponeses", Wang Jingwen estremeceu e forçou um sorriso.

"Deixamos esse assunto para depois. Coloque a capa de chuva e venha comigo até a subestação. Vou arranjar uma roupa para você trocar", disse Tang Zhitong, sentindo pena ao ver o estado dela.

"Não precisa, irmão Tang. Empreste-me sua bolsa de correio para eu levar os livros até a unidade e amanhã eu lhe devolvo", disse ela, antes de soltar outro espirro.

"Não seja teimosa, obedeça." As palavras de Tang Zhitong pareciam ter uma magia própria. Wang Jingwen mordeu o lábio, corou e, com um leve aceno de cabeça, desistiu de insistir.

A distância da loja de suínos até a subestação era de apenas quatrocentos ou quinhentos metros. Em pouco tempo, chegaram ao salão de atendimento.

"Irmã Qian, preciso de um favor. Esta é uma irmã mais nova, ela acabou encharcada pela chuva. Minhas roupas de inverno estão no escritório; poderia vigiar a porta para ela enquanto se troca?" Tang Zhitong entrou com Wang Jingwen, sem nem ter tempo de tirar a capa de chuva, e pediu ajuda a Qian Zhongping.

"Ora, isso não é nada." Com a chuva forte e sem clientes no salão, Qian Zhongping saiu imediatamente do balcão, puxou Wang Jingwen para os fundos e, enquanto caminhava, deu ordens a Tang Zhitong: "Tem lenha ali, trate de acender o fogão logo para que nossa pequena possa se aquecer."

O aquecimento central era uma raridade naquele ano, diziam que só havia sido instalado na região da Rua Chang'an; nos outros lugares, era preciso usar fogões a carvão. A subestação já mantinha lenha e carvão estocados para evitar imprevistos com o frio.

Tang Zhitong era especialista em acender fogo, algo que fazia desde pequeno. Primeiro, usou folhas de milho para inflamar os gravetos, depois adicionou pedaços maiores de madeira e sabugos de milho. Assim que a chama subiu, colocou algumas pedras de carvão e o ambiente logo começou a aquecer.

Com o fogo aceso, ele colocou água de nascente em seu caneco esmaltado, adicionou um pouco de açúcar mascavo e o posicionou sobre a tampa do fogão. Pegou metade de um gengibre e tentou esmagá-lo com as mãos — não era tarefa fácil.

Lembrando-se das duas tranças de Wang Jingwen, Tang Zhitong tirou uma toalha de seu estoque pessoal. Era uma peça que ele havia conseguido no depósito de suprimentos durante a época em que trabalhava na construção; embora fosse um item com defeito de tingimento, daqui a dois anos seria algo difícil de encontrar, por isso ele guardou algumas para uso próprio.

Após quinze minutos, Qian Zhongping e Wang Jingwen voltaram ao salão.

"Pequeno Tang, estou um pouco cansada, vou deitar um pouco no escritório, cuide de tudo por aqui", Qian Zhongping piscou para ele e saiu rapidamente.

Não se sabe o que ela disse a Wang Jingwen, mas a jovem agora estava de cabeça baixa, o rosto vermelho, apertando a bainha da blusa, visivelmente sem jeito.

"Venha sentar, aqueça-se um pouco antes de ir." Tang Zhitong observou-a; embora os ombros estivessem largos, as mangas longas e a bainha um pouco desajustada, o restante