Capítulo 58: A Cerimônia

— Naquele dia eu estava interpretando um mendigo decadente. No horário do almoço, tive um tempo livre; achei o lugar movimentado, não tirei a maquiagem e me escondi aqui. Estava prestes a fechar os olhos quando ouvi uma moça chegando ao telefone — recordou Zhuang Yi, com um sorriso nostálgico no rosto.

Zhou Xia Ning franziu o cenho, vasculhando a memória, até que uma lembrança vaga começou a surgir.

— Você ficou diante de mim falando ao telefone por um bom tempo. Pensei: essa moça fala inglês com tanta fluência que até consegue discutir em inglês. Depois, você virou e colocou o pão na minha frente — Zhuang Yi ajudou-a a recordar, olhando para Zhou Xia Ning com expectativa. — Conseguiu se lembrar?

Zhou Xia Ning arregalou os olhos, finalmente reconhecendo o episódio.

Naquela época, a Senhora Du estava prestes a assinar com ela e Ye Wei Meng. Zhou Xia Ning nunca sonhara em ser famosa, mesmo sendo filha de um renomado diretor. Contudo, quando a Senhora Du manifestou interesse em tê-la como artista da empresa, uma esperança involuntária nasceu em seu coração.

Afinal, toda garota tem algum fascínio por ser estrela. Além disso, ela queria estar no meio do círculo artístico para, com um sorriso frio, enfrentar Xia Tao e zombar de sua família despedaçada e solidão.

Mas tudo isso era passado.

Lembra-se que, ao saber da notícia, sua mãe ligou dos Estados Unidos furiosa, repreendendo-a por irresponsabilidade e por se perder. Zhou Xia Ning, indignada, discutiu com ela.

Ao desligar, sentindo-se sufocada, jogou o pão recém-comprado, ainda embalado, diante de um mendigo.

Hoje, ao recordar, percebe que achou estranho: como poderia haver um mendigo na Universidade J?

— Parece que estou me lembrando — admitiu, embora a imagem fosse difusa, afinal já se passaram mais de dez anos. O que restou foi a impressão de que aquele mendigo era peculiar demais.

— Então, você se apaixonou à primeira vista por causa de um pão e decidiu entregar-se de corpo e alma? — Zhou Xia Ning lançou um olhar irônico, como se encarasse um tolo.

Zhuang Yi, inicialmente contente por ela recordar, via aquele momento como o início do destino entre ambos, algo importante para ele.

Mas o sorriso em seus lábios se esvaiu diante do olhar de reprovação de Zhou Xia Ning. Ele a puxou de volta para o abraço, mordendo-lhe o rosto repetidas vezes.

— Você não tem coração! — Zhuang Yi queixou-se, magoado. — Eu me perdi por você à primeira vista, e ainda é assim?

— Não, não, jamais ousaria! — Zhou Xia Ning riu ante as palavras de Zhuang Yi. — Só acho que seu raciocínio é um pouco estranho. Se a imprensa divulgasse isso, aposto que milhares de garotas da Universidade J fariam fila para lhe dar pão. Quantas vezes teria que entregar-se?

Zhuang Yi, observando Zhou Xia Ning rir sem parar, só pôde suspirar resignado.

— Não sou tão superficial! É claro que foi por sua juventude e beleza. Se o rosto não fosse certo, eu nem teria aceitado aquele pão — explicou, meio sério, meio brincando.

Zhou Xia Ning riu ainda mais, escondendo-se no peito de Zhuang Yi.

— Eu estava vestido como mendigo, sentado no chão, quando você entrou de cabeça baixa, apressada. Nem tive tempo de me esquivar. Mas você parecia nem me notar. Naquele dia, muitas moças vieram ver as gravações, praticamente toda a Universidade J sabia que eu estava filmando no campus, e ainda por cima com aquele visual decadente — Zhuang Yi sempre achava graça ao lembrar daquela cena.

— E sua voz era encantadora. No começo, nem vi seu rosto, só ouvi você despejar uma enxurrada de inglês, quase não entendi tudo. Você falava sobre contratos com agência artística, fiquei curioso e permaneci ali. Depois, ao desligar, simplesmente me jogou um pão — recordou Zhuang Yi, lembrando-se do rosto altivo de Zhou Xia Ning reluzindo ao sol.

— E você comeu? — Zhou Xia Ning perguntou curiosa.

— Planejava guardar, mas levei para filmar uma cena e vi Xiao Ren comer. Fiquei tão irritado que o puni com três meses de salário! — respondeu, resignado.

— Então, realmente foi assim que se apaixonou por mim? — Zhou Xia Ning ergueu uma sobrancelha, bonita o suficiente para Zhuang Yi beijá-la ainda mais.

— Não é tão simples assim. Na verdade, naquela época, no máximo senti curiosidade e simpatia, além de saber que talvez você entrasse no mundo artístico, quem sabe nos encontraríamos. Passei a prestar atenção. Se não tivesse te reencontrado em “A Lenda dos Três Reinos”, provavelmente teria esquecido aquela sensação inicial. Ou, ao te ver anos depois, só sorriria. — Zhuang Yi suspirou. — No fim, tudo é destino.

— É mesmo — Zhou Xia Ning concordou. Se não fosse por coincidências, talvez nunca tivesse encontrado Zhuang Yi.

Conversaram por mais alguns minutos, até que Zhou Cheng Fu ligou apressando-a para ir ao auditório.

— Não posso ir junto? Também sou da família — Zhuang Yi protestou, segurando a mão de Zhou Xia Ning.

— De jeito nenhum! — Zhou Xia Ning respondeu firme. — Você sabe quem é e, além disso, aqui é a Universidade J. Você é um ex-aluno famoso, com muita visibilidade.

Imperturbável, Zhou Xia Ning ordenou: — Espere cinco minutos antes de sair!

— Então, venha para minha casa esta noite — Zhuang Yi não soltou a mão, tentando negociar.

Ambos estiveram ocupados com gravações, e ele queria aproveitar cada segundo com a namorada.

— Está bem — Zhou Xia Ning cedeu, e Zhuang Yi soltou a mão sorrindo. — Combinado! Vou esperar você em casa. Quer comer algo? Peço delivery?

— Já vou depois do jantar — Zhou Xia Ning apressou-se em explicar. — Minha avó e tia reservaram um restaurante para celebrar minha formatura.

— Queria participar! Podíamos comemorar juntos — Zhuang Yi protestou, meio risonho.

— Fique quieto e espere em casa — Zhou Xia Ning repreendeu, vendo o lado travesso dele.

Observando Zhou Xia Ning correr, Zhuang Yi lamentou por cinco minutos sua condição, ajeitou o boné, pegou óculos de armação preta no bolso e saiu vagarosamente.

***

A cerimônia de formatura não era longa, mas entre o discurso do reitor, o representante dos formandos, entrega dos diplomas e certificados, a solenidade tomava tempo.

Quando Zhou Xia Ning, sentada na frente com sua turma, percebeu um alvoroço atrás, já ouvia colegas cochichando: — Olha! É o veterano Zhuang Yi!

Na Universidade J, muitas garotas chamavam Zhuang Yi de “veterano”, ainda que só o conhecessem de longe. Parecia que assim, aproximavam-se dele.

Ao ouvir as exclamações, Zhou Xia Ning virou-se e, mesmo distante, identificou o homem de boné na última fila, ao lado de quem já se levantava para se aproximar.

— Sim, é mesmo Zhuang Yi!

Apesar do apelido, poucos colegas conheciam Zhuang Yi pessoalmente.

Zhou Xia Ning sentiu-se nervosa e feliz, com uma doce satisfação.

Mas, ah, irmão Zhuang, será que isso é mesmo certo?

A cerimônia de formatura conseguirá prosseguir?

Zhuang Yi estava um pouco constrangido; percebeu que o disfarce não enganara os colegas. No fundo, só queria assistir à formatura da namorada, mas nem dez minutos depois, alguns já o olhavam furtivamente.

Agora, começava a causar um pequeno tumulto.

Suspirou. Só queria estar presente na formatura da namorada, por que era tão difícil?

— Zhuang Yi, já que está aqui, venha dizer algumas palavras aos colegas — o reitor, que parecia conhecê-lo bem, chamou do palco, provocando ainda mais agitação. Até quem estava longe virou-se para procurar o famoso ex-aluno.

Agora, não havia mais como se esconder: todos olhavam para ele. Então, Zhuang Yi levantou-se com naturalidade, cumprimentou os colegas com um sorriso e caminhou até o palco.

Zhou Xia Ning observou Zhuang Yi andar com desenvoltura, como se aquele fosse seu lugar no auditório. Por vezes, achou que ele lhe lançava olhares precisos, mas ao buscar, ele desviava o olhar.

Ela então concentrou-se na figura elegante de Zhuang Yi, que subiu ao palco. Ele cumprimentou os líderes e professores, depois ajustou o microfone.

Durante tudo, manteve um sorriso suave.

— Bom dia, colegas. É uma honra participar da cerimônia de hoje. Vim apenas como espectador e não preparei um discurso. Se soubesse que o Professor Ma me chamaria, teria escrito dez páginas de A4 — brincou.

A plateia riu, e alguém exclamou: — Dez páginas não bastam, veterano!

Era alguém que já havia tido aula com o Reitor Ma, que costumava lecionar para a graduação e escolhia turmas todos os anos.

Zhuang Yi riu ainda mais, fingindo susto ao olhar para o reitor: — Professor Ma, ainda bem que já me formei.

O reitor respondeu com um grande sorriso.

Zhuang Yi voltou-se para os formandos e familiares, mantendo o sorriso, mas agora com expressão séria.

— Alguns de vocês ingressarão no mercado de trabalho, outros continuarão estudando. Com o passar do tempo, as preocupações aumentam, as questões tornam-se mais concretas, e a mudança de papéis pode ser desconcertante — Zhuang Yi contemplou os rostos jovens. — Espero que nunca esqueçam o sentimento de hoje: esperança, expectativa, paixão. Lembrem-se sempre, a Universidade J será eternamente sua alma mater. O que é alma mater? É o lugar que você critica oito vezes por dia, mas não permite que ninguém critique.

Os colegas riram.

— A Universidade J guarda minhas melhores memórias, assim como as de vocês. Espero que possam sempre voltar, procurar lembranças felizes, e nunca esquecer quem são, seja nos momentos de glória ou de tristeza.

Do palco, Zhuang Yi olhou com ternura para Zhou Xia Ning.

O autor comenta: Parte do discurso foi inspirada nas palavras de um famoso reitor.