Capítulo 14: Adentrando o Salão

— Para onde estamos indo? — perguntou Xia Ning, virando o rosto para a janela e observando a paisagem que lhe era vagamente familiar.

— Para minha casa — respondeu Zhuang Yi com um leve sorriso, girando o volante e entrando em um condomínio residencial.

— O quê? — Xia Ning virou-se, espantada, arregalando os olhos para ele.

A casa de Zhuang Yi não era um lugar aonde se pudesse ir assim tão facilmente! Será que ele não tinha receio de virar manchete nos jornais no dia seguinte?

— Fique tranquila, ninguém sabe que estou aqui — disse Zhuang Yi, divertido ao ver o nervosismo dela, rindo ainda mais. — Além do mais, diga-me, que lugar seria mais seguro do que minha casa?

Xia Ning ficou sem palavras. Com a fama de Zhuang Yi, bastaria ele descer do carro, mesmo de óculos escuros e chapéu, para alguém logo o reconhecer. Encontrar um lugar na cidade onde ninguém o conhecesse era realmente difícil.

Zhuang Yi entrou no estacionamento subterrâneo com a segurança de quem já conhecia bem o caminho, desligou o motor e saiu do carro. Foi até o lado do passageiro e, vendo que Xia Ning continuava relutante dentro do veículo, abriu a porta e, apoiando o queixo sobre ela, olhou sorrindo para ela:

— Você entrou nesse meio, por acaso espera passar a vida toda sem nenhum escândalo? Além disso, se algum boato surgir entre nós, quem sai perdendo sou eu, não é?

O sorriso de Zhuang Yi tinha sempre um quê de provocação, mas o que dizia era verdade: se surgisse um rumor agora, quem teria algo a ganhar seria Xia Ning.

Mas ela não queria isso!

Por dentro, Xia Ning gritava de indignação. Contudo, ao ver Zhuang Yi, persistente e encostado à porta como se fosse capaz de esperar para sempre, só pôde suspirar e, contrariada, desceu do carro.

Zhuang Yi balançou a cabeça, rindo baixinho atrás dela.

O apartamento dele ficava no décimo sexto andar de um edifício alto, e a vista da varanda era excelente. O lado oeste da cidade era uma área nova, com muito verde. Se, na época em que comprou, o entorno ainda era deserto, foi justamente por isso que conseguiu adquirir o imóvel ainda no segundo ano da faculdade.

Xia Ning observava tudo, curiosa. Zhuang Yi lhe dissera que comprara o apartamento ainda jovem e que, quando estava na cidade, era ali que morava. O imóvel tinha pouco mais de cento e vinte metros quadrados, não era grande, mas mais que suficiente para uma pessoa. Seu olhar recaiu sobre um grande estante que dividia o ambiente; atrás dela, havia um quarto aberto, com uma ampla cama redonda no centro, imponente e ousada.

A sala de estar e o escritório se fundiam num único espaço, várias estantes cheias de livros — mesmo que fossem leituras descompromissadas, impressionava. O ambiente era sóbrio, sem nada de ostensivo ou extravagante, ao contrário da imagem extrovertida que Zhuang Yi costumava mostrar.

Claramente, aquele era o refúgio privado de um solteiro feliz. No armário do corredor, não havia nem um par de chinelos femininos. Por isso, ao entrar, Zhuang Yi fez questão de avisar:

— Além do meu primo, você é a segunda pessoa a pisar aqui.

Xia Ning não soube o que responder; baixou a cabeça e, fingindo concentração, calçou um par de chinelos masculinos novos.

— Fique à vontade, vou buscar um copo de água.

Vendo Zhuang Yi entrar na cozinha, separada apenas por duas portas de vidro, Xia Ning sentou-se no sofá em frente às estantes.

Logo Zhuang Yi voltou com dois copos de água gelada, colocando um diante dela.

— Nossa empresa está planejando filmar um novo projeto. Não será uma produção tão grandiosa quanto “Nuvens do Destino”, mas li o roteiro e gostei bastante. Você tem interesse?

Ele foi direto ao ponto, sem rodeios.

O motivo de ter levado Xia Ning até ali era justamente para conversar sobre isso. Antes de sair da empresa, informara-se sobre os próximos projetos em andamento. Agora, não pretendia entrar em uma disputa sem garantias — desta vez, estava decidido.

Xia Ning arregalou os olhos, ainda mais surpresa. Não imaginava que Zhuang Yi a chamara para tratar disso. É claro que lamentava ter perdido o papel em “Nuvens do Destino”, mas não se deixaria abater. Pensava em pedir à gerente Du que sondasse algumas produções em fase de seleção: sabia que havia um papel de destaque para uma novata em uma delas, filme que acabaria ganhando prêmios e lançando a carreira da atriz escolhida.

Jamais esperaria que Zhuang Yi, um quase desconhecido, se preocupasse tanto com ela. Só o fato de ter ido consolá-la já a emocionava, mas o que não esperava era que ele já tivesse encontrado um novo papel para ela.

Sentiu-se tocada, até um pouco comovida, mas logo recobrou o equilíbrio. Já passara por duas decepções amorosas, sabia que, no início, um homem poderia realmente se esforçar por alguém de quem gostasse, mas isso não garantia nada para o futuro.

Foi assim com Fang Xindong: um romance doce, até o dia em que ele cedeu à tentação e, quando tudo terminou, ela não conseguia mais suportar sua presença.

Zhuang Yi, porém, estava em outro patamar; homens como ele atraíam muitas mulheres — podia ser ela, podia ser qualquer outra.

Ela sabia que não conhecia o suficiente sobre Zhuang Yi para se entregar. Por isso, sentia-se grata, mas não apaixonada.

— Que tipo de filme é? — Apesar de tudo, o assunto despertou seu interesse.

— É um policial, talvez seja um pouco exaustivo. Dois protagonistas masculinos, sendo que um deles pretendemos convidar um ator estrangeiro. Os papéis femininos não são tão extensos, mas são fundamentais. Ainda estamos na fase de pré-produção, mas as filmagens devem começar em breve — explicou Zhuang Yi.

Na verdade, era um projeto que Sheng Qingfeng demonstrara interesse, mas ainda era cedo para falar em produção. Porém, se Zhuang Yi quisesse acelerar o processo, não demoraria a acontecer.

Naturalmente, ele não contou a Xia Ning que, caso ela aceitasse, ele próprio se ofereceria para ser um dos protagonistas ao lado dela.

Xia Ning baixou os olhos, pensativa, até que de repente se iluminou.

Zhuang Yi não tinha dado muitos detalhes, mas a trama lhe parecia familiar. Na época, esse tipo de história se tornou moda, mas a mais famosa e clássica era uma coprodução policial entre China e Estados Unidos, com dois protagonistas absolutamente carismáticos!

— Qual é o nome do filme? — perguntou, ansiosa.

— “Dossiê de Investigações da China”.

Ela soltou o ar, um pouco decepcionada.

— Mas o título ainda não está definido. Se tiver alguma sugestão, pode propor — apressou-se Zhuang Yi, ao perceber seu desânimo.

No limite, ele mesmo poderia assumir a produção e o papel principal, sem receio de que sua sugestão não fosse aceita.

Xia Ning ergueu os olhos, cheia de expectativa e incredulidade.

— Que tal “Rastreamento de Casos Misteriosos”?

— Ótimo — concordou Zhuang Yi, sem hesitar.

Xia Ning, então, ficou em dúvida.

— Podemos mudar o nome assim, sem mais nem menos?

— Não é uma mudança qualquer. O seu título é muito melhor, não há motivo para não adotá-lo — garantiu Zhuang Yi, sério. — Haverá dois papéis femininos importantes. A protagonista será suspeita em um dos casos, tem mais destaque e, ao final, se apaixona pelo ator estrangeiro. A coadjuvante entra depois na dupla de investigação como policial. Qual deles gostaria de interpretar?

O coração de Xia Ning disparou, ela engoliu em seco, tentando se acalmar. Apesar da descrição vaga, lembrava-se perfeitamente: era o filme policial de sucesso mundial, “Rastreamento de Casos Misteriosos”! Da outra vez, só pôde assistir como espectadora — agora, tinha a chance de participar.

Uma oportunidade dessas era um presente dos deuses; como poderia recusar?

— Já têm alguém para os papéis? — perguntou, ainda cautelosa.

— Há opções, mas nada definido; tudo ainda está em aberto — respondeu Zhuang Yi, sorrindo. O projeto era apenas uma ideia de Sheng Qingfeng, e ele mesmo estava interessado. Se não fosse pela reviravolta em “Nuvens do Destino”, talvez nem estivesse envolvido, mas agora, com o foco mudado, tudo dependia de Xia Ning.

Se quisesse, poderia facilmente fazer com que “Rastreamento de Casos Misteriosos” se tornasse a principal produção da empresa no próximo ano. Recursos, direção, elenco — nada seria obstáculo. O ponto-chave era Xia Ning.

Ela não sabia exatamente a influência de Zhuang Yi na companhia, mas, dado o tom sério com que falava, não pôde deixar de se sentir tentada.

Lembrava muito bem: a protagonista feminina era uma atriz famosa, mas a policial coadjuvante, papel importante, foi entregue a uma desconhecida, que, após o filme, alcançou a fama.

— Eu gostaria de interpretar a policial, mas posso ver o roteiro antes? — perguntou Xia Ning, respirando fundo, séria.

Se Zhuang Yi pudesse lhe mostrar o roteiro, ao menos saberia que ele não estava apenas brincando.

— Claro, vou providenciar para você o quanto antes.

Zhuang Yi percebeu o interesse nos olhos dela. Com a decepção de “Nuvens do Destino” ainda fresca, decidiu que, desta vez, não deixaria espaço para erros nem para dar falsas esperanças a Xia Ning.

O tempo de Zhuang Yi era curto; após tratar do assunto principal, teve que levá-la de volta.

Xia Ning desceu do carro num canto a cerca de mil metros da escola. Não queria ser vista saindo de um carro que não pertencia a parentes, sobretudo na sua atual situação, tão sensível. Não queria se colocar em posição vulnerável, ainda mais agora, quando estava prestes a recomeçar.

Zhuang Yi não teve escolha a não ser parar o carro e observá-la seguir à frente, caminhando devagar em direção à escola.

Ele olhava para as costas dela e se perguntava quanto tempo ainda levaria até poder caminhar ao seu lado, às claras, e não precisar apenas segui-la de longe, vendo-a avançar sozinha.

Isso lhe dava uma sensação profunda de impotência. Era a mesma que sentira ao saber, naquela manhã, que Xia Ning fora substituída no papel. Ele odiava esse sentimento!

Quando a viu desaparecer ao longe, Zhuang Yi fechou o rosto, os olhos tornando-se severos, e, apertando o volante, deu meia-volta e partiu em direção à empresa Xingyao.