Capítulo 1 - Prólogo

Zhou Xianing olhava, atônita, para o casal diante dela, que, apressadamente, agarrava o edredom no chão na tentativa de cobrir seus corpos. Sua mente estava completamente vazia.

Sim, era a sua casa, a sua cama, o seu homem.

Mas agora, naquela casa, naquela cama, ao lado do seu homem, havia uma mulher estranha e exuberante. Apesar do rosto jovem, a maquiagem pesada escondia a verdadeira idade.

— Xianing, deixe-me explicar... — disse o homem, cuja voz ela conhecia tão bem, mas agora lhe soava completamente estranha. Ela ouvia os seus pedidos entrecortados, pois, afinal, estavam juntos havia oito anos e cada expressão dele lhe era familiar.

Aquele homem que antes lhe parecia gentil e reconfortante, agora a enojava.

Aos poucos, a lucidez retornava à sua mente e ela olhou com mais atenção para a mulher, reconhecendo vagamente uma atriz novata que, se não se enganava, havia visto no ano anterior.

Ela estava há quinze anos batalhando naquele meio, já vira muita gente disposta a qualquer coisa para subir na carreira, até mesmo vender o próprio corpo.

Ter ambição era compreensível. Quem entrava para aquele meio e dizia não querer fama ou sucesso, mentia. Mas seria preciso vender a própria consciência, destruir o amor e o casamento alheios em nome do sucesso?

Ela não conseguia entender, mas ainda assim havia tantas pessoas que compreendiam perfeitamente e se lançavam sem hesitar.

Talvez por isso, só aos trinta e sete anos ela finalmente despontara, enquanto outros brilhavam desde o início.

— É porque ela é jovem e bonita, não é? — Seus olhos eram lindos, tantas vezes elogiados por aquele homem. Agora, depois da tempestade, estavam calmos, frios e cortantes.

— Xianing, foi um momento de fraqueza... — Sob o olhar direto e impiedoso de Zhou Xianing, os dois finalmente baixaram a cabeça.

Ela deixou escapar um sorriso irônico.

Mas o alvo do seu escárnio era ela mesma.

Zhou Xianing, quantas vezes você ainda precisa passar vergonha para aprender?

— Você sabe que prêmio eu ganhei hoje? — Sua voz estava completamente serena, olhando friamente para o homem à sua frente. — Aposto que hoje à noite você estava ocupado demais com a jovem para se importar.

Como esperado, ele abaixou ainda mais a cabeça.

Seu sorriso se alargou.

Após receber o prêmio, tentara ligar várias vezes para o marido, mas não conseguiu contato. Limitou-se a participar da comemoração e pegou o voo mais rápido para casa, querendo compartilhar e se gabar do troféu com ele. Pensava que o homem que mais desejava comemorar com ela era justamente ele.

No fim, era só ilusão.

— Cachorro nunca perde o vício. — Lançou a frase fria e saiu sem olhar para trás.

Ela, Zhou Xianing, havia recebido naquele dia o prêmio mais prestigiado do cinema asiático, a estatueta de Melhor Atriz, mas tropeçara feio no casamento.

Naquele meio, separações e reconciliações eram comuns, mas ela ingenuamente acreditava que o casamento deles seria diferente.

Oito anos de altos e baixos desde o começo até o casamento, e ainda assim, havia amor. Mas, ao que parece, um homem pode dividir o coração em duas partes, ou talvez em quatro, cinco.

Na véspera, ainda eram carinhosos. No dia seguinte, ele já envolvia outra mulher na cama dela. O caráter masculino não valia mais que um grão de gergelim.

Atrás dela ainda se ouviam gritos e súplicas, mas Zhou Xianing caminhava firme.

Um homem assim, um amor assim, um casamento assim, ela não queria mais!

Zhou Xianing olhava a última edição da Revista de Entretenimento e não pôde conter o riso. Na manchete lia-se em letras garrafais: Marido da Rainha do Cinema trai com modelo novata!

A foto não era muito nítida, mas ela reconheceu de imediato o homem com quem dividira a cama. Quanto à mulher, não sabia se era a mesma daquele dia.

O mais surpreendente era que a foto tinha um ano.

Lendo o conteúdo da revista e conferindo as datas, percebeu que, naquela época, estava entrando num novo projeto. Ou seja, o caso mais antigo que se podia provar era de um ano atrás?

A foto, por ter pouco valor à época, ficou arquivada na base de dados de algum paparazzo. Agora, trazida à tona, ganhava destaque apenas porque ela se tornara uma estrela em ascensão. Afinal, um diretor de terceira categoria e uma modelo irreconhecível não tinham potencial para virar manchete.

Folheando adiante, encontrou outras fotos de seis meses e de um mês atrás, sempre com o mesmo homem e mulheres que pareciam semelhantes, mas não eram as mesmas.

Ela riu baixinho e fechou a revista.

De que adiantava cobrar explicações agora?

O imóvel estava no nome dos dois, um apartamento antigo de cem metros quadrados. Nos últimos anos, não haviam acumulado muita poupança, as despesas e receitas se equilibravam. Não havia grandes bens a dividir. Com a manchete publicada, a reputação dele estava arruinada.

— Senhores passageiros, o avião está prestes a decolar...

O anúncio soou, Zhou Xianing virou o rosto para a janela, recostou-se na poltrona e fechou os olhos.

Sua vida dali em diante iniciava um novo capítulo, enquanto ele afundava no próprio lamaçal.