Capítulo 31: O Banquete do Encontro Arranjado

Durante o jantar, a avó e a tia materna de Xia Ning mostraram-se extremamente atenciosas e cuidadosas, como de costume sempre que ela voltava para casa. Mas, desta vez, avisada previamente pelo primo, Xia Ning percebeu que aquelas donas de casa tinham segundas intenções.

Quando todos terminaram de comer, a avó pigarreou, sorriu e disse: “Ning, amanhã vou almoçar com velhos amigos, e como você está de folga, por que não vai comigo?”

O coração de Xia Ning apertou; ela levantou os olhos devagar e viu no rosto da avó e da tia materna uma expectativa tensa, quase ansiosa. Achou graça da situação e, de propósito, ficou um tempo em silêncio antes de concordar: “Está bem.”

Logo depois, observou as duas trocarem um olhar cúmplice, ambas irradiando alegria.

Já o primo, Cheng Fu, olhou para ela franzindo as sobrancelhas, mordendo os hashis.

“Fu, já te disse tantas vezes, não morda os hashis enquanto come”, repreendeu o tio, fiel ao ditado de não se falar à mesa. Cheng Fu parou, constrangido, e largou os talheres.

O avô, que sofrera um AVC há cinco anos e agora estava quase totalmente recuperado — exceto pela fraqueza na mão esquerda —, também levantou a cabeça e olhou para Xia Ning depois de terminar a refeição em silêncio.

Xia Ning refletiu: ao que tudo indica, só ela não estava sabendo de nada. De fato, quem está envolvido costuma ser o último a descobrir a verdade.

No fundo, ela nunca pensou em se opor a esse encontro arranjado pela avó. Se fosse mais jovem, talvez tivesse ficado irritada. Agora, tudo não passava de um almoço. Quantas vezes na vida não se janta com desconhecidos? Se o clima fosse bom, trocariam telefones e adeus. Se fosse desagradável, cada um pagava o seu e fim.

Apenas um almoço, nada demais.

Diante da aparência de vitória da avó e da tia, Xia Ning só podia suspirar.

Já à noite, quando se preparava para dormir, bateram à porta do seu quarto. De pijama, saiu da cama e abriu, dando de cara com a avó e a tia, ambas sorrindo animadas.

“Viemos ajudar a escolher a roupa para amanhã.” E, sem cerimônia, entraram no quarto.

Xia Ning observou as duas revirando suas roupas e não pôde evitar de levar a mão à testa. Era realmente necessário tanta pompa?

Mas não havia o que fazer, restava-lhe cruzar os braços e deixar as duas se divertirem.

Em poucos minutos, sua cama estava coberta por dezenas de peças de roupas.

“A Ning fica linda com essa cor, combina com a pele clara.”

“Esse modelo é ótimo, parece mais sóbrio, pessoas mais velhas gostam assim.”

“A Ning tem pernas bonitas, por que não usar uma saia?”

Xia Ning suspirou fundo: “Avó, está inverno, um inverno rigoroso! Não dá para guardar essa saia curta?”

A avó hesitou, relutante, e colocou de lado a peça que segurava: “Acho essa saia tão bonita. Lembro de você no verão, parecia uma fada.”

“Mãe, agora se diz deusa, é o que está na moda”, corrigiu a tia.

“Avó, tia, isso aqui é roupa de verão! Se eu usar agora, não viro deusa, viro louca”, Xia Ning já não sabia o que dizer.

Diante da solenidade e empolgação das duas, ela pensou se não estaria sendo fria demais.

Depois de conseguir, com muito custo, convencer as duas a sair do quarto, Xia Ning estava suando frio. Olhou para a cama, coberta por pelo menos trinta peças de roupa de todas as estações, imaginando o trabalho que teria para arrumar tudo.

Na manhã seguinte, Xia Ning vestiu um suéter azul-claro e uma jaqueta branca de plumas, descendo as escadas casualmente. Assim que apareceu, a tia, que tomava café, deixou um pão cair.

“Ning, por que está vestida assim?!”

Xia Ning olhou para si mesma: “Está bonito, não está?”

“Está, mas não é formal o suficiente! Onde estão as roupas que escolhemos ontem?”

Xia Ning sorriu: “No meu armário. Acho que assim está bom. É só um almoço com os amigos da avó, não é um encontro romântico, por que tanto formalismo?”

A tia ficou sem palavras, embaraçada: “É que...”

Xia Ning achou graça. Quem manda quererem enganá-la, esperando que só revelassem tudo quando ela já estivesse no restaurante? Agora, não podiam reclamar se ela não colaborasse totalmente.

A avó saiu da cozinha, viu a nora lhe lançando olhares e, ao reparar no visual de estudante da neta, tentou pedir que ela trocasse de roupa, mas foi arrastada de volta para a cozinha antes de dizer qualquer coisa.

Quando voltaram, ambas forçaram um sorriso carinhoso: “Ning, você está linda assim.”

A avó tinha marcado o almoço para o meio-dia. A tia fez questão de levar as duas de carro. Ao descerem, as duas trocaram olhares de incentivo.

Xia Ning fingiu não perceber o nervosismo das duas, mas segurava o riso por dentro. No fim das contas, só ela sabia atuar direito naquela família; os outros eram péssimos dissimulando.

Acompanhando a avó, Xia Ning logo viu à distância uma senhora da mesma idade que se levantou sorrindo e acenando para elas. Quando se aproximaram, a senhora não parava de observá-la.

Ao sentar-se, Xia Ning percebeu as duas avós trocando sorrisos satisfeitos.

Aparentemente, a “inspeção” foi bem sucedida.

“Ning, esta é uma amiga da avó, pode chamá-la de vovó Folha de Prata.”

“É isso mesmo, Ning, sou amiga da sua avó há muitos anos”, disse a senhora, apertando os olhos por trás dos óculos. “Este é meu neto, Zhi Bo Ren, tem vinte e oito anos, voltou dos Estados Unidos em março com doutorado e agora é professor na Universidade J.”

“E esta é minha neta, Xia Ning, tem vinte e dois anos e também estuda na Universidade J, forma-se só ano que vem”, a avó de Xia Ning apresentou, evitando mencionar qualquer carreira ou trabalho.

No fundo, nem esperavam que Xia Ning fizesse grande coisa no momento; ela ainda era jovem, deixavam-na viver como queria. Quando se formasse, achavam que tanto ela quanto eles poderiam facilmente arranjar um emprego, depois de um pouco de experiência, saberia o que queria.

“Zhi Bo, cumprimente a moça”, insistiu a vovó Folha de Prata, cutucando o neto tímido.

“Oi, eu sou Zhi Bo Ren”, disse ele, lançando um olhar rápido para Xia Ning antes de abaixar a cabeça.

“Oi, eu sou Xia Ning”, ela respondeu com simplicidade.

O silêncio caiu à mesa. As duas avós, ansiosas, esperavam que os jovens continuassem a conversa, mas eles só se cumprimentaram e pararam, deixando as senhoras trocando olhares, obrigando a avó de Xia Ning a tentar puxar assunto.

“Então, Ning, você e Zhi Bo estudam na mesma universidade. Já se encontraram antes?”

“Não. Este semestre tive poucas aulas, quase não fui à universidade.”

“E você, Zhi Bo? Já viu a Ning por lá?”, insistiu a vovó Folha de Prata, cutucando o neto.

“Ah? Não, nunca a vi”, respondeu ele após pensar um pouco.

A avó virou-se e lançou-lhe um olhar de censura. Se ele dissesse que sim, poderiam emendar outros assuntos!

Zhi Bo olhou para a avó, sem entender por que ela o repreendia.

Xia Ning achou graça: realmente, como disse Cheng Fu, era um típico rato de biblioteca. Dizem que pessoas assim têm a mente simples, faltando uma “pecinha”, por isso conseguem se dedicar tanto ao estudo.

“Você leciona qual disciplina? Ouvi dizer que é orientador de mestrado?”

“Não, ainda não sou. Dou aulas de biologia, estou começando a solicitar credenciamento para orientar mestrado. Se tudo der certo, no próximo ano já poderei receber alunos.”

Xia Ning observou o nervosismo dele e tomou um gole de água.

“Ah, e qual especialidade vai solicitar?”, decidiu manter a conversa no campo em que ele se sentia mais à vontade. Conversariam um pouco, e logo cada um seguiria seu caminho.

“Bioquímica e biologia molecular. Meu doutorado foi em genes do funcionamento cerebral, quero continuar nessa área.”

Falando de sua especialidade, Zhi Bo parecia respirar mais aliviado.

“Genes do funcionamento cerebral?”, perguntou Xia Ning, mostrando interesse moderado.

“Sim, pesquiso receptores NMDA, que estão amplamente presentes nas sinapses excitatórias do cérebro, essenciais para a transmissão de informações neuronais e plasticidade cerebral”, explicou ele, animando-se. Recebera da avó a ordem de conversar por pelo menos meia hora, e agora sentia esperança: poderia explicar desde a definição do receptor NMDA até suas funções, e ainda abrir outras possibilidades. Meia hora nem seria suficiente para uma explicação breve.

Xia Ning apoiou o queixo na mão, sorrindo levemente, como se estivesse absorvida pelo assunto.

Mais tarde, precisava avisar a irmã Du se poderia levá-la de volta; não conseguira comprar passagem de trem para a manhã seguinte e precisava voltar cedo para descansar antes do trabalho. Também precisava combinar que a assistente não a acompanhasse ao set, já que se inscrevera sozinha e não havia quartos extras. De qualquer forma, já estava acostumada a andar sozinha.

A vovó Folha de Prata quis interromper o discurso do neto várias vezes, mas, ao ver que Xia Ning parecia realmente interessada, hesitou. E se a moça gostasse mesmo desse tipo de papo?

A autora comenta: Pensar que ainda tenho que lavar o cabelo e tomar banho agora me cansa...

Por fim, obrigada à menina Abóbora pelo presente!

Abóbora rolou para cá e deixou um presente às 23:09 do dia 25 de julho de 2014.