Capítulo 35: Mais de uma década de amizade

No íntimo, Zhuang Yi refletia sobre inúmeras possibilidades, mas ao abrir a boca, soou apenas um tom de autodepreciação: "Zhou Xianing, depois de hoje, se eu te ligar, não finjas que não ouviste." Zhou Xianing, observando Zhuang Yi com um ar mais cansado do que na primeira vez que se encontraram, sorriu suavemente e balançou a cabeça: "Claro que não." Mesmo que fosse o caso, ela jamais lhe diria isso cara a cara.

Zhuang Yi não sabia ao certo o que queria dizer. Havia tantas palavras guardadas em seu peito, mas nenhuma parecia adequada para aquele momento. "Eu e Fan Yuexin sempre fomos apenas amigos, por diversos motivos. Se um dia quiseres ouvir, tenho disposição para te contar todo o passado." Ele massageou as têmporas, sentindo que ultimamente nada corria bem. Esforçara-se tanto para produzir aquela peça e se aproximar de Zhou Xianing, mas agora tudo parecia ter chegado a esse ponto, onde até mesmo um simples passo à frente exigia ponderação. "Vamos, é hora de voltar."

Zhuang Yi lançou-lhe um último olhar profundo antes de se virar em direção ao camarote. Ainda não era o momento certo, mas ele acreditava que, num futuro próximo, haveria uma ocasião adequada.

Zhou Xianing ficou parada, absorta, observando a silhueta de Zhuang Yi se afastar. Ele era esguio, elegante, e só o seu porte já era encantador. Um astro nacional de primeira linha, demonstrando repetidos sinais de interesse e certa sinceridade para ela, uma novata... Isso não queria dizer que, em sua vida anterior, todos os homens que conhecera estavam cegos?

Balançou a cabeça, rindo de si mesma. Avisara-se para não criar falsas esperanças, mas as palavras de Zhuang Yi inevitavelmente mexeram consigo, ainda que fosse apenas um leve estremecimento. E bastou isso. Quando retornou ao camarote, aquela ondulação em seu coração já havia se dissipado, como se nunca tivesse existido.

Talvez ela ainda desejasse encontrar alguém para amar de verdade. Teve o azar de cruzar com dois canalhas na vida anterior, mas isso não significava que todos os homens do mundo fossem iguais. Poucos eram bons, é verdade, mas talvez o destino sorrisse para ela e sua sorte mudasse.

No entanto, o que Zhuang Yi fazia e dizia ainda era insuficiente. Bastava virar as costas e ele se tornava apenas uma lembrança. "Caro galã Zhuang, espero ver teus esforços no futuro!"

Zhou Xianing olhou para o camarote, onde muitos já estavam embriagados, e sorriu, sentindo-se completamente leve.

Próximo trabalho, aí vou eu!

Depois que voltou para casa após o fim das gravações, Zhou Xianing descansou alguns dias. Já tinha um acordo com a irmã Du: aceitaria apenas convites para novas peças, recusando temporariamente quaisquer contratos para comerciais ou desfiles. Quando ficasse famosa, os contratos viriam naturalmente, então por que se rebaixar agora a marcas falsas e de má qualidade como Kenkenji ou Lu?

Assim, antes do início do próximo trabalho, tinha tempo suficiente para descansar e se preparar. Aproveitou para pedir a Zhou Chengfu que a levasse à biblioteca, onde pegou vários romances de fantasia para se aprimorar. Nunca tinha tido contato com filmes do gênero, nem mesmo romances, então absorver conhecimento era tarefa obrigatória. Esse era um hábito que trouxera da vida anterior: sempre que tinha tempo, procurava conhecer obras e romances relacionados.

Ela e Qian Youduo já haviam assinado contrato com a Xingyao. Quanto a Fu Yunxu, a irmã Du mencionou à agente dela, mas parece que ela recusou o papel por não ser a protagonista.

Zhou Xianing se surpreendeu um pouco. Embora Fu Yunxu tivesse boas condições, para uma iniciante era melhor fazer parte de um elenco do que ficar à toa acumulando experiência. Mas sabia que cada um pensa de um jeito e não podia exigir que todos fossem como ela. Se alguém não aceitava sua boa vontade, não havia por que forçar — obrigar seria tolice.

Coincidentemente, a irmã Du havia acabado de contratar uma nova iniciante e lhe deu o papel. A novata agradeceu a Zhou Xianing mil vezes, chamando-a de "irmã Xianing" com grande afeto.

Na véspera do Ano Novo, Zhou Xianing ligou para Zhou Ruyi. Havia muitos chineses em Los Angeles, então ela não estava sozinha e, pelo que soube, sairia para jantar com um grupo em um restaurante chinês para celebrar a ocasião.

Ouvindo o burburinho do outro lado da linha, Zhou Xianing sorriu antes de desligar e, de repente, lembrou-se de Xia Tao.

Originalmente, Xia Tao pretendia encontrá-la antes do Ano Novo para discutir uma nova peça, mas nunca conseguiu tempo. Encostada no vidro panorâmico, assistindo aos fogos de artifício iluminarem a noite, ela pensou nele. Afinal, como Xia Tao teria passado todos esses anos de Ano Novo?

Procurou o nome dele na lista de contatos, mas, ao vê-lo, hesitou por muito tempo sem conseguir ligar. Depois de tantos anos, já nem sabia mais como conversar casualmente com ele — sentia-se até nervosa. Riu de si mesma, balançou a cabeça e acabou enviando-lhe uma mensagem de texto: "Feliz Ano Novo! Que tudo seja fácil para ti!"

Parecia que, sem precisar falar, sentia-se mais leve.

Quando estava prestes a guardar o telefone, recebeu uma mensagem. Ao olhar, leu: "Com medo de que mais tarde tua caixa de entrada esteja cheia e ignores minha mensagem, antecipo meus votos: feliz Ano Novo! — Zhuang Yi"

Zhou Xianing sorriu, guardou o telefone e foi para a sala de jantar.

A sala era ampla e bem iluminada. O avô já estava sentado à mesa, olhando com seriedade para os pratos, enquanto a avó, de tempos em tempos, batia na mão dele para impedi-lo de beliscar algo. Desde o AVC, a avó seguia rigorosamente as orientações médicas, impondo ao avô várias restrições alimentares.

A tia ajudava na cozinha, o tio, que raramente estava em casa, tinha tirado o paletó e arrumava a mesa com dedicação, e o primo jogava no celular, concentrado.

Zhou Xianing entrou sorrindo, com um brilho nos olhos. Dias assim eram para reunir a família. Embora nem todos estivessem presentes, ela era grata, muito grata ao destino por lhe dar a chance de recomeçar.

Só depois do jantar recebeu a resposta de Xia Tao: "Feliz Ano Novo!"

Zhou Xianing sorriu, mordendo os lábios enquanto olhava para a mensagem.

Desde os nove anos, era a primeira vez que lhe desejava "Feliz Ano Novo". Como teria sido para ele, todos esses anos? Sentiria solidão? Teria se arrependido?

Aos poucos, o sorriso se desfez e um suspiro melancólico escapou. Ele provavelmente se arrependera. Afinal, depois de tudo, não houveram mais escândalos ou um novo casamento.

Arrependeu-se, mas foi covarde, e assim perdeu a última chance. Agora, talvez fosse Cen Jinchao quem estivesse ao lado de sua mãe para a passagem do ano.

Zhou Xianing sacudiu a cabeça. Essas eram questões dos mais velhos. Se a mãe estivesse feliz, pouco importava quem estivesse ao lado dela no final das contas.

Quanto a Xia Tao, ele era seu pai, isso não mudaria. O ser humano, quando erra, às vezes tem chance de corrigir; em outras, a perda é para sempre.

Há quem saiba disso e não se permita errar. Outros só percebem depois que é tarde demais.

Antes de dormir, Zhou Xianing recebeu uma última mensagem: "Feliz Ano Novo. Zhu Jingyu."

Demorou um pouco até se lembrar de quem era Zhu Jingyu.

Depois daquele encontro arranjado, a avó e a tia perguntaram várias vezes o que ela achara, talvez assustadas com sua frieza. Por isso, não tocaram mais no assunto. Mas, segundo informações de Zhou Chengfu, ambas já estavam planejando um segundo encontro.

Então, Zhou Xianing respondeu com um "Feliz Ano Novo", planejando mostrar a mensagem à avó no dia seguinte: "Veja, ainda mantenho contato com o primeiro pretendente!"

No quinto dia do Ano Novo, Zhuang Yi encontrou-se com Fan Yuexin.

Na noite do primeiro dia, já havia recebido uma mensagem dela avisando que estava de volta. Hesitou, mas marcou o encontro para o dia seguinte.

Antes que Fan Yuexin voltasse, ele pensara em muitas coisas, mas, ao vê-la, percebeu que não havia mais nada a dizer. Eram dezessete anos de amizade, e jamais imaginara que um dia ficariam tão distantes, sem assunto.

Sentado junto à janela da cafeteria, observava as pessoas lá embaixo, absorto, até que uma voz familiar o trouxe de volta.

"Ah Yi." Fan Yuexin estava junto à mesa, tirando os óculos escuros, sorrindo para ele.

Ela sorria com naturalidade, como se nada tivesse mudado, como se os escândalos, como se o fato de ter tomado o papel de Zhou Xianing, nunca tivessem acontecido.

Zhuang Yi permaneceu imóvel, encarando-a até que o sorriso dela se desfez. Então recostou-se pesadamente na cadeira e, ao contrário, sorriu: "Senta."

Apesar dos anos de convivência, pela primeira vez Fan Yuexin sentiu que não conseguia decifrá-lo. Seria por causa daquela mulher entre eles? Ou porque era justamente a mulher que Zhuang Yi admirava? Sentiu irritação e deixou de lado qualquer máscara de simpatia.

"Feliz Ano Novo", disse em tom neutro, tirando da bolsa uma pequena caixa de presente. "Um presente para ti."

Zhuang Yi cruzou os braços, olhou o presente sobre a mesa e sorriu de leve: "Obrigado."

Fan Yuexin mordeu os lábios, sentindo-se humilhada ao ver Zhuang Yi sorrindo, mas mais frio do que nunca: "Zhuang Yi, precisas mesmo agir assim?"

"Assim como?" Ele arqueou as sobrancelhas, sorrindo. O coração estava cheio de raiva e tristeza, mas, por algum motivo, ainda conseguia sorrir — talvez por força do hábito de tantos anos atuando.

"Sei que aquele escândalo foi culpa minha." Ela baixou os olhos para o presente sobre a mesa, escolhido com cuidado na Austrália, mas Zhuang Yi nem sequer parecia interessado em abri-lo. "Mas somos amigos há tantos anos, vais mesmo te apegar a isso?"

O rosto de Zhuang Yi gradualmente perdeu o sorriso, e ele fixou o olhar em Fan Yuexin: "É só isso? Só um escândalo?"

Ambos sabiam que não se tratava apenas de fotos ou manchetes.

"Sim, não é só um escândalo." A irritação crescia no peito de Fan Yuexin, seu olhar tornando-se ainda mais frio. "É tudo por causa daquela Zhou Xianing. Estamos juntos há tantos anos, e agora ela vale mais do que uma amizade de uma vida, Zhuang Yi? Mulheres como ela existem aos montes nesse meio, ela não está à tua altura!"

Só de pensar que Zhuang Yi estava disposto a romper a amizade por causa de uma mulher, sentia que "roubar-lhe" um papel era pouco. Zhou Xianing, não era? Com o poder que Fan Yuexin tinha agora, esmagar uma novata seria coisa fácil.

Mas Zhuang Yi riu baixinho: "Não precisas jogar a culpa nela. Tem relação com ela, sim, mas não é o principal. O que me incomoda não é isso." De repente, seu semblante ficou sério e ele encarou Fan Yuexin. "Fan Yuexin, desde quando começaste a só querer te aproveitar de mim, sem mais me considerar amigo? Dizes que somos amigos de longa data, mas ainda te lembras disso de verdade?"

O rosto de Fan Yuexin foi empalidecendo diante do tom sarcástico de Zhuang Yi.