Capítulo 39: Um Elo Ligado ao Outro

No movimentado centro da cidade, uma jovem sentava-se aparentemente despreocupada num banco de madeira à beira da rua, ouvindo música. Seus longos cabelos negros estavam presos num trançado solto que caía sobre o ombro direito, e ela parecia concentrada no livro que segurava.

A câmera se aproximava lentamente, e então era possível ver em suas mãos um livro encadernado à moda antiga, a capa já amarelada pelo tempo. Quem entendesse de caligrafia talvez conseguisse distinguir o título do livro.

Livro das Peregrinações Imortais.

Eram quatro grandes caracteres escritos em estilo cursivo antigo, a força quase transpassando o papel, o aroma do tinteiro parecendo saltar das páginas.

Não muito longe, sob a ponte, um homem de sobretudo preto, cujo rosto permanecia oculto, observava a jovem com atenção.

A cena mudava. A garota se levantava com preguiça, segurando o livro numa das mãos, e, com passos lentos, como se estivesse apenas passeando, dobrava para um beco estreito e sombrio.

O homem hesitou por um instante sob a ponte, mas logo acelerou o passo, decidido a segui-la.

Ela entrou calmamente no beco escuro, onde só se podia ouvir o ocasional ruído de um gato de rua; fora isso, o lugar parecia deserto. Por fim, ela parou. Diante dela, um homem baixo, de barba desgrenhada e olhos acinzentados, franzia o cenho para ela.

— Quem é você? — ele questionou, tenso, sentindo o perigo instintivamente. Olhou ao redor, pronto para fugir correndo, mas, de repente, ficou paralisado.

O livro flutuava à frente da garota, as páginas virando-se sozinhas até pararem numa em particular. Um close mostrava linhas escritas em caligrafia clássica:

Besta Anciã: parece ovelha, mas não é; parece porco, mas também não. Vive no subsolo, alimentando-se de cérebros humanos, e pode falar. Só pode ser morta com ramo de cipreste cravado em sua cabeça.

Abaixo, uma ilustração em preto e branco mostrava um réptil com chifres de carneiro e focinho de porco.

A jovem sorriu levemente, e, de repente, uma vara de árvore apareceu em sua mão, girando antes de ser lançada velozmente contra o homem baixo.

— Não! — Seu grito mal tinha começado quando seu corpo se desfez lentamente no ar.

A garota traçou um selo complexo no ar com as mãos, e então uma luz branca brilhou intensamente sobre o livro. Em seguida, a luz se dissipou e a imagem preta e branca transformou-se em uma ilustração colorida.

Ela sorriu, pegando o livro flutuante, e tocou levemente a imagem colorida com o dedo:

— Consegui! Hehe, Besta Anciã, finalmente capturei uma criatura ancestral!

Na ilustração, os olhos da Besta Anciã pareciam reluzir com uma estranha luz.

A jovem balançou a cabeça:

— Se você tivesse vivido em paz, eu não teria feito isso. Nos últimos dois meses, a cidade foi palco de casos misteriosos, todos os corpos com o crânio aberto.

Ela franziu o nariz, demonstrando repulsa:

— Deu um trabalho enorme encontrar você.

Ela fechou o livro com eficiência, virou-se, hesitou por um instante, depois correu rapidamente até a entrada do beco, olhando para os dois lados, ainda mais desconfiada.

Quando ela se afastou, a silhueta do homem de sobretudo preto apareceu no canto escuro. A câmera aproximou-se, revelando um rosto pálido e uma expressão de intensa concentração enquanto observava a jovem se afastar.

A imagem congelou, as luzes se acenderam de repente, iluminando toda a sala.

— E então? — Xia Tao, um pouco nervoso, virou-se para Zhou Xianing ao seu lado.

— Muito bom. — Zhou Xianing sorriu. Apesar de ter sido apenas um pequeno trecho, os efeitos especiais do livro flutuando e irradiando luz estavam excelentes.

Ao lado, He Yuan também aplaudiu:

— O efeito ficou ótimo!

Não só os protagonistas, mas toda a equipe aprovou:

— Não é à toa que contratamos o estúdio de efeitos especiais mais renomado dos Estados Unidos, valeu cada centavo.

Era uma pequena exibição do "Livro das Peregrinações Imortais", só um trecho, mais para tranquilizar a produção quanto ao trabalho da equipe de efeitos. Desta vez, Xia Tao investiu pesado, decidido a fazer da série um sucesso, com edição, som e efeitos especiais avançando juntos para garantir rapidez e qualidade no lançamento.

Em filmes de fantasia, a atuação é importante, mas os efeitos visuais são cruciais.

No trecho exibido, por exemplo, Zhou Xianing atuou sem ter à sua frente um livro flutuante, nem luzes especiais. Tudo dependia da sua imaginação — o maior desafio de sua carreira até então.

O mais difícil era interpretar o invisível.

Antes da sessão, ela estava insegura, mas agora sentia-se aliviada.

As filmagens estavam apenas um terço concluídas, nem metade do caminho havia sido percorrida.

Quando a pequena exibição terminou, já era quase meia-noite. Zhou Xianing saiu da sala de conferências do hotel bocejando e, ao entrar em seu quarto, recebeu uma ligação de Tang Tian.

Como protagonista — e, graças ao cuidado de Xia Tao, com um quarto só para si —, ela apreciava a tranquilidade.

— Oi, Tian Tian.

— Oi, Xianing! Sabe o que eu e meu mestre flagramos hoje? Hehe! — Tang Tian, agora acompanhando seu mestre nas investigações jornalísticas, vivia atrás de furos. Da última vez que se encontraram, ela estava mais magra e bronzeada, mas parecia feliz.

Zhou Xianing não conseguia imaginar como uma garota jovem podia aguentar passar vinte e quatro horas de plantão só para conseguir fotos exclusivas de escândalos amorosos.

Talvez fosse paixão pelo que fazia?

Ela sorriu, balançando a cabeça:

— Não faço ideia.

— Tenta adivinhar! — Tang Tian insistiu, animada.

Mas Zhou Xianing estava exausta:

— Meus neurônios já estão dormindo, não consigo adivinhar enigmas.

Terminou com um bocejo sonoro.

— Ah, você estraga a diversão! — Tang Tian mudou o tom, animada — Eu fotografei Ye Weimeng! Sabe com quem ela estava esta noite?

Zhou Xianing lembrou-se imediatamente da visita repentina de Ye Weimeng ao set, quinze dias atrás.

Ye Weimeng não fora convidada. No fim do expediente, sua assistente, Lu Dan, avisara que uma colega viera visitá-la e esperava por ela. Ao se virar, Zhou viu Ye Weimeng conversando animadamente com He Yuan.

Jovens bonitas sempre têm essa vantagem: sabem como entreter os homens.

Zhou Xianing não foi calorosa. Disse apenas que precisava descansar.

Ye Weimeng sorriu:

— Xianing, estou gravando aqui perto e decidi passar para te ver. Vai descansar, vou sair para um lanche noturno com o Yuan e o pessoal.

Zhou Xianing lançou-lhe um olhar profundo, mas nada disse.

Algumas pessoas vivem de ilusões, mas, sendo irrelevante, não valia a pena comentar.

He Yuan estava casado há menos de seis meses. Era impossível que Ye Weimeng não soubesse.

— É He Yuan! O mesmo que faz par contigo na série! — Tang Tian estava eufórica; era sua primeira grande prova de traição de celebridade. Embora Ye Weimeng fosse uma atriz de terceiro escalão, He Yuan era um astro de primeira linha.

Zhou Xianing lembrou-se de que He Yuan chegara tarde à exibição, justificando que estava jantando com um amigo.

Pelo visto, o “amigo” era Ye Weimeng.

Zhou Xianing riu:

— Tang Tian, você é mesmo uma fofoqueira de mão cheia!

— Hehe, uma notícia dessas, tinha que compartilhar contigo!

Ao desligar, Zhou Xianing sentiu o peso da notícia.

Lembrou-se do jantar anterior, da esposa de He Yuan, aquela mulher de sorriso sereno, o olhar reluzente ao lado do marido.

Como reagiria ao ver, no outro dia, fotos do marido abraçado a outra?

Neste mundo, todos os dias mulheres descobrem que foram traídas. Às vezes, Zhou se perguntava se era mais feliz ignorar ou encerrar logo a farsa.

No dia seguinte, Zhou Xianing logo percebeu o clima estranho no set. He Yuan, tenso, fazia várias ligações.

Lu Dan contou-lhe em segredo:

— He Yuan foi flagrado.

Ela parecia excitada, mas Zhou Xianing não se interessou.

Esse era o tipo mais sórdido de escândalo do meio artístico.

Casais, maridos e esposas, vivendo separados, cada um em um canto do país gravando, às vezes meses sem se ver, restando apenas ligações e vídeos. Os homens, principalmente, se tornavam vulneráveis.

Mas será que a distância é desculpa para errar? No fundo, não passa de justificativa conveniente.

O olhar de Zhou para He Yuan ficou mais frio. Virando-se, deparou-se com o olhar sombrio de Xia Tao. Suspirou e desviou o olhar de He Yuan.

Talvez o comportamento de He Yuan trouxesse à tona memórias dolorosas de Xia Tao, especialmente com ela ali.

Zhou Xianing e He Yuan eram profissionais: apesar das emoções, bastava a cena começar para que mergulhassem nos personagens, como se nada do lado de fora existisse.

Zhou admitia: talento e caráter nem sempre caminham juntos.

O suposto caso de He Yuan com a atriz de terceiro escalão tornou-se o principal assunto do dia.

Dizia-se “suposto” porque a revista de entretenimento só tinha fotos de He Yuan com o braço sobre o ombro de Ye Weimeng e deles jantando juntos — nada mais que pudesse servir de prova.

Por isso, quando no dia seguinte a história mudou de rumo, Zhou apenas arqueou a sobrancelha, sem surpresa.

Cada um que quisesse se manter no meio sabia cultivar contatos e usar a cabeça.

A manchete do dia seguinte era a continuação da anterior. He Yuan fez questão de esclarecer que, naquela noite, não estavam apenas os dois, mas sim quatro pessoas, e que a mulher não era sua amante, mas sim a namorada de um grande amigo. As fotos eram parecidas com as anteriores, roupas similares, mas, por serem noturnas, a qualidade era ruim. Ainda assim, via-se a mulher nos braços de um homem de cabelo raspado, enquanto He Yuan sorria ao lado.

A opinião pública se dividiu. E a esposa de He Yuan, Tao Ziyi, gravando no Nordeste, declarou confiar plenamente no marido.

Zhou Xianing, ao ler a notícia, ainda escutava em sua mente a ligação recente de Tang Tian:

— Xianing, tenho certeza absoluta de que estavam só He Yuan e Ye Weimeng naquela noite! Não havia mais ninguém! Muito menos esse homem de cabelo raspado!

Zhou Xianing acreditava em Tang Tian, assim como conhecia bem Ye Weimeng.

Entre He Yuan e um figurante do meio artístico, com o rótulo de “amigo”, não havia dúvidas sobre quem Ye Weimeng escolheria.

Além disso, que homem, num jantar com a namorada e amigos, deixaria outro abraçar sua companheira sob seus olhos?

Que tipo de “grande amigo” divide a namorada com outro?

No terceiro dia, a história ganhou mais um capítulo: fotos de Ye Weimeng beijando o tal homem de cabelo raspado.

Zhou Xianing, vendo a notícia, sentiu-se satisfeita com a atitude de Ye Weimeng: soube dar a volta por cima.

Já sua opinião sobre He Yuan piorou.

Teve coragem para trair, mas não para arcar com as consequências. Quando a crise estourou, jogou a culpa para as mulheres. Um homem sem coragem!

Zhou Xianing detestava homens que erravam e não assumiam, e pensou que provavelmente não voltaria a contracenar com ele.

Apesar da boa atuação, não conseguia fingir paixão olhando para alguém que desprezava. Felizmente, o foco da série não estava no romance.

A confusão estava praticamente encerrada. No quarto dia, He Yuan pediu licença e viajou para o Nordeste visitar a esposa. No dia seguinte, fotos dos dois passeando juntos já circulavam na imprensa.

Tudo se encaixava perfeitamente. He Yuan certamente contava com uma equipe eficiente de gerenciamento de crises.

Zhou Xianing não sabia se Ye Weimeng conseguiu o que queria, mas, em jogo de interesses, cada um faz sua escolha. Ela, sinceramente, não tinha disposição para se preocupar com velhas colegas.