Capítulo Vinte e Dois: O vento furioso e as ondas revoltas concentram-se em apenas uma pessoa!

O carro saiu lentamente dos portões da Academia Nacional de Ciências, escapando do perigo por pouco. Os dois ocupantes finalmente soltaram um suspiro de alívio.

— John, nunca mais na minha vida quero voltar a este país — murmurou o motorista, dirigindo enquanto massageava lentamente o rosto. Em poucos instantes, sua aparência mudou completamente.

— Você acha que eu quero? — respondeu o passageiro do banco de trás, com um tom carregado de inveja. — Deus realmente favorece esta nação. Aqui surgiu um jogo como esse, capaz de conectar múltiplos mundos. É a maior descoberta deste século! Ele deveria pertencer à nossa América!

— Mas agora pertence a este país, e não importa o que façamos, não conseguimos entrar nesse mundo, como se houvesse uma consciência controlando a nacionalidade dos escolhidos — John não conteve a frustração. — Se não fosse assim, por que recorreríamos ao sequestro do acadêmico Zhao? Mesmo que o soro do super-humano fosse só um conceito de quadrinhos, também deveria ser nosso! Precisamos encontrar um meio de entrar nesse jogo, senão, que lugar restará para nós no futuro?

— Vamos, rápido para o aeroporto. O governo já está pensando em soluções. Se chegarmos ao aeroporto, se embarcarmos, tudo estará resolvido — ao ouvir isso, John pisou com força no acelerador.

— Tom, você tem razão. Este país já está jogando há quase dez dias, quem sabe que relíquias extraordinárias eles vão conseguir? Temos que nos apressar.

Ao mesmo tempo, em outro local, Dang Weiguo já havia recebido notícia do desaparecimento do acadêmico Zhao Changhe. Ele imediatamente percebeu a gravidade da situação. Afinal, os objetos de pesquisa do acadêmico eram extraordinários; se vazassem, as consequências seriam inimagináveis. Após refletir, ordenou:

— Preparem o uso do Objeto Misterioso Número Dezessete imediatamente. Precisamos impedir que saiam do país!

— Sim, senhor!

— E mandem o Lobo Denteado interceptá-los. Não foi ele que avançou para o segundo nível recentemente? Vive pedindo por ação real. Esta é a oportunidade. Digam para resolver rápido, quanto mais limpo, melhor, para evitar instabilidade.

Dang Weiguo respirou fundo.

— Finalmente aconteceu. Desde que o Jogo Infinito apareceu, sabíamos que só aceitava cidadãos daqui, nenhuma força estrangeira teve acesso. Sabíamos que era tanto nossa chance quanto nosso desafio. Preparamos muitos planos para uma retaliação estrangeira.

— Entendido, diretor!

Enquanto isso, John e Tom estavam em total alerta, circulando pelo centro da principal cidade do país. Descrever a segurança como um policial a cada três passos e um informante a cada cinco não era exagero.

— John, quanto falta para o aeroporto? — perguntou o passageiro do banco de trás, inquieto, lançando olhares a Zhao Changhe.

— Está perto, se mantivermos essa velocidade, quinze minutos no máximo.

— Não basta, temos que ir mais rápido. Estamos apostando numa diferença de tempo; se eles perceberem, estaremos perdidos!

— Certo.

John pressionou o acelerador ao máximo.

A viagem transcorreu silenciosa e, surpreendentemente, chegaram ao aeroporto sem incidentes.

— Como assim? Eles estão reagindo devagar desse jeito? — questionou Tom.

— Não importa, isso é sorte. Vamos logo para o avião — respondeu John.

Tom, típico europeu de cabelos dourados claros, nariz adunco e olhar de águia, desceu do carro e examinou o ambiente.

— Estranho, por que tão pouca gente hoje? — comentou, notando que o aeroporto estava quase vazio, diferente do costumeiro tumulto.

— Isso não está certo, talvez fomos descobertos.

Tom sentiu um calafrio. Observou melhor as poucas pessoas ao redor e percebeu que algumas, discretamente, se aproximavam do carro.

— Onde foi que erramos? — pensou, enquanto, sem hesitar, abria a porta do carro, tentando puxar Zhao Changhe como refém.

Mas assim que tocou a maçaneta, tudo escureceu por um instante. Uma figura surgiu diante dele, sorriu e, num movimento rápido, o atingiu com o braço. Tom sentiu como se um carro o atropelasse. Ouviu o estalar dos ossos do tórax e foi arremessado vários metros, caindo pesadamente no chão. Sangue e pedaços de órgãos começaram a jorrar de sua boca, e a morte era iminente.

— Não se mova! Se der mais um passo, eu explodo o carro! — gritou John, apavorado no banco do motorista ao ver Tom ser neutralizado em um piscar de olhos. Só ele sabia: Tom era o músculo da operação, campeão em combates nos campos de treinamento dos Estados Unidos, capaz de lidar facilmente com quatro ou cinco soldados de elite. No entanto, fora derrotado num instante, sem chance de reação.

Vendo-se sem saída, John recorreu à sua última carta: morrer junto se preciso fosse. O suor escorria em grandes gotas por seu rosto enquanto segurava o detonador, molhado e escorregadio.

— Se me garantirem uma saída, libero o acadêmico Zhao. Caso contrário, morremos todos juntos. Vou contar até três...

— Idiota — respondeu a figura, lançando um olhar frio e desdenhoso. Com um golpe de espada, executou a Técnica do Guerreiro de Primeiro Nível.

Como uma faca quente cortando manteiga, o carro foi dividido ao meio. De um empurrão, a parte de trás foi lançada para o grupo que aguardava, e em poucos segundos o acadêmico Zhao foi retirado a mais de dez metros de distância.

— Então, o que você estava dizendo mesmo? Repita para mim, por favor — disse a figura, diante de um atônito John, cujo detonador caiu silenciosamente da mão.

Só então John percebeu: o jovem diante dele tinha feições ainda imaturas, baixa estatura, parecia um estudante secundarista.

— Deus, com tamanha proteção, que chances temos de vencer este país? — pensava John, sendo escoltado, repetidas vezes em silêncio…

Embora o incidente tenha sido contido pelo governo, Zhao Qi testemunhou tudo do início ao fim. Desde a abertura do Jogo Infinito, já previa que algo assim aconteceria. Desde os tempos antigos, a verdadeira preocupação não é a escassez, mas a desigualdade — ontem e hoje, nada mudou. Para Zhao Qi, era surpreendente que os americanos tenham esperado tanto para agir.

Ele sorriu silenciosamente.

— Inteligência, publique o anúncio no site oficial. Já estava na hora.

— Sim, senhor!

Assim, silenciosamente, a página inicial do site do Jogo Infinito mudou. Não era mais o “Ranking de Relíquias Infinitas” que liderava, mas um curto comunicado e uma contagem regressiva em destaque:

"Este jogo estará disponível mundialmente em uma semana! Jogadores, aguardem ansiosos! — Comunicado do Jogo Infinito."

Como um trovão ressoando em mil ondas, o mundo inteiro entrou em ebulição.

— Espero que saibam aproveitar essa semana — a voz de Zhao Qi parecia ecoar de um ponto inalcançável…