Capítulo 51: O Caminho dos Demônios

No Grande Império Ying, a capital celestial chamada Tian Du, mesmo cercada por muralhas que se elevam mais de dez metros, ainda permanecia altiva e imponente. Dentro de seus limites, a cidade imperial resplandecia em uma beleza inigualável, onde inúmeros palácios de vidro refletiam o fulgor do sol, tornando aquele local semelhante ao domínio dos deuses.

Infelizmente, tal cena, aos olhos dos mestres do Caminho Misterioso e dos monges budistas mais sábios, não passava de um brilho derradeiro ao entardecer, uma luz que reluz antes da extinção. O vasto, elevado e imenso Qi do Dragão Imperial, outrora majestoso, estava agora tão rarefeito que mal se sustentava, incapaz de dominar sequer a capital, quanto mais toda a terra das Nove Províncias.

Inúmeros espectros, criaturas demoníacas e malignas já desfilavam abertamente por aquela metrópole, indistinguíveis dos humanos. Demônios e monstros firmavam ali seu território, e a cidade há muito se tornara um refúgio para seres sobrenaturais.

Mesmo assim, ainda havia quem lutasse pelos últimos suspiros do Grande Ying.

Mais uma manhã de audiências reais surgia. O Imperador Yingchang, imóvel como uma estátua esculpida em barro e madeira, permanecia sentado no trono dos Nove Dragões. Atrás dele, em meio a uma cortina dourada, um velho monge vestindo um manto escarlate e coroado com o diadema dos Cinco Budas, mantinha-se de olhos fechados, recitando sutras sobre um tapete de palha. O som dos cânticos, intrincado e contínuo, ecoava por todo o Salão Áureo, local onde se regiam as montanhas, se equilibrava o yin e yang, e se governavam os seres vivos. O imperador, porém, parecia alheio a isso, o que tornava a cena ainda mais estranha.

Vários ministros de rostos envelhecidos observavam e lamentavam em silêncio, balançando a cabeça e vertendo lágrimas. Desde que, três anos antes, aquele monge herege fora admitido na capital e se tornara o conselheiro real, a situação do império só se deteriorava, e o estado de espírito de Sua Majestade tornava-se cada vez mais incompreensível, mudando várias vezes ao dia. O cúmulo foi o imperador comparecer às audiências enquanto o conselheiro presidia por detrás da cortina, ridicularizando o mundo inteiro.

Infelizmente, estes ministros não tinham poder ou voz para mudar algo, tampouco controle sobre os exércitos. Nem mesmo podiam clamar por uma purificação do governo. Restava-lhes apenas viver em confusão e resignação.

“Se algum ministro tiver assuntos a relatar, apresente-os agora; caso contrário, está encerrada a audiência”, anunciou, com voz aguda, o chefe dos eunucos ao lado do imperador. Esse brado, misturado ao cântico do conselheiro e à imobilidade dos oficiais, criava um ambiente cada vez mais desolador.

Foi então que um oficial de meia-idade saiu da ala dos letrados e proclamou: “Eu, Fu Tianchou, trago uma petição!” Sua voz era firme e repleta de retidão.

O som reverberou pelo salão dourado, interrompendo momentaneamente o cântico do conselheiro. No entanto, logo os sutras recomeçaram, como se nada houvesse acontecido.

“Concedido”, disse o imperador, sem emoção, como se repetisse palavras alheias.

“Majestade, este ano houve grandes enchentes ao sul e seca severa ao norte. O povo das Nove Províncias nada colheu. Suplico que Vossa Majestade abra os celeiros reais e distribua grãos para salvar o povo!” Fu Tianchou curvou-se, suplicando.

“Isto não pode ser feito, Majestade”, interrompeu um oficial posicionado à frente dos letrados, avançando e dizendo: “Abrir os celeiros é questão grave, não pode ser decidido em uma só palavra. Precisa da anuência dos seis ministérios e do aval imperial; devemos debater amplamente o assunto.” “Exato! Questão tão importante precisa ser discutida, não pode ser decidida assim tão rápido”, apoiaram outros ministros, saindo de seus lugares e engrossando o coro.

“Concedido. Que os seis ministérios tratem disso em conjunto”, determinou o imperador, encerrando a questão.

“Majestade é sábio”, exclamaram os oficiais, curvando-se em júbilo. Afinal, abrir os celeiros era fonte de fartas vantagens. Agora, sob sua alçada, ninguém sabia quanto poderiam lucrar. Quanto ao povo em si, quem pensaria neles?

Fu Tianchou, vendo a cena, sabia bem o que aqueles parasitas tramavam. Suspirou em silêncio e retornou ao seu lugar.

O imperador, impassível, fez um leve gesto de mão. O eunuco anunciou: “Não havendo mais assuntos, os ministros estão dispensados.”

Ao som do anúncio, o imperador se ergueu e dirigiu-se aos aposentos internos.

Os oficiais curvaram-se em uníssono: “Nós, vossos servos, acompanhamos a partida de Vossa Majestade.”

...

Com a dispersão dos ministros, apenas o conselheiro permaneceu atrás da cortina dourada, recitando seus sutras. No vasto salão dourado, restava-lhe a solidão, e os cânticos, agora caóticos e desconexos, tornaram-se mera cacofonia. Contudo, para ouvidos atentos, havia ali uma estranha e perversa melodia.

“Pare de recitar, Centopeia. Pare! Algo terrível aconteceu, uma grande calamidade!” Uma voz sombria e lúgubre, carregada do lamento de incontáveis almas penadas, acompanhada por uma sombra translúcida, irrompeu atrás da cortina dourada do conselheiro.

“Ah, não é o amigo Montanha Negra? O que houve para que deixasse a sua Cidade dos Mortos Injustiçados e viesse até aqui?” O conselheiro finalmente cessou os cânticos, abrindo os olhos feitos de miríades de pupilas minúsculas.

“Não tenho tempo para brincadeiras”, respondeu a sombra com urgência. “Desta vez é sério. Corremos o risco de sermos completamente aniquilados.”

“O que poderia ser? Com o mundo como está, mesmo que as forças justas se unam, não podem nos deter. Já demos o passo além, tornamo-nos divindades. Não surgia um deus há séculos neste mundo. O que poderia nos ameaçar?” A voz do conselheiro era aguda e áspera, causando arrepios só de ouvi-la.

“Caro Centopeia, não tenho tempo para suas divagações. Digo-lhe apenas uma coisa: o Céu Celestial ressurgiu!”

Mal terminara de falar, o conselheiro saltou assustado de seu tapete. “Trinta anos atrás, estive nas ruínas do Céu Celestial. Como poderia ressurgir? Montanha Negra, terá enlouquecido?”

“Também não queria acreditar, mas é a verdade. Não posso negar.” A sombra de Montanha Negra estendeu a mão e invocou um círculo de luz, no qual se revelava a cena atual do Reino Celestial.

Lá, palácios divinos erguiam-se em majestade, dominando os céus. Ao centro, um templo sagrado emanava um brilho de poder inconcebível, conectando as profundezas do Caos celestial ao abismo do Submundo. Tal força aterrorizou profundamente os dois.

“Vejam só, dois insetos atrevidos espreitando-me. Ignorantes do próprio destino”, soou uma voz imponente do templo, como se selasse o destino deles.

“Estamos perdidos, fomos notados!” O conselheiro Centopeia, sem tempo para reagir, lançou uma rajada de energia, mesclando luz budista e aura demoníaca, destruindo o círculo de luz.

Mas aquela sentença — “Ignorantes do próprio destino” — já ecoava no salão dourado, como se tivesse acionado fios invisíveis do destino. Ambos sentiram-se completamente expostos, como se pudessem ser esmagados a qualquer momento. E a ameaça prestes a se concretizar.

O conselheiro urrou, uma mescla de rugido de dragão e farfalhar de insetos, conectando-se ao destino do império Ying. O infortúnio recaiu sobre a sorte imperial, anulando de uma só vez cinco anos de prosperidade do império.

A sombra de Montanha Negra se dispersou, liberando miríades de almas penadas que usou como escudo. Em um instante, ao menos um terço dessas almas foi obliterado.

Ambos ficaram lívidos, o poder esvaído quase por completo, as essências abaladas ao extremo, a ponto de caírem de seus postos divinos. E tudo isso foi o preço pago por bloquearem uma única frase daquela entidade desconhecida.

“É o fim... realmente o fim”, murmurou, agora, o conselheiro Centopeia.

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