Capítulo 90: Reunião

Diante da imponente e majestosa Fortaleza Celeste, o miasma demoníaco subia aos céus e sufocava tudo ao redor. A muralha, com seus cem metros de altura, era o primeiro impacto para qualquer um que ali chegasse. Outrora, essa fortaleza não passava de um posto comum no interior das Nove Províncias, sem nada de especial.

Entretanto, após o Imperador Marcial deflagrar uma convulsão nunca antes vista entre céu e terra, avançando com seus exércitos até esse ponto, foi detido pela aliança do Imperador Demônio e de Iama. Um pacto foi firmado sob as muralhas e, desde então, o lugar jamais voltou a ser o mesmo.

Num instante, transformou-se na linha de frente entre humanos e seres demoníacos e fantasmas; para a Corte Demoníaca, nada seria exagero ao se valorar essa posição estratégica. Em uma única noite, um deus-demônio, acompanhado de outros imortais de sua estirpe, fincou acampamento ali. E, em poucos dias, com o auxílio de divindades de terras distantes, ergueram a fortaleza que seria conhecida como a mais inexpugnável do mundo.

Embora o tratado impusesse contenção a ambos os lados, confrontos esporádicos e de baixa intensidade aconteciam a todo instante. Centenas de homens e demônios tombavam diariamente, sem que ninguém soubesse.

Numa extensão inferior a cem quilômetros da Fortaleza Celeste, um pequeno grupo de jogadores, com menos de dez integrantes, cruzou o caminho de uma patrulha do clã dos lobisomens. Ali não havia espaço para códigos de honra; para os jogadores, se estavam ali, era porque aquela era sua missão. Missão significava moedas divinas, e moedas divinas eram dinheiro, poder, vida—eram tudo. Não havia mais o que dizer: para cumprir a missão, era preciso eliminar o inimigo.

Num piscar de olhos, os jogadores já estavam em combate cerrado com os lobisomens. À frente, alguns cavaleiros de armadura leve bradaram em uníssono, ergueram os escudos redondos e, com o brilho sutil de energia sobrenatural interligando-os, formaram uma barreira semelhante à casca de um ovo.

Os lobisomens mais velozes piscaram e, num instante, estavam diante dos cavaleiros, com garras reluzindo um brilho negro.

“Cuidado, todos! Esse grupo de lobisomens deve ser todo de segunda ordem!” exclamou um dos jogadores que parecia ser o líder. “Cavaleiros na linha de frente, guerreiros pelos flancos, arqueiros na retaguarda—avancem!”

Dito isso, desembainhou a espada e lançou-se à luta.

“Fique tranquilo, chefe. Não é a primeira vez que lidamos com isso”, brincou uma arqueira de pernas longas, sorrindo.

“Chen Xin, poupe-nos dos seus comentários”, retrucou um arqueiro de semblante maduro. No mesmo instante, uma flecha cortou o ar com o rugido de um trovão abafado e atravessou o crânio de um lobisomem, que caiu convulsionando até perder a vida.

Ao verem um dos seus tombar, os outros lobisomens tornaram-se ainda mais ferozes.

“Aguentem firme! Ganhem tempo para Eugene!”, gritou o capitão dos guerreiros, sentindo-se aliviado ao ver a precisão mortal do arqueiro.

“Entendido, chefe!”, responderam os cavaleiros em coro. Sincronizando a respiração, avançaram em uníssono e conseguiram repelir os lobisomens alguns passos para trás.

“Malditos... humanos malditos!” O lobo alfa, com os olhos injetados de sangue, uivou para o céu e, num instante, tornou-se ainda mais corpulento. Os demais lobisomens, não querendo ficar atrás, também uivaram e entraram em frenesi.

“Por isso detesto esses demônios sem cérebro. Basta um empurrãozinho e já entram em fúria. Acham mesmo que são protagonistas? Qualquer coisa, já perdem a cabeça”, resmungou um jovem guerreiro, entediado.

“Fala menos, rapaz. Se tivessem cérebro, já seriam de terceira ordem, e aí sim acabariam conosco em segundos”, replicou outro, enquanto ambos trocavam golpes com os lobisomens, sentindo os braços dormentes e quase deixando as armas caírem.

Eugene, então, semicerrando o olho direito, disparou outra flecha. Ao contrário da anterior, essa flecha era como uma serpente venenosa e silenciosa, sem qualquer ruído. Quando o lobo alfa percebeu, a flecha já cravava em seu olho esquerdo.

Um uivo dilacerante ecoou, e nem mesmo o lobo em fúria pôde conter o grito de dor lancinante. Era a oportunidade: todos, veteranos de incontáveis batalhas, sabiam o valor de atacar o inimigo caído. Em menos de um segundo, espadas, lanças e flechas caíram sobre o lobo alfa, transpassando-o como se fosse um espeto de frutas cristalizadas.

Com o alfa morto, os remanescentes logo foram abatidos. Menos de uma hora depois, o grupo já limpava o campo de batalha.

“Bom trabalho, rapaz”, disse o capitão, batendo animadamente no ombro de Eugene. “Pelo que vejo, você está prestes a alcançar a terceira ordem, não?”

“Sim, está perto. É questão de tempo”, respondeu Eugene, pensativo.

Com isso, os demais não puderam esconder a inveja. Embora o jogo infinito já durasse quase um ano, a maioria dos jogadores permanecia estagnada na primeira ordem. Chegar ao segundo nível já era um feito raro; atingir o terceiro era uma raridade absoluta, possível de se contar nos dedos.

E quanto ao quarto nível? Havia apenas um conhecido, sem nome ou nacionalidade divulgados.

No mundo real, atingir o terceiro nível era garantia de uma legião de interessados em sustentar sua vida: carros, casas, dinheiro—ninguém ousava sequer mencionar tais coisas diante de você.

Era fácil imaginar a expressão dos presentes ao saberem que Eugene logo alcançaria a terceira ordem; era como ascender aos céus num só salto.

“Basta de inveja”, disse o capitão, batendo palmas. “Eugene conquistou isso com mérito. Usem o tempo para aprimorar suas técnicas e buscar evoluir vocês mesmos.”

“Chefe, falar é fácil! No mundo inteiro há tantos jogadores de segunda ordem, mas quantos chegaram realmente à terceira? Não chegam a mil, não é?”, protestou o jovem que antes reclamava.

“Exatamente setecentos e treze. Esse é o número oficial, com registros recentes de combate”, informou a arqueira de pernas longas, com orgulho.

“Tão preciso assim?”, estranhou o capitão.

“Claro! Eu confiro os números todo dia”, respondeu ela, erguendo o peito e lançando um olhar a Eugene. “Acho que em breve essa lista vai para setecentos e quatorze.”

Todos riram de bom grado.

Nesse momento, um som de sinos fortes e graves ecoou diante da Fortaleza Celeste.

“Um, dois, três...”, contaram onze badaladas. “É a convocação geral! Toque de reunir para todo o exército!”

“Vamos, vamos, depressa!”, exclamou o capitão, o rosto rubro de excitação. “Finalmente! Esperamos tanto por isso!”

“É verdade!”, concordaram todos, correndo para o acampamento principal.