Capítulo 136: A Sombra do Anjo

A Cidade do Vaticano, um Estado dentro de outro Estado, o centro do catolicismo mundial — sede da Santa Sé, liderada pelo Papa — é o epicentro da fé de um sexto da população global.

A noite é profunda, salpicada de estrelas. Sobre a terra, os vestígios da arquitetura e do modo de vida da Roma Antiga emergem nas sombras da cidade, conferindo-lhe um ar de uma austeridade e solenidade extraordinárias. Embora seu território seja diminuto, a influência do Vaticano, devido à sua importância na fé mundial, não é inferior à de qualquer grande potência. Por isso, sua segurança é tão rigorosa quanto a de qualquer capital de Estado.

No interior da vasta e suntuosa basílica, murmúrios de cânticos e orações ritmadas ecoam das profundezas. Embora a voz da oração soasse envelhecida, a profunda carga emocional, combinada ao canto límpido e etéreo das crianças do coro que ensaiavam nas proximidades, envolvia o ouvinte em um transe quase hipnótico.

À porta da basílica, dois homens de meia-idade, com traços faciais tipicamente ocidentais, vestiam armaduras completas de um estilo arcaico. Com semblantes graves, permaneciam de pé, um de cada lado da entrada. Vistos de longe, pareciam cavaleiros templários que haviam atravessado as eras, emergindo de um longo rio de tempo; humildade, integridade, compaixão e justiça podiam ser lidas em suas posturas.

As orações não cessavam. Em um estado de transe, era possível vislumbrar, nas profundezas da igreja, um brilho sagrado, morno e radiante, que ali repousava silenciosamente. Contudo, apesar da beleza envolvente das preces e da luz divina, os dois guardas não tinham ânimo para contemplá-las. Seus olhares, carregados de ansiedade, voltavam-se constantemente para o interior da nave. Eles não estavam cansados da oração ou ofuscados pela luz; sabiam que cada uma daquelas sessões infligia feridas irreparáveis ao idoso que ali se encontrava, tanto no corpo quanto na alma.

No momento em que observavam o interior, as orações cessaram abruptamente. O brilho sagrado e morno extinguiu-se por completo. Logo em seguida, uma tosse senil, profunda e dilacerante, ecoou pela basílica.

Os dois trocaram um olhar, com expressões que misturavam angústia e desalento. Reunindo forças, impulsionaram-se contra o solo e, sob o impacto da força de reação, correram com suas armaduras de cem quilos. Entre o tinido metálico constante, atravessaram uma dezena de metros em um único salto, adentrando rapidamente as profundezas do templo.

O que mais se destacava na basílica era o gigantesco afresco que se estendia até a cúpula: a representação da pregação de Deus. A figura divina, firme e benevolente, abraçava o mundo enquanto caminhava em meio à luz. Aos seus pés, bilhões de criaturas prostrava-se, como se ouvissem seus ensinamentos, enquanto seis arcanjos, posicionados atrás, escutavam com sorrisos serenos.

Diante daquela imagem colossal, um ancião vestido com uma túnica papal simples e branca estava encolhido, tossindo desesperadamente. Seu corpo tremia em espasmos violentos, e gotas de sangue manchavam a brancura de sua veste sobre o peito.

— Sua Santidade, Papa Francisco, está bem? — perguntaram, apressando-se. Um deles o amparou com delicadeza, enquanto o outro sacou um frasco contendo uma poção de um azul profundo, como o oceano, e deu-lhe a beber. Ao ingerir o líquido, a tosse do ancião diminuiu consideravelmente. Ele respirou com dificuldade por um longo tempo até recuperar o fôlego.

— Lawrence, André... é a vez de vocês hoje? — perguntou o atual Papa, voltando-se para os cavaleiros.

— Sim, Sua Santidade, hoje é a vez de Lawrence e minha — respondeu o cavaleiro de semblante mais maduro.

— Sinto muito por incomodá-los. Para esta causa sem esperança, fazer com que cavaleiros de terceiro nível se revezem para me vigiar... sinto-me profundamente constrangido — disse o Papa, segurando o peito e respirando com esforço.

— Por favor, não diga isso, Santidade. Se pudermos obter uma resposta do nosso Senhor e impedir o colapso da nossa Igreja, nós, os seis Cavaleiros Templários e os doze Cardeais, desejaríamos nada mais do que estar aqui servindo-o — respondeu o outro cavaleiro.

Ao ouvir isso, o olhar do ancião nublou-se, e mil palavras ficaram presas em sua garganta. Desde que o "Jogo Infinito" foi lançado, o Cristianismo, a maior religião do mundo, viu-se à beira do abismo sob o choque daquelas novas crenças. O Jogo Infinito não fora criado pelo seu Deus todo-poderoso, mas por três divindades supremas de origem desconhecida. Só isso já era um golpe devastador à fé.

A descida de seres sobre-humanos e a concessão de graças divinas minaram ainda mais os alicerces da Igreja. Mas o pior aconteceu após a manifestação divina em Nova York. Sim, a manifestação em Nova York. Embora aquele falso deus, que tentou usurpar a posição do seu Senhor, nunca tenha sido aceito pelos cristãos tradicionais, quando ele exibiu as nove camadas do Monte Sagrado do Paraíso sobre a cidade, diante dos olhos do mundo inteiro, ele era o Senhor, ele era Deus!

O desfecho, todos sabiam. Embora os Estados Unidos tenham se tornado a piada mundial, o Cristianismo foi o verdadeiro perdedor. Seu Senhor, o Deus todo-poderoso que o Ocidente adorou por milênios, fora simplesmente levado embora como se fosse um objeto. O impacto disso nos fiéis foi inimaginável.

Naquela época, nem mesmo os fiéis comuns, nem o próprio Papa, conseguiram evitar o impulso de seguir o Senhor. O golpe foi fatal, muito além do que o mundo poderia conceber. Desde então, o Cristianismo parecia estar se desintegrando globalmente. Foi nesse cenário que, a um custo astronômico, conseguiram encontrar, dentro do Jogo Infinito, um ritual lendário capaz de comunicar-se com o divino.

Eles o trataram como um tesouro inestimável. O Papa iniciou suas vigílias de oração noite após noite, mas, infelizmente, o Senhor nunca respondeu. Esse silêncio foi um golpe ainda maior.

Após recuperar um pouco das forças, o Papa libertou-se do amparo dos cavaleiros, levantou-se trêmulo e, cambaleante, ajoelhou-se novamente diante da imagem.

— Meu Senhor, por que não responde às orações de seus humildes servos na terra? — murmurou ele.

Enquanto o Papa rezava, os dois cavaleiros que o guardavam notaram, quase ao mesmo tempo, que no imenso afresco, um dos seis anjos que escutavam atrás de Deus virou a cabeça e assentiu suavemente para eles.

— Meu Deus!
— Oh! Meu Senhor!

Ambos exclamaram em um sussurro.