Capítulo 142: Prelúdio

A capital da Dinastia Dali, no mundo de Jiuzhou, exibia muralhas imponentes e retas, sobre as quais se cruzavam diversas formações e fileiras densas de runas que, camada após camada, condensavam-se em um poder capaz de alcançar os céus.

Essas muralhas conectavam-se acima à abóbada celeste e ancoravam-se abaixo nas oito direções da terra, transformando o infindável qi primordial do céu e da terra em um caudaloso e rugidor rio de dragões que descia torrencialmente, nutrindo a capital em troca.

Em seu interior, erguiam-se palácios deslumbrantes e de uma arquitetura engenhosamente perfeita, construídos com o esforço conjunto de budistas, taoístas, seres celestiais e divindades descendidas ao mundo mortal, unidos aos esforços de todas as criaturas.

A majestade e a solenidade dessa atmosfera eram tais que qualquer um que a contemplasse sentiria o impulso inevitável de prostrar-se em adoração. Aquilo não pertencia de forma alguma ao reino mortal; tratava-se genuinamente de uma corte divina na terra!

Num canto daquele complexo de palácios, num recinto chamado Palácio do Incenso Espiritual, Ji Cheng, Li Sanhua, Heng Lu e Zhang Yi foram convidados a entrar e aguardar pacientemente.

O palácio era adornado com ouro e jade incrustados, com telhas de vidro polido que reluziam, e sua profundidade parecia infinita.

Tesouros e essências do céu e da terra de terceiro e quarto escalões, e até mesmo de quinto escalão, encontravam-se pendurados e decoravam o local como se fossem meros enfeites comuns.

Tanto é que os olhos do monge Zhang Yi arregalaram-se de espanto, fazendo-o sentir por várias vezes o forte impulso de cometer furtos.

Pequena amostra bastava para conhecer o todo; apenas ao observarem o formato e a proporção daquele pavilhão secundário, Ji Cheng e seus companheiros podiam imaginar vagamente como seria o Salão do Trono do Imperador Wu de Dali.

— Caramba, nosso Imperador Wu de Dali é mesmo ambicioso. Ele está moldando tudo à semelhança daquele que habita a corte celestial. Será que ele não teme que isso provoque a fúria dos céus e atraia calamidades? — comentou Li Sanhua, examinando de perto um cetro de boa fortuna talhado em jade roxo de fantasmas de terceiro escalão que segurava nas mãos.

Enquanto admirava o objeto com um suspiro de admiração, a expressão de Li Sanhua encheu-se de várias auras malignas que ora tomavam a forma de espadas e sabres, ora de armas de haste ou bandeiras de guerra, manifestando-se e extinguindo-se incontáveis vezes. Essa estranha visão surpreendeu bastante os seus companheiros.

— Ora, Sanhua, já passou tanto tempo, por que essa aura do Tigre Branco ainda não se dissipou? Tenho a impressão de que você está sendo assimilado por ela de forma cada vez mais grave — perguntou Ji Cheng, um tanto preocupado, com o rosto brilhando como jade translúcido, onde vagamente se revelavam padrões de dragão e elefante.

— Não é tão simples assim. Afinal, essa pequena parcela de intenção assassina tem origem em um verdadeiro deus; como poderia ser fácil de eliminar? A menos que eu alcance o sexto escalão na realidade e adquira minha própria vontade verdadeira, será extremamente difícil removê-la, a menos que uma divindade verdadeira intervenha pessoalmente — respondeu Li Sanhua, balançando levemente a cabeça. — Além disso, possuir esse poder é excelente para o meu próprio aprimoramento. Se você me pedisse para descartá-lo agora, eu até sentiria um pouco de pena.

Diante disso, Ji Cheng não disse mais nada. Como o assunto envolvia a elevação do patamar de poder, cada um tinha suas próprias convicções, e ele realmente não podia interferir.

***

— Na verdade, sobre a dúvida do benfeitor Li, eu tenho algumas pequenas informações de bastidores — disse de repente o monge Heng Lu, que estava ao lado com os olhos fechados em meditação, logo após Li Sanhua terminar de falar.

— Ah? Monge, você realmente sabe? De onde obteve essa notícia? — exclamou o taoísta Zhang Yi, que estava empoleirado na viga do telhado, acariciando com inveja e hesitação a pérola perfeitamente redonda e de reflexos avermelhados entalhada no relevo de nove dragões brincando com a pérola.

Com as palavras do monge, Zhang Yi levou um susto tão grande que quase caiu da viga. Deu uma cambalhota e aterrissou no chão do salão, correndo para interromper o que Heng Lu ia dizer a seguir, falando de forma um tanto atropelada:

— Isso é apenas um boato insignificante, não se deve levar a sério de jeito nenhum! Além disso, não deem ouvidos às baboseiras desse monge. Se essa história se espalhar de verdade, é capaz de causar uma enorme confusão. Silêncio, silêncio!

Heng Lu abriu a boca, mas acabou engolindo as palavras.

A sensação de começar a dizer algo e ter de engolir a frase pela metade era verdadeiramente desagradável. No entanto, por mais que Ji Cheng e Li Sanhua insistissem e tentassem provocá-lo em seguida, Heng Lu permaneceu de boca fechada, parecendo decidido a praticar o voto de silêncio. Eles olharam então para Zhang Yi, mas este limitou-se a rir sem jeito e recusou-se terminantemente a falar.

Pouco tempo depois, a entrada do Palácio do Incenso Espiritual tornou-se ruidosa e movimentada, com vozes confusas indicando que várias pessoas haviam chegado juntas. Os quatro trocaram um olhar, ajeitaram suas vestes e sentaram-se em seus respectivos lugares.

Em seguida, as portas do salão se abriram e, para a surpresa de Ji Cheng e dos demais, as pessoas que entraram revelaram ser figuras de destaque e amplamente conhecidas entre os jogadores, todas detentoras de poder no terceiro escalão.

Eles deixaram escapar exclamações surpresas, pensando consigo mesmos: "Ora, o que a Dinastia Dali está tramando? Já é estranho nos terem chamado, mas por que também trouxeram esses indivíduos de terceiro escalão? O que estão pretendendo? Estarão mobilizando as forças dos jogadores?"

As portas se abriram e a dúzia de recém-chegados, ao perceber a presença de outras pessoas no interior do salão, hesitou por um momento. Ao reconhecerem os rostos uns dos outros, compreenderam a situação e marcharam em silêncio para ocupar seus próprios assentos.

Sem exageros, quem conseguisse alcançar o terceiro escalão ou patamares superiores ali reunidos era, no mínimo, alguém influente e bem-informado. Como poderiam não reconhecer a identidade daquelas quatro pessoas? Eram especialistas do quarto escalão ou os porta-vozes declarados das seitas budistas e taoístas; portanto, chegarem um pouco antes dos demais era perfeitamente justificado.

O tempo passou lentamente e a atmosfera no recinto começou a se tornar gradualmente mais sociável.

Nesse momento, as portas do palácio abriram-se novamente de par em par, revelando o General Li — aquele mesmo que havia rompido a cidade dos monstros no Desfiladeiro Tianxiong —, vestindo armadura dourada e exalando uma intenção assassina avassaladora a cada passo, como se um exército de milhares de soldados avançasse em carga até parar diante deles.

Ao verem que a autoridade principal havia chegado — e logo aquele deus da matança com a reputação de mover montanhas e massacrar cidades —, a dúzia de presentes no salão não ousou demonstrar qualquer soberba, levantando-se imediatamente para saudar o general em uníssono.

— Humpf. — O General Li acenou levemente com a cabeça, sem rodeios. Fiel ao seu temperamento direto, foi direto ao ponto.

— Nosso imperador, há poucos dias, descobriu juntamente com os deuses celestes, nos vastos e distantes reinos exteriores, um pequeno mundo semelhante a Jiuzhou. Esse mundo encontra-se atualmente tomado por auras de calamidade, com fortes indícios de uma mudança radical na ordem vigente. O Imperador, profundamente condoído por essa visão, deseja que vocês entrem nesse mundo para restaurar a ordem e devolver-lhe a claridade dos céus!

Estas palavras deixaram quase todos os presentes aterrorizados a ponto de quase perderem o controle. A Batalha dos Deuses Convocados, com sua escala de guerra divina, acabara de terminar, e agora surgia uma nova missão daquela magnitude. Entrar novamente num mundo semelhante a um campo de batalha de deuses equivalia a um bilhete certo para o fracasso, não era?

— Quanto a isso, não precisam se preocupar. O limite superior daquele mundo é apenas o sétimo escalão, portanto não haverá cenas de guerra entre deuses verdadeiros.

As palavras do General Li serviram como um verdadeiro tranquilizante. Desde que não houvessem potências acima do nível de deuses verdadeiros, não haveria risco de morte, o que já era a melhor das notícias.

Pensando nisso, os olhos de muitas pessoas brilharam simultaneamente com um brilho intenso.

— Há algum limite no número de participantes? — perguntou outro praticante.

— Quanto a isso, não há restrições. Qualquer um que tenha interesse pode enviar pessoas para lá. No entanto, o que devem ter em mente é que, embora possam entrar, para sair de lá, a menos que o céu e a terra retornem à paz, a única maneira de retornar será morrendo uma vez. Além disso, vocês terão apenas uma única chance: se morrerem e forem forçados a retornar, isso contará como desistência da missão e não poderão mais entrar — respondeu o General Li, balançando a cabeça.

— Ah... — Com essa declaração, embora muitos continuassem apreensivos, conseguiram aceitar a condição. Embora fosse impossível sair por vontade própria, ainda havia uma saída caso estivessem dispostos a pagar o preço, mesmo que perdessem o direito de retornar.

— Além disso, quando o Imperador descobriu esse mundo, também detectou a presença de indivíduos do continente dos deuses ocidentais. Se possível, não se pode descartar a possibilidade de eles aparecerem — acrescentou o General Li, cuja voz adquiriu de repente um tom excepcionalmente severo e implacável, fazendo o coração de todos os presentes gelar!

— E lembrem-se de uma coisa: independentemente de quem vocês decidam apoiar para unificar o mundo, essa pessoa deve reverenciar o Soberano Haotian e proclamá-lo conjuntamente como o Imperador Celeste!

— Caso contrário, Sua Majestade e os deuses não terão escolha senão destruir o mundo e recriar o cosmos do zero! Entenderam todos?

— Compreendemos!

……