Capítulo 4: O coração não é de pedra

"Originalmente, eu e sua mãe economizamos esse dinheiro com a intenção de pedir favores e encontrar uma maneira de trazê-lo de volta para a cidade."

O pai, Yang Ande, segurava o cachimbo e, ao dizer isso, seu semblante tornou-se sombrio. "Temos três filhos e você é o mais novo. Teoricamente, era o seu segundo irmão quem deveria ter ido para o campo, mas naquela época ele... Bem, nos últimos anos, sempre que pensava no seu sofrimento lá fora, sua mãe acordava no meio da noite para chorar. Meu coração também não ficava nada bem. Mas agora está tudo bem, você conseguiu voltar por conta própria. Pode ficar com o dinheiro; se seus irmãos ou cunhadas perguntarem, diga que é o que você ganhou com os pontos de trabalho na equipe de produção."

Antes mesmo de terminar a frase, a mãe, Liu Yumei, já havia colocado as notas na mão de Yang Peidong.

"Terceiro, guarde logo esses cinquenta yuans e lembre-se do que seu pai disse." A mãe sussurrou, instando-o com um olhar de alívio.

Com o dinheiro nas mãos, os sentimentos de Yang Peidong oscilaram levemente. A atitude do casal era genuína; sentiam-se culpados pelo filho caçula e queriam compensá-lo com ações concretas. Como seres humanos não são feitos de pedra, foi a primeira vez, desde que chegou àquela família, que Yang Peidong sentiu um calor no peito.

Cinquenta yuans não era uma quantia pequena naquela época. O casal vivia apenas com o salário do pai, de trinta e nove yuans e sessenta centavos. No ano passado, tinham acabado de pagar o casamento do filho mais velho, além de sustentar a filha e a avó, sem contar as despesas inevitáveis com a vizinhança.

"O que está esperando? Guarde logo esse dinheiro." Vendo a hesitação de Yang Peidong, o pai suspirou. "Se não consegue um emprego, não pode viver de vento. Já que o comitê de bairro deu o aval, tente a sorte; esse dinheiro será útil. Mas, se ficar perambulando pela rua o dia todo sem um trabalho decente, os vizinhos certamente vão falar pelas costas..."

Yang Peidong sorriu com indiferença e guardou o dinheiro no bolso. "Não podemos controlar o que os outros dizem ou pensam. Deixe que falem, não me importo. Quanto a vocês, se ouvirem qualquer fofoca, finjam que não é nada. Não vale a pena se estressar."

"Se você pensa assim, está ótimo. Terceiro, ontem à noite você bebeu tanto que não tivemos tempo de conversar. Você sofreu muito na equipe de produção todos esses anos? Conte para a mamãe." Liu Yumei preparou um chá e, vendo o suor no rosto do filho, entregou-lhe um leque, ansiosa por saber sobre suas experiências no campo.

Sob a luz bruxuleante, a família de três pessoas conversava. Yang Peidong, recorrendo às memórias, narrou alguns acontecimentos rurais, o que levava a mãe a enxugar os olhos de vez em quando, cheia de pena e culpa.

O tempo passou e a irmã mais nova, Yang Peixia, também voltou. Conversaram até depois das dez da noite antes de se deitarem. Durante esse tempo, o interior de Yang Peidong mudou silenciosamente; até ele mesmo se surpreendeu ao perceber que chamar os pais de "pai" e "mãe" soara tão natural.

Durante toda a noite, o segundo irmão, Yang Peijun, não retornou. Os pais dormiam na cama grande ao norte, a irmã mais nova ao leste, e o segundo irmão tinha uma cama de solteiro ao oeste. Todos separados por cortinas e mosquiteiros, dividindo o cômodo em áreas distintas. A cama que o próprio Yang Peidong improvisara, ocupando o lugar da antiga mesa, acabou sendo o espaço mais amplo. Com o mosquiteiro velho que a mãe encontrara, dormir ali era muito mais confortável do que na noite anterior.

Dormiu até o amanhecer. Quando se levantou, a mãe já havia preparado mingau de milho com batata-doce. Embora o nome parecesse apetitoso, ao ver o conteúdo da tigela, Yang Peidong percebeu que suas expectativas eram altas demais: os grãos de milho eram contáveis e, se não fossem os pedaços de batata-doce para dar liga, o mingau pareceria água de riacho. Ainda assim, com o calor do início do verão, a doçura do prato era refrescante.

Após o café, a família saiu para trabalhar. "Terceiro irmão, também estou indo. Descanse um pouco em casa; assim que surgir uma vaga para homens, farei de tudo para conseguir para você!" disse a irmã, saindo logo depois. Como jovem desempregada, ela trabalhava temporariamente em um restaurante, ganhando apenas setenta centavos por dia.

Naquela época, havia muitos jovens desempregados nas cidades, e conseguir um emprego formal era uma tarefa árdua. Muitos evitavam trabalhos temporários por orgulho, mas a realidade era dura.

"Não se preocupe comigo, vá com cuidado!" Yang Peidong e a mãe observaram a irmã partir. "Mãe, vou dar uma volta e retorno antes do meio-dia."

Ele ajudou a recolher a mesa, pegou sua bolsa de lona e saiu. O ar da manhã de verão já trazia um bafo quente. O fluxo de bicicletas e pedestres aumentava nas ruas.

Yang Peidong seguiu em direção ao beco Zhongsi. Ele decidira começar com o comércio de alimentos. Em uma era de racionamento por tickets, a oferta de produtos era limitada, mas o nível de vida da população estava melhorando e as pessoas estavam dispostas a gastar mais com comida. Ele planejava comprar amendoins no mercado clandestino e cozinhá-los com especiarias para vender.

O lucro do amendoim cozido era maior que o da semente de girassol torrada, pois o peso do amendoim aumentava significativamente com a água, e o processo era mais simples. Ele estava convencido de que, com o sabor certo, não teria problemas em vender.