Capítulo Quinze: O Mesmo Negócio, Cem Maneiras de Fazer

Sob a luz fraca do poste, Yang Peidong caminhava com sua irmãzinha em direção à viela da Fábrica de Polimento Oeste.

Depois de algumas conversas descontraídas, ele perguntou:

— Peixia, você já está trabalhando temporariamente no restaurante Shandong há vários dias, não é?

— Sim, contando hoje, são cinco dias no total. Trabalhei dois turnos extras à noite, e meu pagamento é de um yuan por dia. Mas amanhã será meu último dia, depois disso não tenho mais serviço — respondeu a irmãzinha, Yang Peixia, sentada no banco traseiro da bicicleta, explicando com detalhes.

— Você conhece o chefe responsável pelas entradas frias no restaurante?

— Está falando do chefe Jiang? Eu o conheço, mas ele não necessariamente me conhece. Na verdade, o chefe Jiang mora na mesma viela da Fábrica de Polimento Leste, no mesmo pátio da família de Xiaohua. Foi ele quem recomendou Xiaohua para trabalhar temporariamente no restaurante. Xiaohua trabalhou um dia e achou bom, então me indicou para vir com Dalan.

— Qual a idade aproximada do chefe Jiang? Será que as entradas frias que ele prepara são tão deliciosas quanto os clientes dizem?

— Deve ter uns cinquenta e poucos anos. Ele trabalha com entradas frias há mais da metade da vida dele, o sabor é realmente incomparável. Ei, terceiro irmão, por que você quer saber disso?

Yang Peidong diminuiu a velocidade da bicicleta ao ouvir isso e falou baixo:

— Quero conhecer o chefe Jiang para pedir uma ajuda. Você acha que Xiaohua poderia fazer uma apresentação para mim? Pode ficar tranquilo, a ajuda que eu precisar vou pedir pessoalmente, não vou fazer Xiaohua falar por mim.

— Amanhã eu falo com Xiaohua. Acho que não terá problema, mas se o chefe Jiang quiser ajudar você, isso eu não posso garantir.

— Fechado. Se você conseguir resolver isso, o tipo de bicicleta que quiser, eu pago!

— Lá vem você de novo! Vai descansar um pouco. Se a bicicleta que você está usando agora não fosse tão velha, eu até acreditaria em você. Parece que ainda me trata como uma criança de três anos para me enganar!

Yang Peidong sorriu silenciosamente, sem querer explicar demais, apenas acelerou um pouco a pedalada...

A noite passou sem mais conversas.

Na manhã seguinte, após o café, Yang Peidong saiu de bicicleta em direção à viela da Folha de Salgueiro.

Feng Dayong, que havia encerrado a barraca mais cedo, já carregava à beira da rua o saco de juta com oitenta quilos de amendoim ainda com casca.

Após se cumprimentarem, Yang Peidong pagou, carregou a mercadoria e tudo transcorreu com muita tranquilidade.

Yang Peidong não se preocupava de que Feng pudesse pesar menos, afinal já tinham feito negócios algumas vezes, e o fato de Feng ter lhe dado o endereço mostrava que não faria truques, pois isso traria problemas.

— Só para deixar claro, amanhã mesmo horário, prepare para mim oitenta quilos de amendoim com casca, está combinado?

— Pode confiar, irmão. Garanto que não vai ter erro!

— Beleza, então vou indo. Até mais!

Yang Peidong saiu da viela da Folha de Salgueiro com os oitenta quilos de amendoim com casca.

Chegando em casa, voltou ao trabalho de deixar o amendoim de molho e cozinhá-lo, a atividade estava a todo vapor.

Metade dos oitenta quilos foi cozida, e a outra metade ficou de molho no balde, absorvendo água.

Yang Peidong enxugou o suor, entrou para beber água fresca, e colocou os dois baldes com amendoim temperado com cinco especiarias no suporte de madeira nos dois lados do banco traseiro da bicicleta, cobrindo-os com uma cortina feita de talos de sorgo comprados no mercado de pombos.

Sua mãe já havia acendido o fogão, fechado o registro de gás, ajustado a chama para o mínimo, colocou o fogão no meio do banco traseiro, o prendeu com arame passando pelos dois alças do fogão e, assim, empurrou a bicicleta para fora do portão.

Yang Peidong calculou que cada vez que montasse a barraca gastaria cerca de um pedaço de carvão em favo, custando menos de dois centavos, mas o amendoim cozido em fogo baixo exalava um aroma mais intenso, atraindo mais clientes.

Além disso, o amendoim com casca que permanece mergulhado na água continuaria absorvendo líquido, aumentando seu peso.

Na encruzilhada, Yang Peidong cumprimentou o velho Mai, desmontou o fogão e o balde, foi buscar água no pátio da viela e montou sua barraca.

Em pouco tempo, o aroma das cinco especiarias começou a se espalhar, aguçando o apetite dos transeuntes.

O trabalho naquele dia foi ainda mais tranquilo. Yang Peidong lidava com a balança, embalava as mercadorias e recebia o dinheiro com muita eficiência.

Quando o movimento mais intenso do meio-dia passou, ele já havia vendido quase todo o produto feito com quarenta quilos de amendoim cozido.

— Se eu vender apenas aqui na encruzilhada, no horário do almoço, acho que no máximo consigo vender o equivalente a quarenta quilos de amendoim cru. Vender mais que isso é impossível.

— Embora haja mais de dez mil trabalhadores nas fábricas por aqui, o amendoim cozido não é alimento básico, ninguém compra isso todo dia para levar para casa.

Yang Peidong observava a barraca enquanto analisava mentalmente as vendas daquele dia.

— Por enquanto vou continuar assim. Oitoenta quilos não é pouco, o lucro líquido diário deve ficar entre oitenta e noventa yuans. Se nada de inesperado acontecer, com essa renda mensal de dois a três mil yuans, nunca mais vou me preocupar com dinheiro!

Naquela época, um quilo de farinha custava pouco mais de dez centavos, e a carne fresca de porco custava apenas oitenta e seis centavos; para as pessoas comuns, uma renda mensal de dois a três mil yuans era uma fortuna, dinheiro suficiente para gastar sem preocupações.

Pensar nisso deixava Yang Peidong com um humor inexplicavelmente alegre, confortável e cheio de expectativas.

Mas quando, à tarde, ele voltou à encruzilhada com o restante do amendoim cozido para montar a barraca, não pôde evitar franzir ligeiramente a testa.

— Xiao Yang, vê pelo lado bom. Todo negócio tem muita gente fazendo. Quando veem você ganhando dinheiro, é natural que alguém fique com inveja, seguindo você para aproveitar os lucros. Isso é normal.

O velho Mai se aproximou, indicou com o olhar a barraca do outro lado da rua e ofereceu um cigarro enrolado, falando em voz baixa para confortá-lo.

Do lado oposto da rua, havia outra barraca vendendo amendoim cozido com cinco especiarias, com equipamentos muito parecidos com os de Yang Peidong.

Uma bicicleta carregava dois baldes de ferro fumegantes, também usava fogão a carvão. O dono da barraca, com um cigarro na boca, sorria e acenava para Yang Peidong sem qualquer constrangimento, soltando uma baforada de fumaça.

O homem parecia ter pouco mais de trinta anos, magro e escuro, com uma expressão segura, sem demonstrar preocupação alguma.

Yang Peidong olhou para ele por um momento, depois sorriu e acenou, cumprimentando-o do outro lado da rua.

— Irmão, você chegou cedo!

— Ah, chegar cedo não é tão importante quanto chegar no momento certo. Vou aprender bastante com você daqui para frente!

O homem claramente era um vendedor experiente e falante.

— Xiao Yang, eu conheço esse cara, chama-se Hou San. Um tempo atrás, quando fui comprar mercadoria, o vi no mercado de pombos no centro da cidade trocando bilhetes. Não sei onde ele sentiu o cheiro dessa oportunidade, mas agora ele também está no seu ramo.

Enquanto Yang Peidong organizava a barraca, o velho Mai se aproximou e falou baixinho.

— Tudo bem, ele faz o dele, eu faço o meu. Cada um com suas habilidades, não tem problema nenhum nisso.

Yang Peidong respondeu naturalmente, mantendo um sorriso tranquilo no rosto, agindo com serenidade como antes, sem demonstrar mudança alguma.

Negócios sem barreiras dificilmente duram muito.

Esse problema ele já havia considerado há muito tempo e estava ativamente buscando maneiras de melhorar o sabor do amendoim temperado.

Só elevando a qualidade do sabor ele poderia minimizar o impacto da concorrência.

Outros podem copiar, mas a receita do amendoim cozido não é tão fácil de reproduzir.

— É, Xiao Yang, sua atitude é ótima, é assim que se deve pensar. Não vale a pena ficar com raiva, não faz sentido!

O velho Mai assentiu, pegou o cigarro que lhe entregaram e o colocou atrás da orelha.