Capítulo Dezesseis: Estabelecendo as Regras

Não demorou muito.

Os trabalhadores das grandes fábricas próximas à bifurcação saíram do expediente pontualmente.

Ondas e mais ondas de pessoas se dirigiam para a área onde Yang Peidong montara sua barraca.

Em apenas um pequeno trecho da rua, rapidamente formou-se uma espécie de mercado improvisado, repleto de agitação e movimento.

A barraca de Yang Peidong já estava funcionando desde cedo, beneficiada por dois dias de vendas naquele local fixo, o que não só atraiu clientes fiéis como também consolidou uma boa reputação.

Do outro lado da rua, a barraca de Hou San também tinha compradores, mas, no geral, o movimento era muito inferior ao do lado de Yang Peidong.

O tempo passava silenciosamente.

À medida que o fluxo de pessoas na rua diminuía, restava ainda quase metade dos dois baldes de amendoins cozidos e temperados com cinco especiarias que Yang Peidong trouxera — estimava-se algo em torno de dez quilos.

“De fato, a presença de outra barraca vendendo amendoim cozido afetou as vendas, nem que seja um pouco,” murmurou Yang Peidong para si mesmo, lançando um olhar para o lado oposto, onde estava Hou San.

Ele percebeu que o negócio do rival estava muito pior que o seu.

Os dois baldes de amendoim que Hou San trouxera ainda nem tinham acabado o primeiro.

Ele ouvira, meio que ao acaso, que o preço do concorrente era o mesmo: vinte e três centavos por meia libra, com um desconto de um centavo para a libra inteira, ou quarenta e cinco centavos.

“Esse sujeito aprendeu rápido, viu!” Yang Peidong franziu levemente o cenho. Com o movimento na rua diminuindo e as vendas parando, pediu para o velho Mai cuidar da barraca e caminhou em direção à barraca de Hou San.

Ao se mover, logo todos os vendedores próximos voltaram seus olhares para ele.

Entre concorrentes, a desconfiança é natural; para os demais, parecia que Yang Peidong ia provocar confusão, quem sabe até partir para a briga.

Hou San percebeu isso, mas, experiente das ruas, não era alguém impulsivo.

Calmamente, largou a escumadeira que segurava, sorriu e tirou um cigarro do bolso, oferecendo-o a Yang Peidong.

“Amigo, fume um pouco, se quiser conversar, é só falar.”

Yang Peidong aceitou o cigarro e o acendeu, lançando um olhar de canto para o rival.

“E as vendas, como estão?” perguntou, pegando a escumadeira pendurada ao lado do balde de água fervente.

“Ah, para que perguntar? Eu estou só brincando, não tem como competir com você,” respondeu Hou San, com um jeito despreocupado, mantendo os olhos fixos nos movimentos de Yang Peidong e ficando tenso por dentro.

De repente, Yang Peidong, que era alto e forte, mexeu com a escumadeira dentro do balde de amendoins, e levantou a cabeça com um sorriso enigmático.

“Posso provar seu amendoim?”

“Claro, está à vontade, desde que não se importe,” disse Hou San, com um ar desleixado, fumando o cigarro.

Yang Peidong pegou alguns amendoins do balde, escolheu um, descascou e provou.

Na mesma hora, sentiu-se mais confiante, pois o sabor e a textura eram muito inferiores aos que ele e sua mãe tinham cuidadosamente preparado.

“Hou San, sei um pouco da sua situação, vamos falar francamente...”

Apesar de ser mais jovem, Yang Peidong mostrava uma postura firme e imponente.

Além disso, ele era claramente mais alto que Hou San, que era magro e moreno, parecendo quase um pintinho aos seus olhos, não estando nem na mesma categoria.

Assim que começou, Hou San sorriu e assentiu rapidamente, mas ainda havia um brilho de desdém nos olhos. Ele respondeu despreocupadamente:

“Ok, mando ver no que você mandar, só não copie minha barraca, pode falar o que quiser. Mas esse negócio, se você pode fazer, eu também posso. No fim das contas, é assim que as coisas funcionam.

Se você não quiser deixar espaço para mim, paciência, faça o que quiser com minha barraca, mas minha vida daqui pra frente vai depender de você.”

Era evidente que esse sujeito era um veterano das ruas, que se fazia de poderoso diante dos fracos e se fazia de submisso diante dos fortes, completamente sem vergonha.

Pessoas assim são as mais difíceis de lidar, pois não cedem nem para a pressão nem para a firmeza; são como sapos irritantes, que incomodam sem chegar a morder.

Felizmente, Yang Peidong não tinha intenção de partir para a violência.

Embora fosse satisfatório para ele resolver as coisas na força, as consequências seriam complicadas.

Além de que a harmonia é essencial para os negócios, se isso chegasse ao conhecimento da administração da rua, seria difícil continuar vendendo ali.

Se a prefeitura promovesse uma fiscalização rigorosa, ninguém mais conseguiria lucrar naquele ponto.

“Está querendo briga, é?” Yang Peidong arregalou os olhos e deu um passo à frente com firmeza.

Hou San estremeceu e recuou vários passos, dizendo apressadamente:

“Você vai mesmo brigar? Se quiser resolver, só falar que eu escuto!”

O barulho atraiu a atenção dos vendedores ao redor, e o velho Mai, junto com outros que estavam desocupados, correram até eles.

“Yang, calma,” disse um.

“É, vamos conversar direito. Hou San, para de falar tanto, escuta o que o Yang tem a dizer, será que você vai aguentar até o fim?” falou outro.

Todos tentavam impedir que a briga acontecesse.

Na realidade, Yang Peidong não tinha intenção de partir para a luta; vendo que o velho Mai e os outros estavam por perto, ele assumiu uma postura séria e falou alto para Hou San:

“Cada um pode fazer seu negócio, não vou impedir você de montar sua barraca aqui, mas aqui é meu território primeiro.

Tem algumas regras que você tem que respeitar, ou então não será eu copiando sua barraca, e sim você tentando destruir meu sustento. Entendeu?”

“Fala aí, estou ouvindo,” respondeu Hou San, relaxando ao ver que um grupo os cercava.

“Escuta bem!” Yang Peidong aproveitou que não havia transeuntes por perto e falou com firmeza:

“Primeiro, não pode bagunçar os preços! Negócio é habilidade, mas aqui é um espaço pequeno.

Se você baixar demais o preço para atrair clientes, não me culpe se eu tiver que dar um jeito em você!

Segundo, amendoim estragado do dia anterior não pode ser vendido aqui.

Você pode não ligar, mas se estragar a reputação de todo o mercado, não sou só eu que vou te pegar, é todo mundo!

São essas as duas regras que eu exijo.

Se você conseguir seguir, não tem problema nenhum, mas se não, é melhor você sumir daqui!”

Ele deixou claro que não permitiria que os preços fossem desordenados, estabelecendo os limites desde o início.

Depois, com essa declaração, ganhou o apoio dos outros vendedores, colocando Hou San numa posição em que, se não aceitasse, ficaria contra todos.

Assim, seria difícil para ele manter seu negócio naquele lugar.

Ser um veterano das ruas não importa; quem desafia a multidão hoje não tem futuro!

Yang Peidong tinha tudo muito claro.

Desde que os preços do amendoim cozido fossem respeitados, a barraca de Hou San não representaria ameaça.

Além disso, o sabor do amendoim que Yang Peidong provou era muito superior ao do rival.

Se ele conseguisse comprar uma receita melhor com o mestre Jiang, então a diferença seria ainda maior.

“Yang está certíssimo. Hou San, se você enganar os clientes e estragar a reputação do nosso mercado, eu serei o primeiro a te pegar!” disse um vendedor.

“Exato! Essas duas regras do Yang representam o pensamento de todos nós. Não fique enrolando, diga logo o que pensa!” completou outro.