Capítulo Três: Despesas com Alimentação

"O terceiro irmão voltou! Sente-se logo para comer. A mamãe viu que você gostou da pele de tofu temperada ontem à noite e comprou um pouco mais hoje."

Ao entrar em casa, Yang Peidong foi recebido primeiro pela irmã mais nova, Yang Peixia, com um olhar de genuíno carinho. Aos dezoito anos, ela não se enquadrava na idade exigida para o envio aos campos de trabalho rural na época, por isso sempre viveu na cidade com o segundo irmão.

"Por que voltou tão tarde? Já ouvi de sua mãe sobre o comitê de bairro; os documentos da certidão de residência estão todos em ordem?", perguntou o pai, Yang Ande, assim que ele se sentou.

"Sim, fui lá novamente esta tarde. Está quase tudo pronto", respondeu Yang Peidong, balançando a cabeça.

O pai, Yang Ande, moveu os lábios como se fosse dizer algo, mas conteve-se. Em silêncio, recebeu um pão cozido de farinha mista das mãos da esposa e começou a comer.

"Terceiro irmão, se quer saber a minha opinião, não se apresse tanto com essa história de emprego. Se ficar entediado em casa, pode procurar um bico temporário para começar", sugeriu a cunhada, Yan Xiufen, com um sorriso. Ela então apontou para o segundo irmão, Yang Peijun, que comia de cabeça baixa, e continuou: "A fábrica de alimentos onde o Peijun trabalha sempre precisa de temporários. Peça para ele falar com o chefe de seção. Ganhando muito ou pouco, pelo menos o dinheiro para a sua contribuição com a comida em casa estará garantido."

"Que contribuição de comida o quê! O terceiro passou por tantas dificuldades lá fora e finalmente conseguiu voltar. A parte dele nós dois pagaremos. A partir de hoje, ninguém mais ouse tocar nesse assunto!", exclamou o pai, Yang Ande, lançando um olhar severo à nora e varrendo os outros com os olhos, deixando clara sua posição.

"Pois é, o senhor é quem manda aqui e nós só temos que obedecer! Mas, por favor, poderia falar um pouco mais baixo? Assim ninguém consegue comer em paz", retrucou o segundo irmão, Yang Peijun, balançando o pedaço de pão que segurava e com uma expressão descontente. Ele então se voltou para Yang Peidong e disse com seriedade: "Ignore o que a minha esposa disse; ela não entende como funciona a contratação de temporários na nossa fábrica. Tudo depende da aprovação direta da diretoria, que já deixou claro que só contrata pessoal experiente. Sendo realista, a sua situação é muito difícil."

Yang Peidong apenas murmurou um "hum" e continuou comendo calmamente, com uma expressão serena.

"Pai, vamos comer. A Xiufen fez isso com boa intenção, querendo ajudar o terceiro a encontrar uma forma de ganhar dinheiro. Acho que o senhor entendeu mal", interveio o irmão mais velho, Yang Peiguo, lançando um olhar de repreensão para a própria esposa.

O silêncio finalmente tomou conta do ambiente, embora todos comessem de forma distraída. Nesse momento, Yang Peidong pousou os hashis, olhou para os presentes e disse em tom firme:

"Deixem-me dizer algumas palavras. Sobre os meus planos daqui para frente, não há motivo para se preocuparem ou brigarem por minha causa. Sendo bem franco, as condições nas equipes de produção rural eram extremamente difíceis e eu sobrevivi a todos esses anos. Agora que voltei para a cidade, certamente encontrarei um meio de viver."

"Quanto à contribuição para a comida, agradeço a boa intenção da minha cunhada. Não se preocupem, não serei um caso especial, mas, no momento, estou realmente sem dinheiro. Terei que ficar devendo à família por alguns meses, mas garanto que, assim que tiver recursos, não faltará um centavo sequer."

"Terceiro, não diga mais isso. Só de pensar no sofrimento que você passou no campo, seu pai e eu nos sentimos culpados. Desta vez, escute seu pai: você não precisa pagar nada. Mesmo que fique sem trabalhar por um tempo, seu pai e eu estamos dispostos a sustentá-lo!", disse a mãe, Liu Yumei, enxugando os cantos dos olhos com a voz trêmula.

"Ei! Isso nunca vai acabar?! Primeiro meu pai quer abrir uma exceção para o terceiro — e eu até entendo, já que ele acabou de chegar e está sem um tostão. Mas agora você insiste nisso, mãe! Assim não tem quem consiga comer!", o segundo irmão, Yang Peijun, bateu os hashis na mesa com força. Vendo que todos o olhavam, ele continuou, indignado, batendo no peito: "Mãe, pelo que você disse, se eu tivesse ido para o campo, vocês estariam mais satisfeitos? Eu precisaria ter sofrido alguns anos na zona rural para equilibrar o coração de vocês? E eu não vivi aqui na cidade esses anos todos pagando pelo que comia? O emprego não fui eu quem arrumou? Todo mês, a minha contribuição para a comida nunca foi menor do que o combinado. Por que você não conta isso ao terceiro também?"

Vendo a exaltação do irmão, Yang Peidong franziu a testa. Nas memórias do dono original daquele corpo, a personalidade do segundo irmão era vaga, mas desde que ele assumiu aquele corpo na noite anterior, teve uma percepção clara de quem ele era. Ao mesmo tempo, compreendeu melhor os outros: o pai é o chefe da família, mas fala pouco; a mãe é de temperamento fraco e parece não ter autoridade; o irmão mais velho é um homem bonzinho, enquanto a cunhada é interesseira e não gosta de sair perdendo. A irmã mais nova ainda demonstrava algum carinho, mas aquele segundo irmão parecia um estranho, provavelmente orgulhoso por trabalhar no setor de logística da fábrica de alimentos e menosprezando os demais.

Uma família assim dificilmente despertaria em Yang Peidong um sentimento de pertencimento. Por isso, embora a discussão daquela noite tivesse sido motivada por ele, ele se sentia apenas um espectador, pouco afetado pelo conflito.

"Chega, Peijun, termine logo sua refeição. A mamãe está apenas feliz pelo retorno do terceiro e não soube se expressar bem. As regras da casa são claras para todos, inclusive para a Peixia. Você acha mesmo que o terceiro, um homem feito, vai querer viver de favor aqui para sempre?", disse a cunhada, Yan Xiufen, tentando apaziguar a situação, embora, no fundo, ainda discordasse da decisão dos sogros.

"Estou tão nervoso que não consigo comer mais nada!", o segundo irmão levantou-se abruptamente e saiu.

"Para onde você vai a esta hora da noite?", perguntou a mãe, Liu Yumei, com ansiedade.

"Não se intrometa!", veio a resposta do pátio, carregada de impaciência.

"Ai!", suspirou o pai, Yang Ande, franzindo a testa profundamente.

Ninguém mais disse nada. O jantar terminou em silêncio. Após limparem a mesa, o irmão mais velho e sua esposa retiraram-se para o quarto, restando apenas os pais, a irmã mais nova e Yang Peidong.

"Peixia, vá dar uma volta lá fora. Preciso conversar com o seu terceiro irmão", disse o pai, Yang Ande, enquanto preparava seu cachimbo.

"Pai, eu estou do lado do terceiro irmão! Por que precisa me excluir para falar algo tão misterioso?", reclamou Yang Peixia, olhando para a escuridão lá fora, mas, ao notar que o pai estava prestes a perder a paciência, saiu contrariada.

"Terceiro, o seu segundo irmão sempre teve esse temperamento difícil, não leve a mal. Diga-me, quais são os seus planos?"

Assim que a filha saiu, o pai acendeu o cachimbo e olhou seriamente para Yang Peidong.

Planos? Eu planejo mudar daqui o quanto antes, mas não tenho condições para isso agora. Yang Peidong suspirou internamente. Ele achava interessante ler histórias de personagens que viajavam no tempo e resolviam conflitos familiares, mas, agora que estava na própria pele, percebia que viver com uma família inteira sob o mesmo teto trazia tantos problemas triviais que, se ficasse muito tempo ali, acabaria ficando mentalmente exausto.

"A irmã Qi, do comitê de bairro, me disse hoje que as autoridades incentivam os jovens desempregados a buscarem o próprio sustento. Já que não consigo um emprego formal agora, pretendo tentar fazer pequenos negócios para gerar alguma renda."

Yang Peidong não escondeu nada. No ambiente em que vivia, era impossível manter segredos da família, então era melhor ser direto.

O pai, Yang Ande, trocou um olhar com a mãe. Ambos ficaram em silêncio por um longo momento. Depois de um tempo, o pai bateu o cachimbo e sinalizou para que a mãe abrisse a porta do armário ao lado da cama. Após um leve ruído de movimento, ela retornou com algumas notas de dez yuan amassadas nas mãos.