Capítulo Dezessete — A atitude da Pequena Flor

Os vendedores ambulantes começaram a falar um após o outro, todos direcionando suas críticas a Hou San.

— Hou San, muita gente aqui já te conhece há tempo, então não pense que estamos falando contra você sem motivo. As duas condições que Xiao Yang levantou para você não são nada exageradas. Será que pode concordar logo e dar uma resposta clara? — disse Lao Maitou, franzindo a testa e mostrando impaciência.

— Ah, eu já concordei, não está bom? Vocês acham que eu, Hou San, sou quem? Uma multidão me cercando assim, vou conseguir trabalhar? — Hou San jogou o cigarro no chão, com uma expressão irritada, agitando as mãos.

— Mas foi você mesmo quem disse que todos nós seríamos supervisores. Se algum dia não cumprir, não reclame se ninguém te poupar! — Yang Peidong advertiu seriamente.

— Pode ficar tranquilo, não vou falhar! — respondeu Hou San.

— Certo, então está combinado. — Vários vendedores retornaram a seus pontos, e Yang Peidong junto com Lao Maitou atravessaram a rua.

O céu já escurecia, e no balde ainda restavam cerca de dez quilos de amendoim cozido com especiarias. Xiao Mei, do outro lado, não sabia como explicar a Xiao Hua a situação de hoje, por isso precisava voltar cedo para entender melhor.

Passaram-se cerca de vinte minutos, e quando restavam uns sete ou oito quilos de amendoim no balde, Yang Peidong decidiu que já era hora de arrumar a barraca.

— Ei, ainda não vendeu tudo? Já vai embora? — Lao Maitou perguntou surpreso.

— Sim, tenho que resolver umas coisas em casa. — Yang Peidong respondia enquanto guardava as coisas na bicicleta.

— E o amendoim que sobrou? — Lao Maitou se aproximou do balde no chão.

— Se der para vender na rua, vendo um pouco. Se não, em casa ainda tem muita gente, vai servir para o jantar. — Yang Peidong sorriu levemente, com um tom de brincadeira.

— Não fique assim, que tal o seguinte? — Lao Maitou hesitou, depois que Yang Peidong olhou para ele, falou baixo: — Você me dá esses poucos quilos a preço baixo, eu vendo junto com o açúcar mascavo e o açúcar branco que tenho na minha barraca. Assim, a gente vende melhor.

Yang Peidong parou o que fazia, pensou um pouco e respondeu com firmeza:

— Pode ser! Mas não tem muito, e ainda vou levar dois quilos comigo, deve dar uns seis no máximo. Sobre o preço... você vende primeiro, a gente se encontra amanhã e conversa, sem pressa.

— Ah, homem de palavra! — Lao Maitou sorriu satisfeito e levantou o polegar para Yang Peidong.

Yang Peidong pesou dois quilos de amendoim cozido, colocou em outro balde vazio, deixou o fogareiro de carvão e o outro balde para Lao Maitou, e montou na bicicleta para sair do cruzamento.

O gesto de Lao Maitou o fez decidir firmar algumas ideias. Depois que conseguisse uma fórmula melhor de tempero com o Mestre Jiang, começaria a implementar de fato.

Pensando que ainda não sabia como estavam as coisas com o Mestre Jiang, Yang Peidong acelerou a bicicleta de volta ao cortiço.

Xiao Mei, Yang Peixia, ainda não tinha voltado. Ele descarregou os baldes e outros objetos, cumprimentou a mãe e se preparou para sair do pátio novamente.

Nesse momento, o irmão mais velho, Yang Peijun, apareceu na porta e gritou para ele:

— Terceiro irmão, volta aqui! Preciso te perguntar uma coisa!

Yang Peijun parecia irritado, com as sobrancelhas franzidas e os olhos arregalados.

— O que for, a gente conversa quando eu voltar! — Yang Peidong não quis perder tempo e, sem olhar para trás, saiu do pátio.

— Ei! Voltou há poucos dias e já nem me dá atenção, é? — Yang Peijun gritou indignado na porta, mas logo foi puxado para dentro pela mãe, Liu Yumei.

Yang Peidong pedalou rápido e logo chegou à rua onde ficava o restaurante Shandong.

Não viu sinal de Xiao Mei no caminho, então parou a bicicleta nas proximidades e esperou pacientemente.

Logo viu Xiao Mei sair pela porta dos fundos do restaurante acompanhada de Xiao Hua. As duas tiravam as mangas protetoras dos braços enquanto caminhavam, guardando-as nas bolsas de lona.

— Terceiro irmão! — Xiao Mei acenou animada ao longe e veio depressa com o braço entrelaçado no de Xiao Hua.

Yang Peidong deu alguns passos para encontrá-las.

— Terceiro irmão, essa é a Xiao Hua, minha melhor amiga. — Xiao Mei bateu no ombro de Xiao Hua e sorriu, apresentando-as: — Xiao Hua, esse é meu irmão mais velho, que você viu ontem à noite. Pode me chamar de Terceiro Irmão também!

— Prazer, Terceiro Irmão. — Xiao Hua estava um pouco tímida, corada, mas depois que Xiao Mei deu um leve empurrão no braço dela, falou com voz clara.

Yang Peidong sorriu e respondeu:

— Xiao Hua, sobre me apresentar ao Mestre Jiang, não vai ser incômodo, né?

— Ah, é só uma palavra, não é problema nenhum. — Xiao Hua rapidamente acenou com a mão, explicando: — Eu e Peixia somos amigas de verdade. O Mestre Jiang mora no mesmo cortiço que meu pai, que sempre bebe com ele. Se quiser conhecê-lo, é fácil.

— Mas o Mestre Jiang já tem mais de cinquenta anos. Terceiro Irmão, você é tão jovem, não são da mesma idade. Por que quer ser amigo dele? — Xiao Hua finalmente não resistiu e perguntou a dúvida que tinha, aproveitando para observá-lo de soslaio.

Quando cruzou o olhar com Yang Peidong, desviou rapidamente o olhar.

Era claro que Xiao Mei não havia contado a ela os verdadeiros motivos do irmão.

— Xiao Hua, para ser sincero, preciso que o Mestre Jiang me ajude com uma coisa. Mas como não nos conhecemos, não seria apropriado aparecer do nada. Por isso pensei em você para fazer a apresentação, assim fica mais fácil. — Yang Peidong falou calmamente, sem esconder nada.

— Ah, entendi! — Xiao Hua assentiu várias vezes. Depois de pensar um pouco, falou seriamente: — Terceiro Irmão, seu assunto é urgente? Se for, podem ir hoje à noite para minha casa. Meu pai vai chamar o Mestre Jiang para beber com a gente, e você pode pedir ajuda diretamente para ele. Isso deve funcionar!

— Boa ideia, Xiao Hua! — Xiao Mei não esperou a resposta do irmão e já aprovou logo.

Yang Peidong pensou melhor e concordou. Se o pai de Xiao Hua pudesse ajudar a apresentar o pedido, seria mais fácil conseguir a concordância do Mestre Jiang.

Afinal, ele não pretendia usar a receita de tempero de graça; queria comprá-la.

— Muito obrigado, Xiao Hua. Então, me diga o número do seu cortiço na Fábrica de Polimento Leste. Você e Peixia podem ir de bicicleta para casa, eu fico por aqui e compro umas comidas prontas para acompanhar a bebida e logo vou para aí.

— Não precisa! Temos tudo em casa, por que gastar dinheiro? — Xiao Hua ficou animada e logo explicou.

Yang Peidong, claro, não ia aparecer de mãos vazias na casa deles, especialmente para tratar de seus assuntos. Por isso insistiu que Xiao Mei e Xiao Hua fossem primeiro de bicicleta, e depois que soube o endereço, apressou-se para a mercearia próxima.

Fim.