Capítulo Vinte e Um: A Fórmula dos Temperos

O pai, Yang Ande, permaneceu em silêncio por um momento antes de dizer: "Façamos assim: o casamento do segundo filho é urgente, afinal, a família da noiva não pode esperar. Bem, vamos realizar o casamento o quanto antes e deixar que os dois recém-casados fiquem com o outro quarto. Primogênito, você e sua esposa se mudam para este cômodo e, quando surgir uma oportunidade adequada, veremos se há algum lugar para alugar lá fora."

"Ha! Assim sim!" O segundo irmão, Yang Peijun, sentiu-se satisfeito e gesticulou de forma exagerada.

Já o irmão mais velho e sua esposa ficaram com uma expressão desagradável.

"Vamos para o quarto, dormir!" A cunhada soltou a frase, levantou-se com o rosto sombrio e saiu. Ao chegar à porta, vendo que o marido, Yang Peiguo, não a seguia, virou-se irritada e gritou: "Vamos logo! O que está fazendo aí parado? Apresse-se e vá arrumar as coisas para podermos liberar o espaço daqui a dois dias!"

O irmão mais velho, também visivelmente contrariado, lançou um olhar silencioso aos pais e saiu do cômodo.

"Neste fim de semana, você vai comprar umas tábuas para fazer uma divisória naquele quarto. Com esse calor, não suporto dormir com tanta gente no mesmo ambiente!" A voz da cunhada chegou de fora, carregada de irritação. Era evidente que ela pretendia isolar um canto no quarto onde Yang Peidong dormia para que ela e o marido tivessem seu próprio espaço.

"Isso é um absurdo! O quarto já é minúsculo, se ainda formos dividi-lo, o que vai sobrar?" A mãe, Liu Yumei, revirou os olhos ao ouvir a conversa. "E tem mais: se fizerem isso, onde o terceiro vai dormir? Já é casado há mais de um ano, como pode ser tão inconsequente?"

"Terceiro irmão, você não pode aceitar isso. Se dividirem o quarto, você realmente não terá onde dormir!" A irmã mais nova, Yang Peixia, deu um toque em Yang Peidong, alertando-o ansiosamente.

"Terceiro, sua cunhada está apenas falando da boca para fora, não dê ouvidos a ela!" O pai, franzindo a testa, tentou apaziguar a situação enquanto pegava seu cachimbo sobre a mesa.

"Ai, fume menos! Veja só como deixou o quarto enfumaçado, passe para cá!" A mãe caminhou até ele, tomou o cachimbo e o colocou sobre o parapeito da janela.

Enquanto isso, o segundo irmão, Yang Peijun, parecia muito animado; tomou uns bons goles de sua caneca de chá, foi até sua cama, fechou a cortina de pano e deitou-se para dormir.

Yang Peidong mantinha uma expressão serena. Tendo vindo para esta época, ele sabia que a situação habitacional da família era aquela; não importava o quanto discutissem, os dois cômodos não aumentariam de tamanho, apenas serviriam de chacota para os vizinhos. Por isso, ele já havia tomado sua decisão: assim que encontrasse uma casa adequada, mudaria dali e não se envolveria nas confusões da família.

Felizmente, as vendas dos últimos dias tinham corrido bem e ele já havia feito contato com o mestre Jiang. Em poucos dias, teria dinheiro e energia suficientes para procurar um novo lar.

Como já era tarde, todos começaram a se deitar. A irmã mais nova, Yang Peixia, já estava acostumada a ajudá-lo a afastar a mesa e organizar os bancos. Yang Peidong trouxe as tábuas da cama de fora, montou-as sobre os bancos, soltou o mosquiteiro preso ao arame e deitou-se também.

A noite passou sem incidentes.

Na manhã seguinte, Yang Peidong saiu cedo. Primeiro, foi até o Beco Liuye encontrar Feng Dayong e trouxe os quarenta quilos de amendoim com casca que havia encomendado. Depois, tomou rapidamente uma tigela de mingau de milho com batata-doce e apressou-se para o restaurante Shandong.

"Terceiro irmão, hoje estou livre. Como devo preparar esses amendoins? Me ensine e eu começo a trabalhar neles em casa para você." Yang Peixia, que estava sem o trabalho temporário no restaurante naquele dia, apontou para os amendoins após ajudar a mãe no galpão.

"Tudo bem. Agora vou resolver um assunto lá fora; pergunte à nossa mãe, ela te explicará. Ah, diga a ela que não precisa colocar tudo de molho hoje, reserve uns dez ou quinze quilos para amanhã." Yang Peidong assentiu, deu as instruções e partiu em sua bicicleta.

Pouco tempo depois, chegou ao restaurante Shandong. Desta vez, não esperou do lado de fora; estacionou a bicicleta e entrou diretamente. O movimento matinal estava intenso, o ambiente exalava aromas tentadores e estava repleto de vozes e movimento.

"Camarada, o que vai querer hoje?" O funcionário atrás do balcão perguntou habitualmente enquanto organizava os pedidos.

"Olá, gostaria de falar com o mestre Jiang, da cozinha. Sou amigo dele, preciso tratar de um assunto."

"Mestre Jiang? Certo, aguarde do lado de fora, mandarei alguém chamá-lo." O funcionário olhou ao redor e disse a um garçom: "Xiao Wang, tem alguém procurando o mestre Jiang, avise que a pessoa está esperando na porta!"

"Entendido!" O garçom respondeu e seguiu para a cozinha com uma pilha de tigelas vazias.

Não demorou muito e o mestre Jiang apareceu, afastando a cortina. Ao ver Yang Peidong à distância, um sorriso surgiu em seu rosto.

"Xiao Yang, já comeu? Se não, vamos comer alguma coisa por aqui mesmo", disse o mestre Jiang, tirando o chapéu e usando-o como leque, num gesto cortês.

"Já comi em casa. Vim a esta hora, espero não estar atrapalhando seu trabalho." Yang Peidong respondeu, pegando um cigarro. Quando o mestre Jiang saiu do restaurante, ele o ofereceu.

"Oh, não se incomode. A loja tem regras, não podemos fumar durante o expediente. Guarde isso. Venha à minha casa esta noite."

"Certo. Mestre Jiang, avise em casa para não prepararem o jantar, eu comprarei algo e levarei."

"De jeito nenhum, você é o convidado..."

"Aqui não temos tanta formalidade. Desta vez você tem que me ouvir. Na próxima vez, irei à sua casa e deixarei que você cuide de tudo, pode ser?"

"Ah, você é muito gentil."

"..."

Após uma breve conversa na porta, Yang Peidong guardou a lista de ingredientes e partiu. Ao voltar para casa, ele, sua irmã e sua mãe limparam os amendoins e os deixaram de molho em baldes. No galpão, acenderam o fogão e iniciaram o cozimento. Yang Peixia, participando pela primeira vez, estava extremamente entusiasmada, achando tudo uma novidade. Com sua ajuda, os amendoins temperados para a venda da manhã ficaram prontos rapidamente.

"Terceiro irmão, eu não vou te ajudar na venda, honestamente, sinto-me um pouco envergonhada." Ao ver Yang Peidong colocar os dois baldes na garupa da bicicleta, preparando-se para sair, Peixia explicou com um ar de desculpas.

"Por quê? Acha que vender na rua é algo vergonhoso?" Yang Peidong sorriu ao olhar para ela e, enquanto lavava as mãos no poço, continuou: "Vou te dizer uma coisa, Peixia: se você conseguir superar esse receio e montar uma banquinha para fazer pequenos negócios, com certeza será muito melhor do que ser trabalhadora temporária!"

Sua irmã era uma boa pessoa, mas suas ideias ainda precisavam mudar. Yang Peidong compreendia; afinal, para uma moça, sair para vender na rua fazia com que se sentisse exposta diante de conhecidos. Naquela época, a mentalidade predominante era a de que o comércio privado era coisa de gente desocupada ou, até poucos anos atrás, tratava-se de especulação, um erro ideológico grave.