Capítulo Trinta: A Casa de Pátio de Três Alas

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Passava um pouco das duas da tarde, justamente quando o sol castigava com mais força.

Yang Peidong almoçou em casa, terminou de cozinhar os mais de vinte quilos de amendoim seco com casca que ainda restavam e, depois, pedalou até a Rua Nan Xinhua.

Seguindo o endereço, encontrou Li Qianjin esperando sob uma grande árvore, na entrada de um beco.

— Chegamos quase ao mesmo tempo. Eu também acabei de chegar. Venha, fume um cigarro para recuperar o fôlego.

Li Qianjin tirou a toalha que trazia sobre os ombros, enxugou o suor e lhe estendeu um cigarro com um sorriso.

— Velho Li, desculpe fazê-lo vir comigo num calor desses. Obrigado!

Yang Peidong falou por mera cortesia e, em seguida, foi até uma pequena mercearia ali perto. Voltou com dois picolés, entregou um a Li Qianjin e os dois ficaram sob a árvore, saboreando-os enquanto conversavam.

Naturalmente, o assunto acabou recaindo sobre o velho Song, a quem iriam procurar dali a pouco.

— O velho Song passou por maus bocados nos últimos anos. É claro que não dá para culpar a sociedade; a culpa foi da família dele, que antigamente chamava atenção demais. Embora hoje ele viva de catar sucata, quando era jovem era um verdadeiro herdeiro rico de Pequim: passeava com gaiolas de pássaros, carregava grilos e tinha criados à sua disposição! Mas depois, sem dúvida, perdeu toda a fortuna. Até várias de suas grandes casas foram ocupadas por outras pessoas. Ainda assim, o velho tem seus meios. Depois que os tempos difíceis passaram, não sei de onde tirou o dinheiro, mas conseguiu recomprar esta casa, que originalmente pertencia à família dele. Não é um tanto estranho?

Enquanto chupava ruidosamente o picolé de creme, Li Qianjin gesticulava e contava o que sabia sobre o velho Song.

Yang Peidong escutava com paciência. Quanto à dúvida de Li Qianjin, não a considerava nem um pouco estranha.

Como diz o ditado, mesmo um camelo magro é maior que um cavalo. Naqueles tempos, o fato de o velho Song conseguir morar sozinho em um pátio como aquele não dependia apenas de dinheiro. Era bastante provável que as relações e os recursos deixados pela família também o tivessem ajudado muito.

Quando Pequim foi entregue pacificamente ao novo governo, quase nada mudou dentro da cidade. Mesmo depois de sofrer um golpe devastador durante os anos conturbados, muita gente, graças ao patrimônio acumulado e à própria capacidade, havia recuperado o antigo prestígio durante aqueles anos de abertura e reforma.

Situações assim não eram nem um pouco incomuns.

— Vamos. É melhor darmos uma olhada na casa dele.

Depois de terminar o picolé, Yang Peidong fez sinal para que partissem.

Cada um empurrou sua bicicleta, e os dois entraram no beco.

A terceira casa contando a partir da rua era uma grande residência de tijolos verdes. As paredes estavam cobertas por trepadeiras exuberantes e, por entre os galhos, era possível distinguir vagamente uma pintura decorativa de fundo branco e formato arredondado. Tudo conferia ao lugar um ar de antiguidade manchada pelo tempo, como se as coisas tivessem permanecido, mas as pessoas houvessem desaparecido.

Comparada às outras casas dos arredores, aquela residência parecia muito mais imponente e majestosa. Se fosse nos tempos antigos, sem dúvida teria sido a morada de uma família abastada.

— É esta aqui.

Li Qianjin encostou a bicicleta sob o beiral e foi bater à porta.

— Velho Song, está em casa? Abra! Temos uma coisa para falar com você!

Bateu e gritou por um bom tempo, até que finalmente alguns acessos de tosse vieram do interior do pátio, seguidos de uma repreensão irritada.

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— Para de bater! A porta do seu avô é preciosa. Se quebrar, você pode pagar? Espere aí!

Yang Peidong ouviu aquilo e franziu levemente a testa.

Ao lado, Li Qianjin sorriu sem graça e explicou em voz baixa:

— Esse velho tem a língua afiada, mas não é uma pessoa ruim. Se você realmente vier morar aqui, considere tudo o que ele disser como peido de cachorro e não dê atenção.

Assim que terminou de falar, a porta se abriu uma fresta por dentro, revelando a cabeça de um velho de cabelos desgrenhados.

Ele usava óculos de leitura, era baixo e magro, vestia-se de modo desleixado e tinha os olhos sonolentos, tomados por vasos vermelhos. Era evidente que acabara de acordar de uma bebedeira.

— É você, rapaz? O que quer comigo?

O velho Song reconheceu Li Qianjin e perguntou, franzindo a testa.

— Só pode ser coisa boa. Encontrei um inquilino para você. É ele. Que tal entrarmos e conversarmos sentados?

— Entrar o quê! Se tem alguma coisa para dizer, diga daqui mesmo!

O velho Song arregalou os olhos e então passou a examinar Yang Peidong, perguntando de forma direta:

— Se quer alugar minha casa, tudo bem. Quanto dinheiro traz consigo?

— Dinheiro não é o problema. O problema é que primeiro você precisa dizer o preço.

Yang Peidong respondeu calmamente, sem alterar a expressão.

Em seguida, mudou o rumo da conversa:

— Mas, antes de fazer uma oferta, preciso ver se a casa é adequada. Se não for, não teria interesse nem que me deixasse morar aqui de graça.

Ao ouvir aquilo, o velho Song ficou ligeiramente surpreso. Seus olhos recuperaram um pouco da lucidez, e ele voltou a observá-lo com atenção. Sua voz se suavizou consideravelmente.

— Você trabalha com negócios?

— Faço alguns pequenos negócios para sobreviver. Tenho uma barraca na mesma feira que o velho Li.

Yang Peidong respondeu com sinceridade.

Falando francamente, ele estava um tanto interessado naquela residência do velho Song.

Tanto a localização quanto o tamanho e o ambiente correspondiam perfeitamente ao que procurava.

— Entre e dê uma olhada.

Depois de refletir por um instante, o velho Song abriu um pouco mais a porta e afastou-se para lhe dar passagem.

Yang Peidong e Li Qianjin empurraram as bicicletas para dentro do pátio.

Logo à frente havia um muro ornamental, conhecido em Pequim como muro de entrada.

Construído ao redor com tijolos verdes, tinha no centro uma grande placa de jade branco, na qual estava gravado um mural em relevo: grous brancos dançavam no ar, pinheiros verdes se espalhavam com seus galhos vigorosos, picos elegantes se elevavam até as nuvens, e entre nuvens flutuantes e cachoeiras parecia possível ouvir o som da água.

Só aquela placa já bastava para mostrar que, quando a residência fora construída, o proprietário gastara uma fortuna para encomendar sua confecção.

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Depois de contornarem o muro ornamental, entraram enfim no pátio propriamente dito.

Ao norte havia cinco grandes cômodos com telhado de telhas; de cada lado, três cômodos laterais. Embora tudo fosse antigo e rústico, a disposição geral do pátio era extremamente harmoniosa.

Em termos rigorosos, tratava-se de um pátio em formato de três lados: os cômodos laterais leste e oeste, a casa principal ao norte e, ao sul, o muro do pátio, unido à parede norte do conjunto residencial coletivo da frente.

O pátio era muito grande. Perto dos cômodos laterais leste e oeste havia canteiros de flores, mas agora ambos estavam completamente tomados por ervas daninhas, o que fazia toda a residência parecer ainda mais decadente.

— Vou deixar claro desde já: os dois cômodos do lado leste da casa principal são meu espaço. Não os alugo por dinheiro nenhum. Quanto ao resto, você pode escolher à vontade. O aluguel é de vinte e cinco yuans por mês, sem fiado!

O velho Song tirou um cigarro do bolso, riscou um fósforo e o acendeu sozinho. Então falou com Yang Peidong.

— Vinte e cinco? Isso é um absurdo! Velho Song, ficou maluco atrás de dinheiro?

Li Qianjin foi o primeiro a explodir.

Vinte e cinco yuans por mês! Aquilo equivalia a mais de metade do salário mensal de um trabalhador formal comum. Se soubesse que aquele velho cobraria tão caro, jamais teria levado Yang Peidong até ali.

Afinal, ainda pretendia comprar amendoim cozido no atacado com ele. Desse jeito, não estaria praticamente fazendo o homem de idiota?

Por isso, sentia-se ao mesmo tempo arrependido e furioso com a ganância do velho Song.

— Acham caro? Então os senhores podem ir embora. Não vou impedi-los!

O velho Song tragava o cigarro ruidosamente, com um tom inflexível.

— Quem disse que achei caro? Alugar sua casa não é impossível, mas há algumas coisas que preciso esclarecer de antemão, para que depois você não mude de palavra e finja que nunca concordou.

Yang Peidong não se preocupou em discutir o valor do aluguel. O dinheiro não era a questão que realmente lhe importava.

Depois de refletir por um momento, falou com calma:

— Vinte e cinco yuans de aluguel, nesta época, de fato é um preço alto. Mas eu também tenho algumas exigências. Se o senhor aceitar todas elas, depois de fazer as contas, creio que não sairei perdendo.