Capítulo vinte e dois: Deixo tudo a seu critério

— Eu não pedi para você me pagar, estou ajudando de graça e você ainda reclama. Não dá no mesmo eu ficar em casa ajudando a nossa mãe a cozinhar amendoim? De qualquer jeito, nem que me matem eu saio para montar banca na rua!

A irmã mais nova, Yang Peixia, foi categórica, sem o menor sinal de interesse.

— Certo, esqueça o que eu disse, estou indo!

Yang Peidong lavou as mãos, sem vontade de dar mais explicações, e empurrou a bicicleta para fora do pátio.

Com a atitude da irmã e lembrando-se da reação da vizinha Chen Xiaomin, Peidong teve uma percepção ainda mais clara de como o pensamento das pessoas era confuso e contraditório naquela época.

— Uma mistura de tudo, vozes desencontradas, uma vitalidade caótica... No fundo, ninguém está errado, mas apenas aqueles com visão de futuro e bem informados conseguirão aproveitar os dividendos trazidos pela situação neste início dos anos oitenta.

Felizmente, Yang Peidong podia se considerar, ainda que modestamente, parte desse pequeno grupo.

Daqui para frente, bastava manter a discrição enquanto ganhava dinheiro, acumulando capital silenciosamente; a vida seria excelente. Quando chegasse o momento certo em alguns anos, com dinheiro em mãos, conquistar sua própria carreira e fortuna seria muito fácil.

Peidong refletiu bastante no caminho e, ao chegar à bifurcação, alguns vendedores já estavam montando suas bancas.

O vendedor de hortaliças de sobrenome Li ainda não havia aparecido, mas o velho Ma, como sempre, estava em seu lugar habitual vendendo miudezas.

— Chegou, pequeno Yang!

Assim que o viu, o velho Ma levantou-se sorrindo e veio ajudar a descarregar a mercadoria. Ele apontou para o fogareiro a carvão ao lado do triciclo e disse:

— Antes de chegar, já acendi o fogareiro. Os baldes também, trouxe-os lavados, e a água limpa já peguei no pátio do beco.

— Agradeço o trabalho, velho Ma.

Peidong sorriu e assentiu, pegou o fogareiro e os baldes e começou a despejar os amendoins cozidos com casca e temperados.

Ao ver que ele não tinha pressa para fazer as contas, o velho Ma tomou a iniciativa:

— Ontem sobraram cinco quilos e oitocentos gramas de amendoim temperado. Pequeno Yang, quando você montar a banca, vamos calcular para que eu possa te pagar.

— O que achou das vendas? — perguntou Peidong, sorrindo e continuando seu trabalho.

— O negócio que você inventou não tem erro, né? Ontem, antes mesmo de eu fechar a banca, já tinha acabado tudo!

O velho Ma segurava um cigarro, esperando para entregá-lo a Peidong, e comentou com certa emoção:

— Não diga nada, esse negócio é realmente bom. Se não fosse a nossa boa relação, eu mesmo teria tentado fazer.

— Que isso, o mesmo negócio pode ser feito por cem pessoas. Velho Ma, não precisa se preocupar comigo, se quer fazer, faça, não tenho objeção alguma.

Yang Peidong falou com naturalidade. Depois, apontou para a banca de Hou San, na diagonal oposta, e acrescentou:

— Mas seria melhor você procurar outro lugar. A bifurcação é pequena demais; se aparecer uma terceira banca de amendoim temperado, receio que as vendas não sejam boas.

— Eu sei disso, já sou do ramo há anos, com certeza não vou imitar o Hou San! — O velho Ma apressou-se em garantir, mas balançou a cabeça com resignação: — Mas esqueça, cada área tem suas dificuldades. Não pense que, por ser um negócio pequeno, é fácil; se não planejar tudo com cuidado, além de não ganhar dinheiro, pode acabar perdendo o que investiu! Só para citar um exemplo, veja o Hou San. O rapaz copiou tudo o que você fez, mas, pelo que observo, acho que ele não vai conseguir nem recuperar o investimento!

— Velho Ma, segundo o que você diz, o Hou San acabou fazendo uma boa ação?

— Como assim?

— Simples. Se ele não viesse aqui para a bifurcação competir comigo, você não teria que ir para outro mercado e acabar perdendo dinheiro?

— ... Cof, cof, só falei por falar, não leve a sério.

— Velho Ma, o segredo do amendoim temperado é o sabor. Não digo que o meu seja o melhor do mundo, mas foi cuidadosamente elaborado, por isso o Hou San não conseguirá vender mais do que eu.

Peidong terminou de montar a banca, aceitou o cigarro que o velho Ma lhe ofereceu e disse seriamente:

— Se você realmente quer vender esse produto, pela nossa amizade, posso fornecê-lo por atacado. O preço será o mesmo que o de custo para mim; você revende no varejo e fica com a margem de lucro.

— Ora, isso seria excelente!

Os olhos do velho Ma brilharam. Ele acendeu o cigarro de Peidong e perguntou apressado:

— Rapaz, já que tenho que te pagar o dinheiro dos amendoins de ontem, vamos logo definir esse preço!

— Vamos calcular por trinta centavos o quilo. Como somos amigos e você me ajudou ontem, esqueça os centavos, me pague um e cinquenta pelo custo e está feito.

— Heh, isso é ótimo! Ganhar quase um real de graça... se isso se tornar uma renda extra diária, imagine só, dezenas de reais por mês, é animador!

Um real não era nada no futuro, mas naquela época tinha muito mais valor. O velho Ma estava radiante, pagou rapidamente o custo de um e cinquenta a Peidong e, sem esquecer o assunto anterior, perguntou:

— Pequeno Yang, sobre o atacado...

— Não tenha pressa. Quando eu melhorar ainda mais o sabor do amendoim, eu fornecerei para você. — Peidong guardou o dinheiro e acrescentou: — Mas deixe claro: para vender meu amendoim, terá que seguir minhas regras. Se houver qualquer problema, não poderemos mais trabalhar juntos.

— Pode deixar, contanto que haja lucro, farei exatamente o que você mandar! — O velho Ma concordou prontamente.

— Ah, e o velho Li? Faz dois dias que não o vejo. Ele não vende mais aqui?

Após terminar a conversa sobre a parceria, Peidong perguntou com curiosidade.

— Pois é, esse sujeito deve ter achado um lugar melhor. Quando eu fechar a banca, vou tentar descobrir.

O velho Ma deu uma tragada no cigarro, também demonstrando curiosidade.

Os dois conversaram mais um pouco até que o sino de fim de expediente das grandes fábricas próximas tocou pontualmente.

Peidong, já acostumado, pegou a escumadeira e começou o trabalho. Hoje, ele reduziu intencionalmente a quantidade de amendoins cozidos, em parte devido à leve influência de Hou San, e também porque precisava de tempo para comprar os ingredientes da lista e encontrar o mestre Jiang à noite para aprender o método de preparo dos temperos.

O tempo passou silenciosamente. Quando o fluxo de pessoas na estrada diminuiu, os amendoins temperados que Peidong trouxe já estavam acabando.

Ele trocou algumas notas com o velho Ma e outros vendedores, montou na bicicleta e correu para o Shopping Center Wangfujing.

Na lista do mestre Jiang, havia muitos ingredientes que não eram usados no dia a dia das cozinhas domésticas. Para evitar não encontrá-los em lojas menores, ele decidiu ir ao shopping com a maior variedade de produtos de toda a cidade.

Almoçou em um restaurante no caminho e, ao chegar ao shopping, já passava das uma da tarde. Devido ao calor, havia poucas pessoas na rua, mas, ao estacionar a bicicleta e entrar, Peidong notou que havia um grande número de clientes escolhendo mercadorias.

O shopping tinha três andares abertos aos clientes, com balcões espalhados vendendo diversos tipos de produtos.

A seção de temperos ficava no segundo andar. Assim que Peidong subiu a escada, viu uma carteira de seda bordada com peônias caída no meio dos degraus.

Ao mesmo tempo, lá embaixo, perto do balcão de rádios, ouviu-se uma exclamação:

— Ai, meu Deus, perdi minha carteira!

Peidong olhou para baixo e viu uma jovem e sua acompanhante procurando ansiosamente ao redor. A moça era esbelta, com um rosto bonito e arredondado, e seus olhos expressivos estavam cheios de frustração.

— Sua carteira caiu aqui em cima — ele avisou em voz alta.

A moça lá embaixo imediatamente olhou na direção dele.