Capítulo 26: A joia disputada

Yang Peidong estava de bom humor, pois acabara de obter a receita dos amendoins cozidos, e Yao Hongling permanecia ali, graciosa, à porta do galpão da cozinha, sem demonstrar qualquer intenção de partir.

— Ora, vejam só, parece que vocês dois já se conhecem. Pequeno Yang, a Hongling é a primeira universitária do nosso pátio, uma moça de muita cultura! — O mestre Jiang, que estava ao lado, já havia servido os amendoins numa tigela e a colocou nas mãos de Yang Peidong, sorrindo. — Está muito quente aqui dentro, não fiquem parados aí. Vão, entrem na casa e conversem lá dentro!

— Não quero incomodar, tio Jiang. Minha mãe está me esperando em casa. Além disso, agradeço a gentileza pelos amendoins, mas como vocês tiveram tanto trabalho para cozinhá-los e eu não ajudei em nada, não seria justo aceitar. Como diria o Yang Peidong, seria um favor que me deixaria em dívida.

Yao Hongling balançou as mãos repetidamente, explicando-se educadamente ao mestre Jiang antes de olhar para Yang Peidong com um brilho astuto nos olhos. Ela estava devolvendo a mesma frase que ele usara mais cedo, no centro comercial. Após terminar, ela deu um sorriso radiante, acenou para Yang Peidong, virou-se e partiu levemente, empurrando sua bicicleta.

— Pequeno Yang, pelo que ouvi, parece que a Hongling está querendo competir com você. Vocês eram muito próximos antes? — perguntou o mestre Jiang, desconfiado.

— Só nos vimos uma vez, não somos próximos. Mas essa menina é bem mesquinha; se continuar assim, vai ser difícil encontrar um marido no futuro — respondeu Yang Peidong com um tom de voz maduro, como se fosse um ancião.

Isso se devia às suas experiências de duas vidas, mas, aos ouvidos do mestre Jiang, aquilo soou engraçado, e ele soltou uma gargalhada.

— Ora, se a Hongling ouvisse isso, ficaria furiosa com você! E, aliás, Pequeno Yang, que idade você tem? Não é também um rapaz? Ficar chamando os outros de "menina" aqui e ali, você é mesmo um caso à parte!

Yang Peidong sorriu sem continuar o assunto, arrumou rapidamente suas coisas e seguiu com o mestre Jiang para a sala principal. Pouco tempo depois, o pai de Xiaohua também foi chamado. Yang Peidong colocou a comida e a bebida sobre a mesa, e os três homens desfrutaram de uma refeição animada, conversando descontraidamente. Durante o encontro, Yang Peidong descobriu seus nomes completos: o pai de Xiaohua chamava-se Li Quansheng, e o mestre Jiang era Jiang Fude.

— Peidong, você é diferente dos outros jovens! Quando os mais velhos propuseram que a juventude deveria ir ao campo para reformar seus pensamentos, devo dizer que você, que passou por esse treinamento, tem uma visão e um discernimento muito superiores aos meus e aos do velho Li! — disse o mestre Jiang, já bem servido, olhando para Yang Peidong com visível admiração.

— É a mais pura verdade. Dos jovens aqui de Pequim, de todos eles, não conheci nenhum que tivesse a capacidade do Peidong! — concordou o pai de Xiaohua, entusiasmado, vendo em Yang Peidong um rapaz exemplar.

— Tio Li, tio Jiang, por favor, parem com os elogios. Sou imensamente grato pela ajuda de vocês. Vamos, um brinde!

Yang Peidong respondeu com naturalidade e elegância, erguendo o copo com sinceridade.

— Quer saber? Vamos parar com esse negócio de "tio" para lá e "tio" para cá. Já que nos damos tão bem, vamos nos tratar como amigos. Quando tivermos tempo, nos reuniremos para beber e jogar conversa fora, seria bem melhor! — propôs Jiang Fude, um homem de temperamento direto, que já via em Yang Peidong um companheiro de gerações diferentes.

— Deixe disso, velho Jiang! Acho que você bebeu demais. O Peidong ainda é solteiro; se quer mesmo ajudá-lo, arranje uma pretendente para ele. Se conseguir fazer isso, eu tiro o chapéu para você! — disparou Li Quansheng, piscando de forma sugestiva para Jiang Fude.

Li Quansheng tinha apenas uma filha, Xiaohua, e Jiang Fude compreendeu perfeitamente a intenção por trás de suas palavras. Jiang Fude, no entanto, apenas riu alto.

— Velho Li, se você fala assim, terei que te contar uma coisa... Bem, deixa para lá. Digamos apenas que o Peidong é um tesouro disputado por todos, hahaha...

Li Quansheng ficou confuso, sem entender a deixa.

— Chega, se continuarmos, o Peidong vai me obrigar a beber mais como punição! Vamos, vamos, Peidong, vamos brindar mais uma com o velho Li! — Jiang Fude não quis dar explicações e ergueu o copo.

Yang Peidong, que vagamente suspeitava do que se tratava, também preferiu não prolongar o assunto. Com um sorriso sereno, bebeu e mudou de conversa para outros temas curiosos.

Após a refeição, aproveitando que Jiang Fude fora se ausentar, ele entregou cinco yuans a Li Quansheng. O homem recusou, mas Yang Peidong insistiu com firmeza, explicando que era um gesto de gratidão pela indicação, algo que ele não havia esquecido. Ele deixou também todos os amendoins cozidos na casa do mestre Jiang, sem levar nada consigo.

A lua estava cheia e clara, e o céu, repleto de estrelas. Naquela época, o céu noturno ainda era límpido e transparente, e o brilho prateado da lua fazia até as luzes da rua parecerem pálidas. Yang Peidong pedalou de volta para o pátio onde morava. As luzes de sua casa ainda estavam acesas; preocupados com o atraso, seus pais e sua irmã caçula não haviam ido dormir.

— Terceiro, por que chegou tão tarde? Seu segundo irmão mandou avisar que faria plantão hoje, e como você saiu há tanto tempo, seu pai e eu não conseguíamos sossegar! — disse sua mãe, Liu Yumei, entregando-lhe uma toalha e abanando-o com um leque, visivelmente preocupada.

— Mãe, tem água fresca na jarra? — perguntou Yang Peidong, sentindo a boca seca pelo álcool.

— Vá primeiro lavar o rosto e as mãos, você está cheirando a bebida. Tente beber menos! — repreendeu-a, embora logo tenha se virado para buscar um copo de esmalte branco.

Assim que ele terminou de se lavar no poço, ela lhe entregou a água.

— Beba devagar! Parece que ficou oito vidas sem beber, ninguém vai tirar de você!

Após beber alguns goles grandes, sentindo-se melhor, Yang Peidong disse: — Mãe, entre, preciso falar com vocês.

— O que foi? — Liu Yumei hesitou, mas ao ver a expressão relaxada do filho, acalmou-se, embora logo depois tenha franzido a testa. — É algo sério? Precisa que a Peixia saia?

— Mãe, está me confundindo com o segundo irmão? Toda vez que ele precisa falar algo importante com vocês, faz a Peixia sair. — Yang Peidong sabia desse hábito pelo que a irmã lhe contara, e até mesmo quando ele havia acabado de chegar àquela época, seus pais agiam da mesma forma. — A Peixia é minha irmã, não precisa se ausentar.

Após dizer isso com seriedade, ele levou a mãe para dentro.

— Pai, pretendo procurar uma casa nos próximos dias para me mudar daqui.

As palavras de Yang Peidong deixaram seus pais e sua irmã em choque.