Capítulo Dezoito: Um Verdadeiro Homem

Final de uma tarde de verão. O ar estava carregado de um calor abafado, e o som das cigarras ressoava intermitente. Yang Peidong estava na rua trocando dinheiro por vales de alimentos e, na mercearia, comprou alguns pratos frios e alimentos cozidos, que carregava nas mãos ao se apressar para a viela da Fábrica de Polimento Leste.

Seguindo o endereço dado por Xiaohua, entrou em um pátio. Assim que atravessou o portão, Xiaohua e Peixia, que o aguardavam, vieram ao seu encontro.

— Terceiro irmão, o mestre Jiang acabou de voltar há pouco. Xiaohua disse para você falar primeiro com o pai dela sobre o que exatamente deseja pedir ajuda ao mestre Jiang, assim ele poderá mencionar isso durante o jantar — disse sua irmã mais nova, Yang Peixia, pegando as sacolas das mãos dele em voz baixa.

— É, meu pai já sabe que você viria e está esperando. Terceiro irmão, entre logo — respondeu Xiaohua com entusiasmo.

Yang Peidong sorriu e assentiu, seguindo as duas para dentro do pátio. Ao ver sua bicicleta parada em frente a uma casa, aproximou-se e pegou de dentro dois quilos de amendoim cozido, entregando a Xiaohua.

— Cozinhei esse amendoim eu mesmo. Esqueci de te dar quando estava no restaurante.

— Ah, terceiro irmão, você é muito gentil, eu e Peixia somos boas amigas, não precisava gastar tanto! — Xiaohua recusou com um gesto, mas acabou aceitando o amendoim devido à insistência de Yang Peidong.

O barulho na porta chamou a atenção de alguém dentro da casa, que saiu.

— Pai, o terceiro irmão da Peixia chegou — apressou-se Xiaohua a apresentar o visitante ao pai que saía.

— Já ouvi a Peixia falando de você. Seu nome é Yang Peidong, certo? Não fique aí na porta, entre e sente-se! — disse o pai de Xiaohua com um sorriso aberto, convidando Yang Peidong para entrar.

— Olá, tio Li, desculpe a intromissão. Aceite um cigarro — disse Yang Peidong educadamente, oferecendo um cigarro que logo acendeu com um isqueiro de querosene.

— Hum... sua irmã Peixia vem aqui frequentemente visitar Xiaohua. Embora eu nunca tenha te visto antes, ela fala bastante de você. Ouvi dizer que você acabou de voltar do campo? — comentou o tio Li, tragando o cigarro enquanto o conduzia para dentro.

— Sim, voltei há poucos dias — respondeu Yang Peidong ao se sentar. — Fui ao comitê da rua perguntar, mas os líderes lá não têm muitas opções para realocação. Disseram para eu descansar em casa e esperar por uma oportunidade.

— Ah, a situação está difícil para todos! — o tio Li rangia os dentes, suspirando com pesar. — Você ainda tem sorte. O irmão da Xiaohua ainda está no time de produção rural, não se sabe se vai conseguir voltar algum dia! E ele mesmo não quis voltar... Tinha chance anos atrás, mas é teimoso como uma mula, se casou lá e agora está preso nisso, que pena...

— Tio Li, não se preocupe demais. As políticas estão melhorando, com certeza haverá chance de voltar para a cidade — Yang Peidong tentou confortá-lo, mudando de assunto para o motivo da visita.

— Na verdade, tio Li, você sabe que os jovens enviados do campo que voltaram à cidade não estão bem encaminhados, muitos ficam em casa sem nada para fazer. Eu, por exemplo, aproveitei a experiência de montar barracas na feira quando estava no time rural e, ao voltar, comecei a vender amendoim cozido para sobreviver. Mas essa venda ambulante não é fácil, especialmente em uma cidade como a nossa, onde há muitos competentes. Se você não tiver uma habilidade especial, não consegue competir.

O tio Li ouviu com atenção e concordou com a cabeça, sem interromper.

— Tio Li, para ser sincero, hoje vim pedir sua ajuda — disse Yang Peidong, direto ao ponto após uma breve explicação. — Xiaohua me contou que você tem uma boa relação com o mestre Jiang, então queria pedir que me ajudasse a conseguir a receita do tempero para amendoim cozido do mestre Jiang. Sei que é um pedido ousado, mas estou disposto a pagar vinte yuans como agradecimento.

O tio Li mudou de expressão, balançando a cabeça.

— Não precisa disso. Eu e o velho Jiang somos amigos há anos, não costumamos falar de dinheiro. E mesmo se fosse para pagar, não precisaria ser tanto.

Yang Peidong respondeu com seriedade:

— Tio Li, amizade é uma coisa e negócios são outra. Sei que vocês são amigos, mas estou pedindo um favor profissional, e essa gratificação é para mostrar minha sinceridade. Além disso, se você puder intermediar isso para mim, já ficarei muito agradecido, e depois posso demonstrar minha gratidão de outras formas. Não quero parecer insistente, mas se o mestre Jiang concordar em me passar a receita, acho que vinte yuans é um preço justo.

O tio Li admirou a franqueza do jovem e comentou:

— Hoje em dia, jovens tão transparentes como você são raros. Você fala claramente, age de forma honesta, isso é digno de respeito! Está combinado, vou falar com o velho Jiang, explicar a situação e trazê-lo para conversar com você.

— Agradeço, tio Li, pela preocupação. Ficarei aguardando sua resposta — disse Yang Peidong, levantando-se para acompanhá-lo até a porta.

— Sente aí que já volto — disse o tio Li, saindo para uma casa no lado leste do pátio.

Após cerca de cinco ou seis minutos, Yang Peidong, sentado, ouviu passos e vozes de risadas do tio Li e outro homem do lado de fora. Levantou-se quando o visitante entrou.

— Velho Jiang, deixa eu apresentar, este é Yang Peidong, o jovem de quem te falei que precisa da sua ajuda — disse o tio Li. — Yang, o mestre Jiang chegou.

— Prazer, mestre Jiang, sente-se — convidou Yang Peidong, oferecendo um cigarro.

O mestre Jiang, um homem de pouco mais de cinquenta anos, baixo e um pouco acima do peso, com um pequeno bigode, avaliou Yang Peidong com um sorriso aberto.

— Yang, certo? Prazer! Já que o tio Li me recomendou, não precisa formalidade, sente aí, vamos conversar.

Yang Peidong sentou-se sorrindo, e o tio Li continuou:

— Velho Jiang, você já sabe do caso. Yang é sincero e quer sua ajuda. Vou dar uma olhada na comida no refeitório, vocês dois conversam à vontade.

Dito isso, o tio Li largou meio maço de cigarros na mesa e saiu, mas logo voltou trazendo um pote com o amendoim cozido que Yang Peidong trouxera.

— Yang, esse é o amendoim que você cozinha, certo? Ótimo, deixa o velho Jiang dar uma olhada e dizer o que pode ser ajustado.