Capítulo 25 — Encontramo-nos novamente

O verão na cidade de Pequim faz com que o anoitecer chegue um pouco mais tarde.

Yang Peidong fechou sua banca cedo sob o brilho do pôr do sol e voltou para casa para pegar cinco quilos de amendoim com casca, já devidamente deixados de molho, além dos temperos que comprara na loja de departamentos, e saiu novamente.

No caminho, comprou alguns petiscos prontos para acompanhar a bebida e duas garrafas de licor Xifeng de pescoço verde. Guardou tudo na alforje da bicicleta e seguiu devagar pelo caminho que o Mestre Jiang fazia ao voltar do trabalho. Não demorou muito para que se encontrassem.

— Ora, pequeno Yang, por que comprou tanta coisa? Sinto-me muito envergonhado por você gastar tanto só para vir jantar em minha casa!

— Não pense assim, Mestre Jiang. Venho aqui para aprender o seu ofício, por isso adoto a mentalidade de um aprendiz. Como poderia visitar a casa do meu mestre de mãos vazias?

— Está bem, então. Faremos assim: quando for embora, leve uma lata de leite maltado que minha filha enviou de Xangai. Está decidido!

— ...

Os dois seguiram de bicicleta e logo chegaram ao pátio onde morava o Mestre Jiang.

— Querida, venha buscar estas coisas, temos uma visita!

O Mestre Jiang estacionou a bicicleta, chamou para dentro e, em seguida, acompanhou Yang Peidong para se sentarem.

— Eu pretendia cozinhar um frango para recebê-lo, mas precisaremos do fogão e da panela de ferro para o amendoim, então vamos apenas petiscar algo simples agora e logo acenderemos o fogo para cozinhar os amendoins. A propósito, os amendoins que você trouxe já estão bem hidratados?

O Mestre Jiang sentou-se, mas logo se levantou novamente.

— Sim, lavei-os bem de manhã e ficaram de molho no balde até agora.

Yang Peidong levantou-se com ele, mas logo foi pressionado de volta à cadeira pelo Mestre Jiang. Pouco depois de sair, o mestre voltou trazendo alguns pratos frios e pães cozidos no vapor bem quentes.

— Vamos comer algo rápido e começar o preparo. Quando terminarmos, chamaremos o velho Li para bebermos um pouco com o que você trouxe. Se bebermos antes, receio que meu paladar não consiga avaliar o tempero com precisão.

— O senhor tem toda razão, Mestre Jiang. Concordo plenamente.

Yang Peidong acenou satisfeito, achando o arranjo muito sensato. Além da esposa, não havia mais ninguém na casa do Mestre Jiang; seus filhos trabalhavam fora da cidade, o que tornava o ambiente muito tranquilo. Após a refeição, Yang Peidong e o Mestre Jiang levaram os amendoins e os temperos para a cozinha externa.

— Pequeno Yang, os amendoins cozidos são uma forma de conserva, mas o sabor feito nos restaurantes nem sempre é o ideal para uma banca de rua. Refleti bastante sobre isso ontem à noite e pretendo lhe ensinar duas variações de sabor. Assim, quando estiver na sua banca, poderá escolher qual se adapta melhor.

O Mestre Jiang falava com seriedade. Ele continuou:

— Como diz o ditado, um bom cozinheiro conhece o ponto do sal. A maior diferença entre estas duas receitas é a quantidade de sal e o tempo de infusão dos temperos. Vamos começar pela versão de sabor mais intenso. Observe bem, vou começar a adicionar os ingredientes.

Desde que entrou na cozinha, Yang Peidong tirou seu caderno de anotações e um lápis da bolsa de trabalho e começou a registrar tudo com atenção. Ao mesmo tempo, cuidava de alimentar o fogo para garantir que a água na panela estivesse sempre fervendo. Logo, a cozinha estava envolta em vapor, quente como uma estufa.

O Mestre Jiang suava profusamente, mas, acostumado ao trabalho de fogão, explicava pacientemente a Yang Peidong enquanto adicionava os ingredientes em uma ordem específica. Yang Peidong não desperdiçou a oportunidade; absorveu tudo mentalmente e anotou detalhadamente, garantindo que nenhuma informação fosse perdida.

Cerca de meia hora depois, a primeira leva de amendoins com cinco especiarias ficou pronta. Um aroma rico e perfumado espalhou-se pela cozinha, pelo pátio e até pela rua, fazendo com que qualquer um sentisse água na boca.

— Este sabor é mais forte porque adicionei um pouco de banha de porco, o que realça o aroma das especiarias. Porém, no inverno, não é o ideal; quando o cliente leva para casa e a temperatura cai, a banha endurece e a aparência não fica tão atraente.

O Mestre Jiang, como um verdadeiro chef, não apenas pensou no sabor, mas também na apresentação do produto. Em seguida, esvaziaram a panela, colocaram água fresca da fonte e acenderam o fogo novamente para o segundo processo. Yang Peidong ficou fascinado, registrando tudo com uma expectativa renovada para suas vendas futuras.

A segunda leva de amendoins também ficou pronta rapidamente, igualmente aromática e irresistível.

— Muito obrigado pelo esforço, Mestre Jiang!

Yang Peidong provou alguns; tanto o aroma quanto a textura estavam perfeitos. Ele estava radiante, já imaginando o sucesso de sua banca.

— Ora, não seja formal. Se eu prometi algo, teria que cumprir, não é?

O Mestre Jiang riu e caminhou em direção à saída. — Faça o seguinte: retire os amendoins, entre e tome um chá. Vou ver se o velho Li está em casa para convidá-lo a tomar um trago conosco!

Yang Peidong concordou alegremente e continuou com seu trabalho. No momento em que o Mestre Jiang saiu da cozinha, uma voz clara soou do lado de fora.

— Boa noite, Mestre Jiang. Ainda não jantaram? Que cheiro maravilhoso é esse?

— Oh, a nossa universitária voltou! Que bom. Cozinhei alguns amendoins, leve um pouco para casa.

Enquanto falava, o Mestre Jiang voltou sorridente para a cozinha. Yang Peidong já havia reconhecido a voz; afinal, tinham se visto na loja de departamentos naquela mesma tarde. Era Yao Hongling, estudante do segundo ano da Universidade Pedagógica.

"Ela também mora neste pátio? Que coincidência", pensou Yang Peidong, sorrindo consigo mesmo. Enquanto se preparava para ajudar o Mestre Jiang a separar os amendoins, Yao Hongling apareceu na porta.

— Não precisa, Tio Jiang, guarde para o senhor e para a tia. Achei que a tia estivesse na cozinha... Tia... ah, por que é você?!

Yao Hongling parou à porta, esperando ver a esposa do mestre, mas encontrou Yang Peidong com a camisa encharcada de suor. Ela ficou paralisada por um momento.

— Olá, não imaginava que você morasse aqui também. Nos encontramos novamente.

Yang Peidong enxugou o suor, endireitou-se e cumprimentou-a com um sorriso.

— Olá! Então você conhece o Mestre Jiang? Que ótimo.

Yao Hongling recuperou a compostura, um sorriso entusiasmado surgindo em seu rosto delicado.

— Pois é, nos encontramos de novo! Achei que nunca mais nos veríamos.

— É uma coincidência e tanto. Você volta para casa todos os dias? A Universidade Pedagógica é um pouco longe.

— Na verdade, não. Volto uma vez por semana; geralmente fico no dormitório da faculdade.

— Entendo. As férias de verão devem estar chegando, não?

— Sim, a escola já avisou que as férias começam oficialmente no mês que vem!

...

Os dois continuaram a conversar descontraidamente, um parado na porta da cozinha e o outro apoiado na bancada do fogão.