Capítulo 24: Perder a esposa e ainda sofrer a derrota

Chen Xiaomin pagou prontamente e voltou para casa com os amendoins cozidos.

Yang Peidong guardou os temperos que comprara no abrigo que servia de cozinha e, em seguida, começou a trabalhar junto com a irmã mais nova e a mãe. O clima estava escaldante e, com o fogo aceso, a temperatura no local tornou-se absurdamente alta. Por isso, ele convenceu a mãe e a irmã a ficarem do lado de fora apenas ajudando, enquanto ele, com o torso nu, trabalhava intensamente, suando em bicas.

Embora esse método de processamento fosse exaustivo, a ideia dos ganhos concretos que recebia diariamente o mantinha motivado.

"É normal que o início seja difícil. Quando o negócio se estabilizar, as coisas melhorarão bastante", pensava ele, sem parar de trabalhar, enquanto traçava planos para expandir suas vendas.

Graças à ajuda da irmã, o progresso do cozimento foi muito mais rápido hoje. Por volta das duas da tarde, todos os amendoins com casca que seriam levados para vender ao anoitecer já estavam prontos. No tempo livre que restou, ele sentou-se para tomar um chá e conversar com a família. Somente após as quatro da tarde, com os baldes e o fogareiro a carvão preparados, ele partiu pontualmente.

No cruzamento, ao chegar, Yang Peidong encontrou o "Li dos Legumes", que não aparecia há dois dias, conversando com o velho Maetou. Ao aproximar-se, notou que o homem estava com o rosto machucado; havia um curativo sobre a órbita do olho direito, por baixo do qual escorria um pouco de sangue coagulado.

"O que houve, Li? Faz alguns dias que não o vejo, como é que seu rosto ficou assim?" Yang Peidong estacionou a bicicleta e, ao ver o sorriso sem graça de Li, perguntou franzindo a testa.

"Ah, nem me fale! É uma longa história!" Li Qianjin, de trinta e poucos anos, rangeu os dentes, visivelmente indignado. "Um amigo meu insistiu para que fôssemos ao campo comprar legumes, dizendo que era muito mais barato do que nos pontos de atacado. Juntamos algumas pessoas e fomos. Sabe o que aconteceu?"

Não se sabia se ele estava fazendo suspense ou se era realmente difícil de contar, mas Li parou por aí, tirou cigarros e ofereceu a Yang e ao velho Maetou, deixando a história em suspenso.

"Escute, Li Qianjin, qual é o seu problema? Você começou a contar para mim e parou no meio. Agora que o jovem Yang chegou, você continua fazendo mistério. O que é isso, está tirando sarro da gente?" O velho Maetou, vendo a curiosidade de Yang Peidong, apressou-o.

"Ai, é que é realmente vergonhoso. Afinal, somos homens feitos aqui na capital, e acabei sendo enganado por uma mulher do campo. Que humilhação!" Li passou a mão no rosto, deu uma tragada profunda no cigarro e bagunçou o cabelo, frustrado.

"Ora, que novidade. Você, Li Qianjin, não se acha tão esperto? Como deixou uma camponesa passar a perna em você?" provocou o velho Maetou com um sorriso irônico.

"Ah, velho Maetou, que jeito de falar é esse? Que estranho!" Li, com uma expressão amarga e vendo que Yang Peidong tentava segurar o riso, resolveu contar o ocorrido.

Ele e outros três vendedores de legumes foram ao campo. Ao chegarem, a pessoa indicada não estava. Quando pretendiam ir embora, uma mulher de trinta e poucos anos abordou-os, dizendo que fazia o atacado de legumes na região a preços melhores e que os levaria para ver o estoque. Os quatro, entusiasmados com o preço e a gentileza da mulher, que os chamava de "irmãos", acabaram baixando a guarda.

Após verem os legumes e pagarem o valor combinado, quando começaram a carregar o caminhão, foram cercados por um grupo de pessoas que os acusou de roubo. Além de confiscarem a mercadoria, espancaram os quatro. Quando Li tentou explicar que tinham pago, disseram que não conheciam aquela mulher. Eles perceberam, então, que tinham caído em uma armadilha planejada pela mulher e pelos moradores locais.

Apenas depois de muito esforço, contatando o dono original da mercadoria e através de várias intermediações, conseguiram liberar o veículo. O resultado foi que, em vez do lucro esperado, perderam o dinheiro e ainda apanharam.

"Não sei o que dizer sobre vocês. Por que não se contentam em vender seus legumes honestamente? Queriam dar um passo maior que a perna e acabaram perdendo tudo", repreendeu o velho Maetou. "Como diz o ditado, não tente fazer o trabalho de um mestre sem ter a ferramenta adequada. Aprendam a lição e parem de agir por impulso."

"Velho Maetou, não concordo. Se for assim, nossa venda na barraca também não é algo irregular?" Li, ainda ressentido, citou Yang Peidong como exemplo: "Veja o jovem Yang. Antes dele, ninguém vendia amendoim cozido aqui. Ele criou o próprio negócio e deu certo! Admitir que fui enganado não significa que eu não saiba o que faço, apenas não tive sucesso desta vez."

"Ora, o jovem Yang planejou tudo. Sabe quanto esforço ele dedicou ao sabor desses amendoins? Compare com o Hou San, que fica ali na frente; quanto ele vende? O jovem Yang está em outro patamar!" O velho Maetou jogou a ponta do cigarro fora e continuou: "Sabe, seria mais prático para você revender o amendoim do Yang do que ficar sonhando com riquezas rápidas."

"Revender? Como assim?" Li mudou a postura, olhando para Yang Peidong com interesse.

"O velho Maetou já disse. Posso te vender no atacado, da mesma forma que você faria lá no campo", explicou Yang Peidong com calma. Ele considerou que transformar Li em um distribuidor poderia ser uma boa estratégia. Embora o homem tenha sido ingênuo, ele tinha experiência no comércio.

"Jovem Yang, você quer fazer atacado? Qual seria o preço? Para ser sincero, tenho muito interesse", perguntou Li, esquecendo-se do cigarro.

"Por enquanto é apenas uma ideia. Ainda não pensei nos detalhes da parceria, mas se você realmente quiser tentar, aguarde meu contato", respondeu Yang, sem se comprometer de imediato, pois precisava analisar a logística e os custos antes de avançar.