Capítulo Onze: Cansado, mas Feliz

O cruzamento, na hora do almoço, assemelhava-se a um pequeno mercado. Yang Peidong estava atarefado, e à medida que entregava os pacotes de amendoim temperado, a bolsa de lona que trazia a tiracolo ia ficando visivelmente mais cheia.

Quando os operários finalmente se dispersaram, um dos baldes de Yang Peidong já estava vazio, e o outro continha apenas metade do estoque. Aquilo fora apenas no primeiro dia oficial de vendas, sem que muitos dos trabalhadores das fábricas vizinhas soubessem da novidade. Ele acreditava que, com a frequência diária, o volume de vendas só tenderia a aumentar.

No entanto, Yang Peidong mantinha a calma; não se deixava iludir pela situação favorável. Ele compreendia profundamente uma verdade fundamental: negócios sem barreiras de entrada dificilmente prosperam por muito tempo. Pelo ritmo atual, logo haveria quem imitasse seu comércio. Afinal, as pessoas que vendiam nas ruas eram bastante espertas; não deixariam que ele ficasse com todo o lucro sozinho. A menos que ele conseguisse um sabor único e inigualável, seu sucesso não seria duradouro. Mas ainda não era o momento para isso; ele sentia que tinha tempo suficiente para aperfeiçoar sua receita. Felizmente, já tinha um plano em mente que pretendia colocar em prática assim que tivesse uma folga.

"Ei, Pequeno Yang, lucrou bastante, hein? Ainda tem aí? Não se esqueça de reservar meio quilo para mim", disse o Velho Ma, aproximando-se com um sorriso ao ver que o movimento diminuíra.

"Pode deixar!"

Yang Peidong pesou habilmente meio quilo de amendoim, embalou e entregou ao Velho Ma. Ao guardar o dinheiro no bolso, perguntou casualmente: "Velho Ma, o senhor conhece muita gente por andar por aí o dia todo. Se puder, fique atento se há algum quarto vago na sua vizinhança. Para ser sincero, estou pensando em me mudar dentro de alguns dias."

"Certo, vou ficar de olho. Assim que souber de algo, te aviso."

"Obrigado! Fume mais um cigarro!"

"Não, fume o meu."

Conversaram por mais algum tempo, interrompidos ocasionalmente por clientes. Quando o sol começou a baixar e o relógio marcou pouco mais de uma da tarde, os dois baldes de amendoim estavam completamente esvaziados. Yang Peidong despediu-se do Velho Ma, recolheu os baldes, montou em sua bicicleta e deixou o cruzamento.

Como estivera ocupado a manhã toda, ainda não almoçara. Parou a bicicleta em frente a um restaurante e entrou.

Pediu um prato de macarrão com tiras de carne por trinta e cinco centavos e uma sopa de ovo com tomate por dois centavos, saboreando a refeição com satisfação.

Após saciar a fome, não voltou imediatamente para preparar os amendoins da noite; foi ao Mercado Pombo. Como não possuía cupons de racionamento, precisava comprar suprimentos a preços mais elevados naquele mercado paralelo. Além disso, queria encontrar Feng Dayong, o vendedor de amendoim cru, para que ele pudesse preparar o estoque para o dia seguinte.

"Espere aí, amigo, você não está brincando comigo, está? Amanhã vai querer mais quarenta quilos de amendoim com casca?"

Feng Dayong costumava montar sua banca de manhã e de tarde. Como morava perto, ia para casa descansar nos intervalos. Estava prestes a fechar a banca quando viu Yang Peidong chegar. Ao ouvir a quantidade pedida para o dia seguinte, quase não acreditou e perguntou, atônito. Ele já considerava Yang um grande cliente, mas percebeu que sua expectativa fora tímida demais.

"Por quê? Não tem mercadoria suficiente?" Yang Peidong franziu levemente a testa. Parecia que, quando o negócio se estabilizasse, teria que buscar outros fornecedores.

"Que nada! Pode deixar, garanto que amanhã estará tudo pronto. É só vir me procurar no Beco da Folha de Salgueiro!" Feng Dayong apressou-se a explicar, com um sorriso entusiasmado, oferecendo um cigarro.

Yang Peidong recusou com um gesto, reforçou as exigências sobre a qualidade dos amendoins e seguiu para outras áreas. Comprou quatro baldes de ferro novos, uma balança de madeira de dez quilos e outros itens miúdos, prendendo tudo na garupa da bicicleta antes de retornar ao conjunto habitacional.

No caminho, fez as contas: trinta quilos de amendoim seco renderam, sem surpresa, cerca de trinta yuans de lucro líquido. Em apenas meio dia, trinta yuans; se somasse com o lucro da tarde, o dia todo renderia mais de cinquenta.

"Nada mal. Em um dia, ganhei mais do que o salário mensal de um operário comum. Esse negócio é viável", pensou ele, enxugando o suor e sentindo-se realizado. Embora estivesse exausto, valia a pena. Naquela era, onde o salário mensal médio girava em torno de trinta a quarenta yuans, seu rendimento diário superava o de quase toda a população.

Ele já tinha planos para o futuro. Quando tivesse capital suficiente, não precisaria fazer tudo sozinho; havia inúmeras formas de otimizar o modelo de vendas.

Naquela época, o empreendedorismo individual era incentivado, desde que se mantivesse a discrição e não se chamasse muita atenção. Acumular capital silenciosamente era o caminho. Daqui a alguns anos, quando as condições fossem mais favoráveis, ele sabia que, com sua visão aguçada sobre o desenvolvimento da época, ganhar dinheiro seria ainda mais simples.

Ao retornar ao conjunto habitacional, sua mãe, Liu Yumei, conversava com a esposa de You Jianmin perto da bacia onde os amendoins eram deixados de molho. Ao vê-lo entrar, ela se aproximou.

"Terceiro filho, por que comprou tantos baldes? Olhe como você está suado. Tem água fresca em casa, vá descansar, eu cuido disso aqui." Sua mãe piscou para ele, um sinal sutil de advertência que o deixou confuso.

Nesse momento, a esposa de You Jianmin, Chen Xiaomin, aproximou-se sorridente. Ela viera de outro bairro após o casamento e, como não trabalhava fora, passava os dias em casa.

"Senti um cheiro delicioso vindo daqui hoje, pensei que alguém estivesse cozinhando carne. Perguntei à sua mãe e descobri que eram seus amendoins. Yang, você está vendendo esses amendoins? Sabe, acho que isso tem tudo para dar certo!"

Yang Peidong sorriu e respondeu enquanto descarregava as coisas: "Obrigado pelas palavras. Como estou parado, resolvi tentar algo, não dá para ficar apenas em casa."

"Ah, somos vizinhos, não precisa dessa formalidade toda, não é, tia?" Chen Xiaomin olhou para a mãe de Yang, que apenas sorriu e respondeu: "Ele acabou de voltar do campo, ainda é meio desajeitado com as palavras. Deixe-o trabalhar, vamos entrar para tomar um chá."

Yang Peidong notou que sua mãe mantinha uma certa cautela em relação a Chen Xiaomin, o que despertou ainda mais sua curiosidade.