Capítulo vinte e três: Um gesto casual, sem esperar recompensa

A jovem era bela e delicada, com olhos brilhantes e dentes alvos, e sua silhueta era graciosa e cativante. Ao ouvir o aviso de Yang Peidong, as sobrancelhas dela, antes levemente franzidas, relaxaram e ela caminhou apressada em direção à escada.

— Muito obrigada! Esta é, de fato, a minha carteira. Veja, minha foto está aqui dentro!

A moça pegou a carteira de seda das mãos de Yang Peidong e abriu um sorriso, revelando dentes brancos e perfeitos, enquanto um ar de alívio surgia em seu rosto encantador. Para provar que a carteira era sua, ela abriu o zíper e retirou uma foto sua em preto e branco.

— Entendido. Da próxima vez, tome mais cuidado.

Yang Peidong assentiu, retribuindo o olhar da moça com naturalidade e um lembrete gentil.

— É verdade, a culpa foi minha por ser tão descuidada. Se você não a tivesse encontrado aqui, eu não saberia se a recuperaria.

A moça sorriu com gratidão e, adotando um tom educado e sincero, disse:
— Camarada, muito obrigada mesmo. Admiro muito a sua honestidade. Por favor, você poderia vir comigo ao primeiro andar?

— Há mais alguma coisa? — perguntou Yang Peidong.

— Gostaria de comprar alguns doces para lhe oferecer como forma de agradecimento — respondeu ela com seriedade.

— Não precisa de tanta cortesia. Além disso, não foi nada de mais, então dispenso os doces. Se não há mais nada, ainda preciso subir para fazer algumas compras. Vá cuidar dos seus afazeres e, de agora em diante, tenha mais cuidado.

Yang Peidong fez um gesto com a mão, sorriu de forma desapegada para a moça e subiu para o segundo andar.

— Espere, eu poderia saber o seu nome?
— Yang Peidong.
— Eu me chamo Yao Hongling, sou estudante do segundo ano da universidade pedagógica. Mais uma vez, expresso minha sincera gratidão!

Enquanto Yang Peidong subia as escadas, Yao Hongling, parada no degrau inferior, observava-o com um olhar de gratidão. Yang Peidong, no entanto, não deu muita importância ao fato. Afinal, tratava-se de um gesto simples e ele não esperava qualquer tipo de recompensa.

Ao chegar à seção de condimentos, ele seguiu a lista do Mestre Jiang e, por um custo de um yuan, cinquenta e quatro centavos e meio quilo de cupons de especiarias, comprou todos os temperos necessários. O vendedor embrulhou cada item em papel pardo próprio, reuniu tudo num pacote maior, amarrou com um cordão e entregou a Yang Peidong.

Com o pacote de temperos em mãos, ele desceu. Ao chegar ao térreo, notou que Yao Hongling e sua acompanhante ainda estavam paradas na entrada. Ao vê-lo descer, Yao Hongling iluminou-se com um sorriso. Ela caminhou rapidamente até ele e lhe estendeu, com solenidade, uma lata de doces de embalagem requintada.

— Camarada Yang Peidong, isto é para você. É apenas um gesto de gratidão, por favor, aceite!

Com um tom sincero, ela insistiu, estendendo a lata um pouco mais.

— Yao Hongling, não é? Você realmente não precisa ser tão gentil. Eu apenas lhe dei um aviso; acredito que a maioria das pessoas teria feito o mesmo. Portanto, não posso aceitar esses doces, eu me sentiria mal.

Yang Peidong recusou novamente com um gesto de mão. Ao notar que ela ainda insistia, acrescentou:
— Está bem, agradeço o seu gesto, mas entenda que eu fiz aquilo apenas por acaso, não esperando nada em troca.

Dito isso, ele contornou Yao Hongling e sua amiga e saiu da loja de departamentos. Sinceramente, Yang Peidong dizia o que pensava; ele não agiu assim por ela ser bonita, pois teria feito o mesmo por qualquer outra pessoa.

— Ei, pare de olhar! Ele já foi embora! — disse a acompanhante, rindo enquanto cutucava Yao Hongling, que ainda segurava a lata de doces e observava Yang Peidong se afastar em sua bicicleta.

— Tenho que admitir, esse rapaz chamado Yang Peidong não é comum. Ele é alto, tem uma boa aparência... o único ponto negativo é que talvez seu nível de escolaridade seja um pouco baixo; parece que... ele trabalha com pequenas vendas?

A amiga também olhava curiosa, comentando sobre o rapaz, e depois, aproximando-se de Yao Hongling com um tom provocador, acrescentou:
— Diga-me, estrela Yao, você não estaria se interessando por um vendedor de rua, estaria?

— Zhang Ju, o que você está dizendo? A situação atual está cada vez mais clara; por favor, pare de usar esse termo para se referir às pessoas que fazem pequenas vendas! — Yao Hongling franziu a testa, olhando com severidade para a amiga.

— Por que se irritar tanto? Eu só estava brincando! — Zhang Ju respondeu, um tanto indignada, mas logo mudou a expressão. — Não me diga que você está realmente interessada?

— Zhang Ju! — Yao Hongling, sem palavras, suspirou. — Você não deveria ter cursado pedagogia; com esse seu nível de imaginação, deveria ser roteirista. Você consegue criar histórias dramáticas até das coisas mais triviais!

Enquanto as duas discutiam, Yang Peidong já pedalava de volta para o beco Xidamo. No pátio coletivo, o aroma de especiarias era forte e convidativo. Sua irmã mais nova, Yang Peixia, e sua mãe, Liu Yumei, já haviam almoçado e colocado para cozinhar os amendoins com casca que seriam vendidos à tarde. Quando Yang Peidong entrou no pátio, a primeira leva já estava pronta.

— Peidong! À noite, seu irmão Jianmin virá jantar aqui, pese dois quilos de amendoim cozido para mim!

Ao ouvir o barulho da bicicleta sendo estacionada, a porta de um dos cômodos a oeste se abriu e Chen Xiaomin, esposa de You Jianmin, saiu. Com um sorriso radiante e uma postura graciosa, ela veio ao encontro de Yang Peidong.

— Certo, dois quilos, vou pesar agora mesmo — respondeu ele, pegando a escumadeira e a balança. — Cunhada, traga uma bacia, eu coloco direto nela.

Chen Xiaomin assentiu e logo voltou com uma bacia de esmalte. Enquanto esperava, notou o pacote de papel pardo no parapeito da janela de Yang Peidong e perguntou curiosa:
— Ora, este não é o papel da loja de departamentos? Você foi lá hoje? São os temperos para o amendoim? Sabe, seu irmão Jianmin trabalha lá; se precisar de algo, peça a ele para trazer, é muito mais fácil! Ele tem os cupons da unidade, sai bem mais barato.

— De jeito nenhum, eu só compro de vez em quando, não é algo constante, não há necessidade de incomodar vocês — recusou Yang Peidong educadamente. A receita dos temperos era seu segredo comercial, ele jamais a confiaria a terceiros. Além disso, ele sabia que Chen Xiaomin queria apenas arranjar uma forma de introduzir o irmão mais novo no negócio de vendas, algo que ele ainda não estava pronto para considerar.

— Então venha jantar com seu irmão Jianmin hoje à noite. Moramos no mesmo pátio e você nunca provou a minha comida! — insistiu Chen Xiaomin, mudando de assunto.

— Hoje à noite, infelizmente, já tenho um compromisso, prometi jantar na casa de um amigo. Fica para uma próxima. Como você mesma disse, somos vizinhos, não precisa de tanta formalidade.

Enquanto falava, Yang Peidong pesou os dois quilos de amendoim e despejou na bacia.

— Calcule quanto deu, eu vou pagar.
— Bem... no mercado, vendo a quatrocentos e cinquenta centavos o quilo. Como somos vizinhos, farei um preço especial: quatrocentos e trinta centavos o quilo.