Estudioso, gostaria de lhe pedir um favor.

O Porco-espinho era realmente alguém de uma mesquinhez extraordinária. Kong Shucheng não havia feito nada para provocá-lo, mas ele insistia em importuná-lo sem parar.

Kong Shucheng apenas sorriu e balançou a cabeça. Mas a Pimentinha não conseguiu se conter. Pegou do chão o estojo de lápis quebrado, apontou para o nariz do Porco-espinho e gritou:

— Ei, Porco-espinho, você enlouqueceu? O que o Kong Shucheng te fez? Por que você tem que implicar com ele?

— Ora, eu simplesmente não gosto dele! Quero defender Song Yaqin — respondeu o Porco-espinho.

Com essa resposta, Kong Shucheng finalmente percebeu onde estava o ponto sensível do Porco-espinho. Ele então sorriu:

— Porco-espinho, o que eu tenho a ver com a Song Yaqin?

— Claro que tem! Se não fosse você incentivando Sha Mo a participar da competição, a Song Yaqin não teria sido eliminada, e ela teria ficado com aqueles quarenta mil yuan de prêmio.

Kong Shucheng respondeu:

— Porco-espinho, vou ser franco com você: com o nível de Song Yaqin em poesia clássica, se ela participasse, provavelmente seríamos todos eliminados.

— Kong Shucheng, você tem provas de que Sha Mo é melhor que Song Yaqin? Por acaso acha que só você pode ser o capitão?

Enquanto Kong Shucheng pensava numa resposta, Zhou Luoxia, sentada em diagonal à sua frente, levantou-se calmamente.

Tirou os fones de ouvido e disse, em tom sereno:

— He Qihao, não precisa se exaltar. Como membro da equipe, posso garantir que Kong Shucheng é um capitão competente.

Assim que terminou de falar, a sala explodiu em murmúrios. Se não estavam enganados, era a primeira vez que Zhou Luoxia se levantava voluntariamente para falar com alguém.

O rosto do Porco-espinho ficou lívido. Jamais imaginara que Zhou Luoxia desceria de seu pedestal para apoiar Kong Shucheng.

Após um momento de silêncio, o Porco-espinho soltou uma risada fria:

— Kong Shucheng, você está se achando, hein? Até a Zhou Luoxia está do seu lado.

— De jeito nenhum — respondeu Kong Shucheng. — Não passo de alguém comum, sem grandes talentos ou posição. Mas sobre a Song Yaqin não poder competir, você não deveria me culpar. Se quiser, vá cobrar a Sha Mo, da turma do segundo ano.

Ao ouvir isso, o Porco-espinho perdeu o ímpeto. Afinal, todos conheciam o poder da família de Sha Mo.

— Kong Shucheng, um dia você vai se arrepender.

Kong Shucheng não quis mais conversar e voltou a ler seu livro.

Mas o Porco-espinho mudou de assunto, riu de novo e provocou:

— Ouvi dizer que, nesta prova de matemática, você vai tentar tirar o primeiro lugar? Kong Shucheng, se você conseguir, eu faço uma transmissão ao vivo comendo excremento.

A sala explodiu em gargalhadas.

Kong Shucheng respondeu:

— Se você gosta tanto disso, pode ir logo. Seria bom até criar um canal na Douyu, quem sabe consegue ganhar umas gorjetas.

— Não se ache tanto, Kong Shucheng. Tem coragem de apostar comigo?

— Apostar? Não cansa de ser ridículo? Da última vez apostou nas damas e ainda me deve mais de mil yuan.

— Desta vez é diferente. Se você tirar o primeiro lugar em matemática, eu, He Qihao, juro que saio da turma 8 do segundo ano. Ou seja, nesta sala, ou você ou eu.

O Porco-espinho foi longe demais, e Kong Shucheng não suportou mais. Levantou-se num pulo:

— Porco-espinho, foi você quem disse. Se eu tirar o primeiro lugar em matemática, mude também de dormitório. Não quero mais dividir o quarto com alguém como você, estraga o meu humor.

— Está bem. Se você tirar o primeiro lugar em matemática, eu saio não só da turma 8, mas também do dormitório 501.

— Feito. Todos aqui são testemunhas.

— E se você perder, Kong Shucheng?

— Se eu perder, faço como você. Saio da turma 8 e do dormitório 501.

— Combinado! Palavra de honra!

O Porco-espinho estava radiante, como um vencedor arrogante, olhando para todos como se fosse superior.

No entanto, nenhum dos colegas lhe dirigiu o olhar. Por alguma razão, todos sentiam uma tristeza inexplicável.

A tristeza vinha do fato de não quererem que Kong Shucheng deixasse a turma 8 do segundo ano.

Para ser sincero, hoje Kong Shucheng parecia genuinamente ingênuo.

Como pôde... aceitar apostar com o Porco-espinho? Até um tolo via que era só uma armadilha para fazê-lo sair. Talvez nem o próprio Porco-espinho esperava que Kong aceitasse. Na verdade, Kong Shucheng não tinha chance de ganhar. Como poderia tirar o primeiro lugar em matemática?

Pimentinha, surpresa, perguntou:

— Ei, Kong Yiji, você enlouqueceu? Sabe que vai perder, por que apostou com ele?

— Se perder, perdi. De qualquer modo, Porco-espinho já deixou claro: nesta sala, ou ele ou eu.

Kong Shucheng disse isso com tranquilidade e voltou a se concentrar nos exercícios, como um louco.

...

Ao término das aulas da tarde, Kong Shucheng foi direto para a biblioteca com seu caderno. No almoço, Li Luogen lhe entregara uma lista de revisão, e os livros necessários estavam todos disponíveis na biblioteca do colégio.

Após pegar os materiais, escolheu um canto isolado e mergulhou nos exercícios.

Não sabia quanto tempo se passou. De repente, sentiu que alguém se aproximara.

Ao olhar, viu que era a Pequena Ondulada, Sha Mo.

Ela sentou-se à sua frente, apoiou o rosto nas mãos e ficou olhando-o em silêncio.

— Ei, sabia que assustar os outros pode ser perigoso? Quando você chegou?

Sha Mo sorriu e apontou para o relógio:

— Estou aqui há cinco minutos, só agora percebeu? Será que a minha presença não é suficiente ou você já deveria estar tocando “A Lua Refletida nas Fontes”?

— Está me chamando de cego?

— Pois é. Fiquei sentada aqui cinco minutos na sua frente e você nem notou. O que mais pode ser? Parece que o que dizem é verdade.

— Quem?

— Os seus colegas.

— E o que dizem?

— Dizem que você está ficando louco.

Kong Shucheng não quis dar atenção e voltou a ler.

Sha Mo, porém, arrastou a cadeira para mais perto.

A proximidade era tal que Kong Shucheng ficou desconcertado.

Sha Mo parecia completamente à vontade. Aproximou a boca e sussurrou:

— Ei, CDF, queria te pedir um favor.

— O que foi?

— Bem... aquela minha mania voltou a atacar.

Kong Shucheng cruzou os braços, fingindo ser uma vítima inocente.

Na verdade, ele não fazia ideia de que mania ela estava falando.

— Ei, CDF, não pense besteira. Eu só queria saber se você pode jogar uma partida de Go comigo. Faz tempo que não enfrento um verdadeiro mestre.

— Não tenho tempo. E, para falar a verdade, ando jogando tanto Go ultimamente que só de ver um tabuleiro me dá enjoo.

Kong Shucheng não mentia. Sempre que ia à casa do professor Li Luogen, era obrigado a jogar.

E, sob a orientação de Kong Shucheng, que era quase um mestre do reino da iluminação, o professor Li vinha melhorando cada vez mais. Antes, aquela tática de “fingir-se de bobo para enganar o mestre” já não funcionava.

Às vezes, as partidas entre eles eram tão acirradas que podiam durar horas. Isso era difícil de suportar para Kong Shucheng, pois o que mais lhe faltava era tempo.

Jogar Go, para ele, era um passatempo que já não queria mais.

Apesar disso, em breve ele se tornaria um verdadeiro mestre do reino da iluminação.