Sinto que ele está se deixando levar demais.

Uma da tarde, no escritório de Long Piaopiao.

Hu Jun, usando uma máscara preta, hesitou por um bom tempo diante da porta antes de decidir bater.

— Toc, toc, toc.

— Quem é? — perguntou Long Piaopiao, impaciente.

— Diretora Pang, sou eu, Xiao Hu.

— Ah, é você, Xiao Hu.

Logo, Long Piaopiao vestiu um sobretudo sobre os ombros e, calçando apenas chinelos, veio abrir a porta. Ela segurava uma prova de língua portuguesa ainda por corrigir.

— Desculpe, diretora Pang, não atrapalhei seu descanso, né?

— Não, não, por favor, entre.

Long Piaopiao apressou-se em abotoar o sobretudo, afinal, Xiao Hu ainda era um solteirão... quer dizer, um jovem professor solteiro.

Ao entrar na sala, Hu Jun estava visivelmente desconfortável. O ar-condicionado estava ligado, e mesmo usando máscara, ele sentia o perfume intenso no ambiente.

O diretor já tinha dito claramente em reunião que estava proibido o uso de perfume pelas professoras dentro da escola, especialmente fragrâncias com concentração acima de 18%. Mas Long Piaopiao, sempre que voltava à sala, não resistia e borrifava um pouco em si. Era como seu gosto por café e por ouvir as músicas de Long Piaopiao.

Ela sorriu:

— Xiao Hu, está calor, tire a máscara.

— Ah, tudo bem.

Hu Jun fingiu apertar a máscara, mas no fim não a tirou.

Durante todos esses anos, fosse onde fosse, ele gostava de usar máscaras pretas. Por causa disso, sempre despertava curiosidade e perguntas. Nos últimos tempos, com o surto grave de epidemia, todos passaram a usar máscara, o que o deixou feliz: quando todos usam, ninguém mais repara se ele está usando ou não.

Para alguém com lábio leporino, a máscara era o melhor disfarce de beleza.

Long Piaopiao observou Hu Jun.

Ele ficou um pouco vermelho. Apesar de serem ambos professores da turma 8 do segundo ano, raramente conversavam.

Principalmente depois do mês passado, quando Long Piaopiao apresentou sua cunhada a Hu Jun. Mal começaram a conversar, Hu Jun tirou a máscara para comer um tomate-cereja e, ao vê-lo, a jovem gritou e saiu correndo, cobrindo o rosto.

Aquilo abalou Hu Jun profundamente. Chegou a guardar ressentimento de Long Piaopiao.

Ele achava que ela não devia ter apresentado uma pessoa tão sem tato para ele.

Long Piaopiao também ficou constrangida. Depois brigou com a cunhada, que respondeu indignada: "Acha que não posso casar? Por que não foi sincera comigo? Por que quis me apresentar um valentão com cara de leão?"

Long Piaopiao não ousou comentar o episódio do “valentão”. Mas sabia que Xiao Hu também tinha ficado ressentido.

De fato, desde então, não conversaram mais. O clima no escritório era tenso.

Long Piaopiao serviu café para Hu Jun, mas ele não bebeu, pois teria que tirar a máscara.

Ela sorriu:

— Xiao Hu, você é ótimo, só é um pouco sensível demais.

Hu Jun assentiu:

— Diretora Pang, minha visita está atrapalhando?

— Ora, não precisa me chamar de diretora, pode me chamar de professora Pang, como antes.

Ela disse isso, mas no fundo estava satisfeita. Afinal, desde que assumira o cargo de chefe de ano, há pouco mais de uma semana, Hu Jun era o primeiro a tratá-la pelo novo título. Era sinal de que ele ainda a considerava próxima.

— Xiao Hu, veio me procurar por algum motivo? Ah, hoje de manhã, na segunda aula, parece que vi Liu Ming sendo punido por você, não?

— Sim, vim relatar a situação de Liu Ming e Kong Shucheng.

Long Piaopiao ficou pensativa. Criticar Liu Ming ela apoiava com entusiasmo. Mas em relação a Kong Shucheng, preferia se resguardar. Nos últimos tempos, o desempenho dele era notável.

Sem exagero, sua nomeação como chefe de ano estava relacionada à performance de Kong Shucheng. Graças a ele e a Zhou Luoxia, até o diretor agora a via com outros olhos. Ontem mesmo, como orientadora do concurso de poesia, foi convidada para relatar o progresso do evento numa reunião fechada com a direção.

— Xiao Hu, o que acha que há de errado com Kong Shucheng?

— Diretora Pang, sendo franco, acho que Kong Shucheng anda um pouco deslumbrado.

— É mesmo? O que aconteceu?

— Sei que você gosta dele, então hoje vim falar abertamente.

— Pode falar, se os alunos têm problemas nos estudos, a responsabilidade maior é minha, como orientadora.

Ela fez questão de dizer “os alunos”, e Hu Jun percebeu.

Ele assentiu:

— Professora Pang, sobre Liu Ming prefiro não comentar, ele é um caso perdido.

— Concordo.

— E Kong Shucheng, depois de ganhar o primeiro prêmio no concurso de poesia, achei que ficou deslumbrado.

— Professor Hu, o nome do concurso é “Taça do Prefeito”.

— Ah, sim, Taça do Prefeito. Bem, nas minhas aulas de matemática, ele está completamente distraído.

— Sério? Isso acontece?

— É sim, hoje de manhã cheguei perto dele e ele estava resolvendo sua prova de português, não a minha de matemática.

— É mesmo? Esse garoto anda bastante animado com português.

Long Piaopiao sorriu ao dizer isso.

O professor Hu Jun discordou:

— Diretora, espero que você, na próxima reunião, chame a atenção de Kong Shucheng, para que ele não se exalte demais.

— Bem, Xiao Hu... não entendi exatamente o que quer dizer. Como é que ele está deslumbrado?

— Depois de vencer o concurso... quer dizer, a Taça do Prefeito, ele se acha um gênio. Sabe o que ele disse?

— O quê?

— Disse que na simulação do mês que vem, vai tirar o primeiro lugar em matemática. Não acha que ele exagerou?

— Talvez ele estivesse brincando.

— Não me pareceu brincadeira. Mas se ele conseguir o primeiro lugar em matemática, eu, Hu Jun, juro que nunca vou encontrar uma esposa!

O semblante de Long Piaopiao escureceu de repente. Ela não disse mais nada.

Depois de alguns segundos, levantou-se, caminhou até a janela e a abriu com as duas mãos.

Uma lufada fresca entrou, quase levando embora a pilha de provas sobre a mesa...

Dela, Long Piaopiao pegou uma prova do topo e a colocou diante de Hu Jun.

Ele olhou e, num salto, ficou de pé no sofá.

— Esta... esta é a prova de português de Kong Shucheng?

Long Piaopiao não disse nada, apenas assentiu com seriedade.

...