Capítulo Oito: Uma Tigela de Carne de Coelho

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Chen Xiaohu carregava um saco de tecido com cinco quilos de milho-miúdo e caminhava em direção à casa de Chen Jie. Quando estava a meio caminho, avistou a família de Chen Sanliu, que acabara de se fartar e descansava ao sol, sob uma grande árvore.

— Tio! — cumprimentou Chen Xiaohu com um aceno.

Chen Sanliu respondeu com um mero aceno indiferente, enquanto um jovem de cerca de vinte anos, sentado ao seu lado, perguntou:

— Huzi, para que você está levando esse saco de milho?

Chen Xiaohu respondeu:

— A família do irmão Jiu Si está sem comida; vou levar um pouco para eles.

— Ai, garoto, você é mesmo bobo! — exclamou o jovem.

Ao ouvir isso, Chen Sanliu, que até então permanecia calado, levantou-se e disse com firmeza:

— Aquele garoto Jiu Si está perdido, viciado em jogo; todos fogem dele, e vocês ainda querem ajudar? Vocês têm dinheiro sobrando, é isso? Volte para casa, volte.

Chen Sanliu falou com um tom sério e preocupado para Chen Xiaohu.

Mas Chen Xiaohu retrucou:

— Tio Sanliu, meu pai disse que o irmão Jiu Si está mudando.

— Mudando nada! Se ele pudesse mudar, ouça o tio e volte para casa rápido, ou essa comida que você vai levar só vai desaparecer.

— É, Huzi, não seja tolo. Aquele Chen Jiu Si merece passar fome. A última vez que bateu na nossa porta pra pedir comida, fingimos que não estávamos em casa; e agora você vai lá dar mais comida? Está louco? — aconselhou o jovem.

Ouvindo o conselho do tio e do primo, Chen Xiaohu hesitou e disse:

— Tudo bem, vou voltar para perguntar meu pai.

Dito isso, Chen Xiaohu virou-se e seguiu para casa.

Observando Chen Xiaohu partir, Chen Sanliu olhou para a casa de Chen Erba e comentou:

— Aquele manco também é bobo. O tio faleceu, não tem mais nada para tirar, por que ainda se importa com aquele estranho?

Chen Sanliu balançou a cabeça, e o jovem completou:

— Naquela época, o tio transmitiu toda a sua medicina para você; como chegamos a essa situação?

Ambos balançaram a cabeça, cheios de indignação.

Não entendiam o que o tio pensava ao não passar o conhecimento médico para seu próprio filho, preferindo dar ao sobrinho. Ter um genro agregado não adiantou nada, só gerou um filho que destruiu a fortuna da família.

Eles xingavam Chen Jie, o prodigalidade da família, mas nunca pensaram que a primeira vez que Chen Jiu Si começou a jogar foi justamente levado por esse primo.

Quando Chen Jiu Si se viciou, o primo parou; daí a decadência da família Jiu Si, até o estado atual.

Tudo começou porque o tio não quis passar o conhecimento ao pai dele, nem quando este se ajoelhou para cuidar do tio na velhice, o velho teimoso recusou.

Chen Xiaohu voltou para casa. Vendo-o tão rápido, Chen Erba perguntou:

— Levou o milho?

Chen Xiaohu balançou a cabeça:

— Encontrei o tio Sanliu no caminho.

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Chen Erba largou a cesta que estava trançando e perguntou:

— O que ele disse?

— Disse que o irmão Jiu Si é um buraco sem fundo, que não devemos desperdiçar comida.

Chen Erba franziu a testa:

— Você acha que ele está certo?

Chen Xiaohu hesitou por um instante e respondeu:

— Não sei, por isso voltei para perguntar ao pai.

Chen Erba suavizou a expressão:

— Chen Sanliu não considera os favores, mas eu não posso ser como ele. Vou levar o milho para eles, mesmo que seja um desvio.

— Ah! — exclamou Chen Xiaohu, partindo novamente. Chen Erba suspirou.

Nesse momento, a esposa dele saiu de casa e disse:

— Erba, aquele Chen Sanliu não se importa com o tio, que tanto o ajudou, e você que recebeu bem menos ainda vai se meter nisso?

Chen Erba olhou para a mulher com um olhar severo e respondeu:

— O que você entende disso? Vai cozinhar!

Ele voltou a trançar a cesta, que valia dois wen cada. Quanto mais fizesse, mais dinheiro ganharia.

Na verdade, sua esposa tinha razão. Comparado a Chen Sanliu, Chen Erba recebeu pouco do tio.

Chen Sanliu era um falador nato e sempre bajulou o tio, que era um médico famoso e rico na região, e só tinha uma filha, o que significava o fim da linhagem.

Por isso, ele foi generoso com os sobrinhos: quando Chen Sanliu se casou, o tio pagou uma casa nova e deu três mu de arrozal para ele começar a vida.

Era um tratamento que nem o filho biológico receberia.

Já Chen Erba, que era lento para falar e ainda manco, não agradava muito ao tio, que o ajudou a aprender um ofício: trançar cestas com o velho artesão da vila vizinha.

Assim, ele conseguia seu sustento básico e guardava gratidão eterna pelo tio.

Quanto a Chen Jiu Si, apesar de ser filho de genro agregado, estava registrado no sobrenome Chen e o chamava de tio, então ele não o via como estranho.

Antes, quando Jiu Si era viciado em jogo, ele não podia e não queria ajudar, mas agora que parecia estar mudando, ele não podia ignorar o sobrinho.

Chen Xiaohu desviou seu caminho e chegou à casa de Chen Jie, bateu e logo foi atendido por Su Yunjin.

Chen Xiaohu cumprimentou:

— Boa tarde, cunhada.

Su Yunjin tinha boa impressão de Xiaohu e perguntou:

— Huzi, o que traz você aqui?

— Meu pai me mandou trazer um pouco de milho-miúdo para vocês.

Mostrou o saco. Su Yunjin hesitou, sem saber se podia decidir, quando Chen Jie falou de dentro da casa:

— Quem é?

Su Yunjin respondeu:

— Huzi, seu irmão está em casa, melhor você entregar a comida para ele.

— Ah, certo.

Chen Xiaohu entrou no pátio para procurar Chen Jie.

Antes, ele tinha boa relação com Chen Jie, mas depois que Chen Jie se tornou um viciado em drogas, bêbado e violento, Chen Erba proibiu Xiaohu de brincar com ele.

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Desde pequeno, Xiaohu viu o sofrimento do pai e sabia que não podia bagunçar a situação da família, por isso não se relacionava mais com Chen Jie.

Quando Chen Jie viu Xiaohu, as memórias vieram à tona; no geral, ele sabia que era uma criança sensata.

Chen Jie perguntou:

— Huzi, o que houve?

Xiaohu respondeu:

— Meu pai disse que vocês estavam sem comida e me mandou trazer um pouco de milho-miúdo.

Chen Jie ficou tocado e guardou em segredo essa ajuda em tempo de necessidade, sorrindo:

— Ótimo, Yunjin, aceite isso. Vamos fazer um arroz de milho. Ah, Huzi, hoje peguei um coelho gordo, estou cozinhando coelho com legumes selvagens. Quer comer um pouco?

Coelho?

Gulp!

Ao ouvir isso, Xiaohu engoliu em seco, mas balançou a cabeça:

— Não, irmão Jiu Si, ainda tenho muitas cestas para trançar em casa, não posso ficar muito tempo.

Quando ia sair, Chen Jie insistiu:

— Espere!

Chegando perto da panela, ele pegou uma tigela cheia de coelho cozido com legumes selvagens.

— Tome, Huzi, leve para casa e agradeça ao tio Erba por mim.

— Ah, isso não pode, irmão Jiu Si, eu não posso aceitar.

Xiaohu tentou recusar, mas aquela tigela de coelho valia muito mais que cinco quilos de milho; era carne!

Chen Jie disse:

— Chega de recusar, obedeça, senão eu fico bravo.

Xiaohu não teve escolha, pegou a tigela e voltou para casa.

Quando chegou, a esposa de Chen Erba já tinha feito bolinhos de legumes selvagens. Ao ver a tigela, ficou surpresa:

— De onde veio essa carne?

Xiaohu respondeu:

— O irmão Jiu Si deu.

— Isso...

Ela não sabia o que dizer.

Quando Chen Erba voltou, viu a tigela de coelho, e Xiaohu, sensato, perguntou:

— Pai, o irmão Jiu Si deu. Devo devolver?

Chen Erba hesitou e disse:

— Fique com ela, é a intenção do Jiu Si.

— Isso não fica bem, parece que estou querendo algo em troca. Huzi, leve seis bolinhos de legumes selvagens para o Jiu Si, feitos pela sua mãe, com bastante farinha de milho. Vá agora e entregue junto com a tigela.

— Está bem, vou agora mesmo.

Xiaohu colocou a carne na tigela da família, a esposa escolheu seis bolinhos grandes e foi entregar na casa de Chen Jie.