Capítulo trinta e seis: A família Bai em choque

Ao amanhecer, a família Bai tomava o café da manhã.

A Senhora Bai, enquanto tomava seu mingau e comia um pãozinho cozido no vapor, comentou:
— Ora, pai, marido, vocês souberam da novidade?

— Hum? — Ambos voltaram sua atenção para ela.

— Saí cedo hoje e ouvi a nora da família Zhang contando que, ontem, Jiu-Si encontrou os cobradores de dívidas ao voltar para casa.

O Doutor Bai franziu a testa, com a voz um tanto gélida:
— Ele voltou a apostar?

— Não, não foi isso. É uma dívida antiga, de uns dois meses atrás, um IOU que ele assinou para a família Yu.

O Doutor Bai relaxou a expressão:
— Ah, entendo.

Antes de começar seu aprendizado, Chen Jie foi franco com a família Bai sobre seu passado. Todos sabiam de seu histórico com o jogo, mas ninguém deu importância, desde que ele tivesse se regenerado. O Doutor Bai, sendo um homem justo, não costumava julgar as pessoas por seus erros passados.

A Senhora Bai continuou:
— Não é isso, não estou criticando o Jiu-Si. O que quero dizer é que o pessoal da família Yu é desonesto. Há dois meses, eles fizeram Jiu-Si assinar um papel por um tael de prata, e adivinhem quanto eles foram cobrar ontem?

O Doutor Bai ponderou:
— Com os juros de praxe, não deveria passar de dois taéis.

— Que nada! Vinte e cinco taéis! — exclamou a Senhora Bai, gesticulando com as mãos.

— Quanto?

Tanto o Doutor Bai quanto Wu Hong ficaram chocados. Apenas Wu Zhong continuou a comer calmamente; como administrador do cais da Associação dos Pescadores, ele conhecia bem os agiotas da Associação do Canal. Esse tipo de extorsão com juros compostos era comum naquele meio, e ele já estava acostumado.

— Vinte e cinco taéis. Multiplicaram a dívida por mais de vinte vezes — comentou a Senhora Bai, que, apesar de ser a mulher mais respeitada da Vila de Xiantao, ainda mantinha o espírito fofoqueiro das mulheres do campo.

Quando ela terminou, Wu Hong franziu a testa:
— Isso não é abuso?

— Abuso? Quem eles estão abusando? Eles têm o documento assinado, estão amparados pela lei — observou Wu Zhong, lançando um olhar ao filho.

O Doutor Bai silenciou-se, voltando a comer sem demonstrar emoções. A Senhora Bai suspirou:
— O pobre Jiu-Si, justo agora que tinha se endireitado, cai numa armadilha dessas. A menina Yun-Jin também sofre, o marido finalmente aprendeu a ser um homem decente e acontece uma coisa dessas... Ah, querido.

— Hum? — Wu Zhong olhou para ela enquanto mastigava.

— Veja se você pode ajudar. O rapaz não tem tido vida fácil.

Wu Zhong não respondeu de imediato, apenas olhou para o Doutor Bai.

— Pai, o que o senhor acha?

O Doutor Bai tomou um gole de mingau, meditou um pouco e disse:
— Vamos ver se o Jiu-Si nos pede ajuda. Se pedir, nós o ajudaremos.

— Entendido, já sei como proceder — disse Wu Zhong, voltando a comer.

*Toc, toc, toc.*

Nesse momento, ouviram-se batidas na porta. A Senhora Bai levantou-se:
— Quem será?

Ao abrir a porta, deu de cara com Chen Jie, que carregava um grande saco de aniagem e um bastão.
— Onde você se meteu? — perguntou ela.

— Ah, subi a montanha e consegui algo bom, vim trazer para o mestre.

— Entre, entre — convidou ela.

Chen Jie entrou:
— Mestre, Tio Zhong, irmão Hong, bom dia.

Todos acenaram. Wu Hong levantou-se:
— Jiu-Si, não comeu ainda, não é? Venha, sente-se conosco.

— Vou buscar um par de hashis — disse a Senhora Bai.

— Não precisa, eu já comi — respondeu Chen Jie, educadamente.

O Doutor Bai olhou-o com firmeza:
— Se eu disse para comer, você come. Um aprendiz deve ser obediente.

— Sim, mestre.

Chen Jie demonstrou bom senso, e o Doutor Bai assentiu. Durante a refeição, a Senhora Bai tentou perguntar sobre o ocorrido ontem, mas foi contida por um olhar de Wu Zhong. Ajudar é uma questão de tato; se você oferece ajuda sem ser solicitado, pessoas sensíveis podem se sentir humilhadas, transformando uma boa ação em ressentimento. Embora gostassem de Chen Jiu-Si, eles o conheciam há apenas dois dias e precisavam ser cautelosos.

Após o café, a Senhora Bai começou a limpar a mesa. Chen Jie ofereceu ajuda, mas foi recusado:
— Você não veio falar com seu mestre? Vá cuidar disso, eu dou conta aqui.

O Doutor Bai também interveio:
— Jiu-Si, o que o traz aqui tão cedo?

Chen Jie hesitou, mas o Doutor Bai sugeriu:
— Vamos conversar no meu quarto.

Ao entrarem, o ambiente estava impregnado pelo cheiro de ervas medicinais. Wu Hong acompanhou-os. O pai e os filhos trocaram olhares, aguardando o que o rapaz tinha a dizer.

Para a surpresa de todos, Chen Jie não mencionou o problema com o agiota, mas disse:
— Mestre, hoje capturei um faisão na montanha. Achei-o muito peculiar e queria que o senhor visse se é uma espécie rara.

— Um faisão? — Os três ficaram surpresos e voltaram a atenção para o saco.

Quando Chen Jie o abriu, os olhos dos três brilharam. Wu Zhong quase saltou da cadeira:
— Um Faisão-de-Olhos-Escarlates!

O Doutor Bai, visivelmente emocionado, aproximou-se para examinar a ave:
— Deve ter uns trinta anos de idade. Isso é um verdadeiro tesouro da natureza.

Wu Hong exclamou:
— Irmão, você tirou a sorte grande! Isso é algo que nem com todo o dinheiro do mundo um artista marcial consegue comprar facilmente.

Chen Jie, ao ver a reação deles, confirmou que sua intuição estava correta.

O Doutor Bai comentou:
— Jiu-Si, você tem muita sorte. Este é um dos tesouros das montanhas Daba. Embora não seja tão antigo, seu valor é inestimável. A carne e o sangue deste faisão são tônicos preciosos para artistas marciais, e essas penas magníficas servem como ornamentos de alto valor. Vale pelo menos cem taéis de prata, e é uma raridade disputada.

Cem taéis! O coração de Chen Jie disparou.

Wu Zhong tomou a palavra:
— Jiu-Si, você pretende vender? Eu preciso muito disso. Que tal eu te pagar cento e vinte taéis? Se não confiar no meu preço, pode pesquisar no mercado antes de me dar uma resposta.

Chen Jie respondeu rapidamente:
— Tio Zhong, que é isso? Na verdade, estou passando por uma dificuldade e gostaria de pedir sua ajuda. Considere isso um agradecimento.

Wu Zhong semicerrou os olhos:
— Que tipo de dificuldade? Se estiver ao meu alcance, ajudarei.

Chen Jie relatou todo o episódio do agiota. Quando terminou, Wu Hong bateu na mesa:
— Que canalhice! Uma dívida de um tael virar vinte e cinco? Irmão, deixe isso comigo, eu resolvo para você!

— Não seja impulsivo, sente-se — repreendeu Wu Zhong, franzindo a testa. Ele olhou para Chen Jie: — Jiu-Si, esse é um assunto pequeno, eu resolverei para você. Mas não posso aceitar o presente. Pagarei o valor justo. Caso contrário, como poderei aceitar tal dívida de gratidão? Pense nisso, não é?