Capítulo trinta e sete: O Despontar

No fim, Chen Jie vendeu o faisão a Wu Zhong. Wu Zhong e Yu Biao estavam travando uma disputa pelo cargo de administrador da Vila de Xiantao, e ambos se encontravam na fase final de seus preparativos.

A força de Yu Biao era inferior à de Wu Zhong. Yu Biao estava no auge do estágio de Endurecimento da Pele, no nível intermediário da Força Manifesta. Ele buscava tesouros naturais para romper o estágio de Endurecimento da Pele e avançar para o estágio de Fortalecimento da Carne.

Wu Zhong, por sua vez, já estava no estágio de Fortalecimento da Carne há muitos anos. Contudo, desde que assumira o cargo de gerente do entreposto de peixes, sua vida tornara-se confortável. Como não apreciava conflitos, descuidou-se do treinamento marcial por quase uma década. Atualmente, seu físico apresentava excesso de gordura e seus músculos perderam a firmeza, indicando um claro declínio em sua capacidade. Recuperar o vigor apenas com esforço próprio seria uma tarefa árdua.

Felizmente, o Doutor Bai possuía receitas medicinais capazes de ajudar Wu Zhong a consolidar e elevar seu poder, embora o custo em ingredientes raros fosse elevado. O faisão de olhos vermelhos surgiu como um auxílio providencial para nutrir seu corpo. Foi por isso que Wu Zhong demonstrou tamanha pressa na compra.

Chen Jie vendeu a ave, mas não quis o dinheiro; em vez disso, trocou-a pela fórmula de um banho medicinal do Doutor Bai. O Doutor Bai fora, outrora, o médico residente da Gangue da Pesca, um posto que exigia não apenas o conhecimento de doenças comuns, mas também a maestria na farmacologia voltada para o cultivo marcial. Por isso, ele detinha fórmulas que podiam acelerar o progresso de um praticante de forma extraordinária.

Chen Jie solicitou ao Doutor Bai que preparasse medicamentos que o auxiliassem a romper o estágio de Endurecimento da Pele. O Doutor Bai aceitou prontamente e concordou em converter os cento e vinte taéis que Chen Jie receberia em fármacos para o cultivo. Chen Jie sabia que o Doutor Bai não tiraria proveito dele; o valor seria integralmente convertido em remédios de alta qualidade, superiores aos que ele próprio conseguiria comprar. Além disso, o Doutor Bai ainda lhe forneceria a receita para o estágio de Endurecimento da Pele, algo que, no mercado, custaria pelo menos três a cinco taéis. Era um excelente negócio.

Após o acerto, Wu Zhong partiu para resolver o problema de Chen Jie. Chen Jie permaneceu sob os cuidados do Doutor Bai, dedicando-se a identificar ervas e copiar tratados médicos, reservando tempo para treinar artes marciais sob a orientação de Wu Hong, cuja habilidade era notável. Com as instruções de Wu Hong, Chen Jie aprofundou seu domínio sobre o Punho Longo dos Ancestrais. Enquanto isso, o Doutor Bai recolheu-se para listar os medicamentos, determinado a cumprir o prometido.

Chen Jie estudava e treinava com afinco, confiando que o Doutor Bai não lhe causaria dano. Sua decisão de preferir os medicamentos ao dinheiro baseava-se em uma estratégia clara: não queria parecer interesseiro e reconhecia que, naquele mundo, a força marcial era a única garantia de sobrevivência. Maximizar os benefícios e cultivar uma boa relação era a escolha mais sensata.

Wu Zhong, após sair, recrutou alguns subordinados e dirigiu-se à casa de apostas da família Yu. Sua presença intimidadora logo chamou a atenção. Ao entrar, foi recepcionado por Yu Sanliu, responsável pelo local, que tentou disfarçar o nervosismo com um sorriso forçado.

Wu Zhong, sem rodeios, insinuou que sabia sobre o uso de mercúrio nos dados da casa. Quando Yu Sanliu tentou impedi-lo de apostar, Wu Zhong manteve a postura firme, tratando-o com a autoridade de um veterano. O impasse foi interrompido pela chegada de Yu Biao, um homem robusto e de olhar afiado, a outra figura de maior influência em Xiantao.

Os dois homens se confrontaram. Wu Zhong declarou que estava ali para ganhar vinte e cinco taéis, um valor específico que carregava uma mensagem oculta. Ao compreender que se tratava de uma dívida envolvendo Chen Jie, o aprendiz do Doutor Bai, Yu Biao repreendeu o filho e tratou de selar um acordo com Wu Zhong para evitar conflitos maiores.

Enquanto Wu Zhong e Yu Biao se retiravam aos fundos para beber chá e formalizar o perdão da dívida, Yu Sanliu, sob a ordem do pai, preparava o documento. No entanto, em seu olhar, restava apenas um profundo ressentimento contra Chen Jie. Aquele assunto, para ele, estava longe de terminar.