Capítulo dezenove: A crise se aproxima

Ma Liu soltou uma risada debochada: "Ah, irmão Jiu-Si, já faz uns dois dias que não nos vemos. Que tal jogarmos umas partidas hoje?"

Chen Jie balançou a cabeça e respondeu: "Não, irmão Liu. Estou sem dinheiro ultimamente, não vou jogar."

"Não diga isso! Se não tem dinheiro, a gente dá um jeito. Existem lugares onde se pode pedir emprestado", disse Ma Liu, sorrindo.

Chen Jie retrucou: "Irmão Liu, estou com os bolsos vazios. Quem me emprestaria qualquer coisa?"

"Ora, você ainda tem aquela casa, não tem? Além disso, aquela pequena 'âncora' e a 'pé-fria' da sua família também podem ser usadas como garantia. Isso daria para trocar por uns cinco ou seis taéis de prata, no mínimo."

O rosto marcado pela varíola de Ma Liu se contorceu em um sorriso enquanto ele falava com Chen Jie.

Ao ouvir aquilo, Chen Jie sentiu uma onda de intenção assassina surgir. Aquela corja estava realmente decidida a sugar até a última gota de sangue, querendo extrair todo o valor que ele ainda pudesse ter.

Eram monstros que devoravam até os ossos.

Chen Jie fingiu hesitação: "Isso... não me parece uma boa ideia."

Ma Liu insistiu: "Ah, pense na revanche, irmão! Quantas moedas você já perdeu na casa de jogos da família Yu? Não quer recuperar o que é seu? Aquilo tudo era a fortuna que o velho senhor Chen acumulou a vida inteira, e você vai deixar que outros fiquem com tudo assim?"

"Você se conforma com isso?", instigou Ma Liu. Ele conhecia perfeitamente a psicologia de um apostador e cada palavra sua acertava em cheio o âmago de Chen Jie.

Um apostador, uma vez diante da mesa de jogo, jamais consegue se levantar. Se ganha, quer ganhar mais; se perde, quer a revanche. Enquanto não estiver na miséria absoluta, com a família destruída, ele não parará.

Por isso, as táticas de Ma Liu eram tão eficazes. A casa de jogos geralmente permitia que a vítima ganhasse um pouco no início, apenas para fazê-la perder aos poucos depois. Uma vez na rede, o desejo de recuperar o prejuízo só leva a perdas maiores, até que não reste nem uma única moeda de cobre que não pertença à casa.

"Vamos, irmão, apenas algumas rodadas. Um jogo leve para passar o tempo, vamos lá." Dito isso, Ma Liu tentou empurrar Chen Jie.

Inesperadamente, Chen Jie puxou o braço, olhou para Ma Liu e disse: "Irmão Liu, não vou jogar. Tenho afazeres, vou indo."

Dizendo isso, Chen Jie empurrou seu carrinho e se afastou. Ma Liu ficou parado, olhando para a própria mão estendida no ar, com o olhar escurecendo. Ele observou as costas de Chen Jie se distanciarem e recolheu a mão, com a sensação persistente de que aquele Chen Jiu-Si estava diferente.

Um de seus capangas, observando a cena, perguntou: "Irmão Liu, esse sujeito..."

O olhar de Ma Liu era sombrio: "Tem algo errado."

O capanga sugeriu: "Você acha que ele tomou juízo?"

Ma Liu soltou uma risada fria: "Tomou juízo? Haha, trabalho com isso há tantos anos. Já vi muitos perderem a família e a vida, mas você já viu algum apostador largar o vício de vez?"

O capanga negou com a cabeça. Ma Liu continuou com desdém: "Esse Chen Jiu-Si não vai escapar das minhas mãos. Mas ele está estranho... Não, preciso encontrar uma forma de pressioná-lo. Vocês dois continuem abordando os clientes, eu vou falar com o jovem mestre Yu."

"Entendido."

Os capangas responderam e Ma Liu seguiu apressado para uma grande mansão na cidade. Era a residência da família Yu. Após ser anunciado, foi informado de que deveria aguardar, pois o jovem mestre estava em sua "lição matinal". Ma Liu entendeu imediatamente.

Depois de um tempo, o administrador permitiu a entrada. Ao chegar ao pátio, viu um homem sendo segurado por vários criados, com o rosto banhado em lágrimas.

Uma porta em frente a ele se abriu e Yu San-Liu, o jovem herdeiro da casa de jogos, saiu ajustando as calças, sem camisa. Pela fresta da porta, era possível ver uma mulher, nua, amarrada a um cavalete em uma posição humilhante.

Era óbvio que ela acabara de sofrer um tratamento "cruel".

Ao sair, uma criada serviu chá a Yu San-Liu. Ele tomou um gole e, com a xícara na mão, aproximou-se do homem segurado pelos criados, despejando o resto do chá no rosto dele.

Yu San-Liu encarou o homem e disse: "Sua mulher é muito boa, serviu o jovem mestre com muita satisfação. Não cobrarei os juros da dívida que você fez. A regra de sempre: devolva o principal amanhã e estaremos quites. Se não pagar, terá que rolar daqui, e da próxima vez, sua esposa talvez não seja suficiente para cobrir os juros. Entendido?"

"Sim, sim!" O homem assentiu.

Yu San-Liu acenou com a mão: "Leve sua mulher e suma daqui! Soltem-no!"

O homem foi solto e entrou na casa, desolado, seguido por gritos de choro vindo do interior.

Yu San-Liu limpou o ouvido com o dedo mindinho e perguntou a Ma Liu: "O que houve?"

"Mestre, vi o Chen Jiu-Si hoje."

"Oh!" Os olhos de Yu San-Liu brilharam. Aquele Chen Jiu-Si era uma fonte inesgotável de dinheiro; nos últimos meses, ele havia deixado quase mil taéis de prata na casa de jogos, incluindo propriedades, terras férteis, antiguidades e joias.

"E você não o trouxe para jogar umas partidas? A esposa dele, Su Yunjin, é uma beldade. Meu pai queria tê-la casado com alguém da nossa família anos atrás, mas o velho Su era orgulhoso demais e nos desprezou. Eu adoro gente orgulhosa; quanto mais me desprezam, mais vontade sinto de tê-las e humilhá-las!" Yu San-Liu não escondia sua perversão.

Ma Liu, porém, disse: "Mestre, parece que Chen Jiu-Si mudou. Desta vez ele não veio, e, pelo contrário, comprou arroz, farinha e óleo..."

"Hum?"

O olhar de Yu San-Liu se fixou. Voltar para a vida doméstica não era um bom sinal. Ma Liu continuou: "Por isso, mestre, acho que precisamos pressioná-lo, caso contrário, temo que ele não ceda tão facilmente."

"Oh, e o que você sugere?" Yu San-Liu olhou para Ma Liu.

Ma Liu respondeu: "Lembro-me de que ele tem uma nota promissória com o senhor."

Yu San-Liu riu: "Aquele tael de prata? Ele não pagou?"

"Mas a nota não foi destruída. Na época, o senhor o deixou ganhar dois taéis e ele ficou tão feliz que esqueceu do assunto."

"Uma nota com dois usos. Ma Liu, não é à toa que dizem que você é um canalha." Yu San-Liu acenou para o administrador: "Caixa 'Ding', encontre essa nota e dê a ele."

"Sim, senhor."

O administrador procurou por um breve momento, retornou e entregou a nota, onde se lia: "Chen Jiu-Si tomou emprestado de Yu San-Liu um tael de prata, juros diários de dois por cento, em 2 de março do nono ano de Zhengzheng."

Ma Liu pegou a nota e sorriu: "Mestre, desta vez, não acredito que aquele sujeito não vá ceder!"

Enquanto ambos riam, ouviu-se um estrondo súbito vindo do poço!

Em seguida, o grito desesperado do homem: "Cui'er!"

Logo, um criado veio informar: "Jovem mestre, aquela mulher se jogou no poço e morreu."

Yu San-Liu ficou furioso: "Maldita desgraçada! Como deixaram que ela se jogasse no poço? Como vamos beber essa água agora? Que falta de sorte, mil vezes maldita! Mandem tirar o corpo de lá..."

"Sim, sim, mestre, cuidarei disso agora mesmo."

O criado saiu apressado, como se aquilo não fosse a primeira vez. Ma Liu estalou a língua ao lado: "Que desperdício."

Yu San-Liu olhou para ele e disse: "Faça seu trabalho direito. Assim que eu tiver Su Yunjin em minhas mãos, a próxima 'lição matinal' será sua recompensa."

"Ah, obrigado, mestre!" Ma Liu exultou.