Capítulo trinta e um: Senhora Su, você não gostaria que as coisas chegassem a esse ponto, gostaria?

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Chen Jie voltou apressado para casa. Não sabia por quê, mas, depois de ouvir sobre Cui’er, da aldeia Shangtao, que havia pulado no poço, sentira um mau pressentimento.

Nem conseguira comer direito na casa da família Bai e saíra às pressas para retornar.

Com efeito, antes mesmo de chegar ao portão, Chen Jie viu que havia muita gente reunida em sua casa.

Chen Jie assustou-se. Será que alguma coisa havia acontecido?

Pensando nisso, correu para casa.

Naquele momento, no pequeno pátio da casa de Chen Jie, Ma Liu estava sentado numa cadeira, examinando Su Yunjin sem o menor escrúpulo.

Não havia dúvida: ela realmente fazia jus ao interesse do jovem senhor. Era uma mulher muito bonita.

Mesmo vestindo roupas velhas e remendadas, não conseguia esconder sua beleza.

Se pudesse brincar um pouco com ela, seria um prazer indescritível. Quem sabe, depois que o jovem senhor terminasse sua “lição matinal”, ele permitiria que Ma Liu a revisasse um pouco? Se isso fosse possível, Ma Liu nem precisaria receber a recompensa pela lição daquele dia.

Era realmente incompreensível que uma mulher tão bonita tivesse seguido aquele inútil do Chen Jiusi. E, além disso, Chen Jiusi vivia batendo nela ou insultando-a, como se a desprezasse profundamente. Aquilo não era um desperdício imperdoável?

Ma Liu continuava a devorar Su Yunjin com os olhos.

Su Yunjin sentia-se profundamente desconfortável e se colocou diante do Pequeno Feijão, protegendo-o. O menino, apavorado, já se escondera atrás dela, sem ousar se mexer.

Ao ver aquela cena, o tio Chen Erba, que chegara correndo assim que soubera do ocorrido, aproximou-se e perguntou:

— Ma Liu, o que você está fazendo?

Ma Liu lançou-lhe um olhar de soslaio.

— Ora, se não é o aleijado Chen. Vim cobrar uma dívida! Onde está Chen Jiusi? Mande-o sair.

— Ma Liu, que maneira é essa de falar? Meu pai e o seu são da mesma geração. O mínimo que você poderia fazer seria chamá-lo de tio!

Xiaohu, furioso com as palavras de Ma Liu, o repreendeu.

Ma Liu nem lhe deu atenção. Olhando para Chen Erba, disse:

— Quer que eu o chame de tio? Está bem. Chame Chen Jiusi, faça-o devolver o dinheiro e permita que eu volte para prestar contas. Aí você continuará sendo meu tio. Caso contrário, não o reconhecerei nem como pai!

— Você!

Chen Erba ficou furioso com Ma Liu. Este então voltou os olhos para Su Yunjin.

— Cunhada, mande Chen Jiusi sair. Já estou esperando há meia hora.

— Eu já disse. Ele foi trabalhar como aprendiz na casa do doutor Bai.

— Hah! Ele, aprendiz do doutor Bai? Ora, pare de inventar desculpas e devolva logo o dinheiro. Ele pode ser o que quiser; mesmo que virasse uma tartaruga, eu não me importaria. Não é verdade, rapazes?

Ma Liu virou-se para os subordinados atrás dele.

— É isso aí — responderam os homens.

…

Vendo a confusão no interior do pátio, os curiosos do lado de fora perguntavam uns aos outros:

— O que aconteceu?

— São cobradores. Parece que Chen Jiusi contraiu uma dívida com agiotas.

— Não pode ser. Chen Jiusi não tinha mudado de vida?

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— Bah, ele mudar de vida?

Ouvindo os comentários, Chen Sanliu observava a cena de braços cruzados, com o rosto cheio de satisfação maliciosa.

Bem feito! Nestes últimos dias você não estava se exibindo o bastante? Agora a punição chegou.

Não muito longe dali, Lu San, que tinha uma perna aleijada, também veio assistir à confusão, apoiado por Lu Qinshi. Ao ouvir que Chen Jie estava em apuros, Lu San sentiu-se subitamente revigorado: a cintura não doía, a perna não doía e ele era capaz de saltar dezenas de metros de uma vez, sem o menor esforço.

Naquele momento, espiava a cena de cima do muro, os olhos repletos de ódio. Afinal, Chen Jiusi finalmente estava sofrendo as consequências.

À medida que mais e mais pessoas se reuniam, o rosto de Su Yunjin tornou-se sombrio. Chen Jiusi acabara de mudar de comportamento. Será que tinha voltado a ser um homem mau?

Mas ela só tivera dois dias de tranquilidade. Se aquilo fosse um sonho, era um sonho curto demais. Será que teria de cair novamente no inferno?

— Irmã, o cunhado…

O Pequeno Feijão apertou a manga da irmã.

Chen Erba olhou para Su Yunjin.

— Yunjin, nestes últimos dias Jiusi não teve tempo de jogar, portanto provavelmente não contraiu essa dívida recentemente. Não fique aflita. Primeiro vou perguntar.

Dizendo isso, o tio Erba aproximou-se de Ma Liu.

— Ma Liu, quando Jiusi contraiu essa dívida?

— Há um mês ou dois, creio.

Ao ouvir isso, Chen Erba e Su Yunjin soltaram um suspiro de alívio. Desde que não fosse uma dívida dos últimos dois dias, aquilo ao menos provava que o arrependimento de Jiusi era verdadeiro, e não uma mentira para enganá-los.

— E quanto ele deve ao certo? — perguntou o tio Erba.

— O quê? Vocês vão ajudá-lo a pagar?

Ma Liu olhou para Chen Erba, que assentiu.

— Sim.

Ma Liu tirou do bolso o documento da dívida e o exibiu. Chen Erba olhou para Su Yunjin, pois não sabia ler.

Su Yunjin aproximou-se e lançou um olhar ao documento. Imediatamente, relaxou.

— Quanto é, menina? — perguntou Chen Erba.

O rosto de Su Yunjin iluminou-se.

— Uma moeda de prata.

— Uma moeda? Muito bem. Xiaohu, vá para casa buscar o dinheiro.

— Está bem.

Xiaohu respondeu e se preparou para sair.

Mas Su Yunjin disse:

— Tio Erba, não é preciso tanto. Eu tenho oito décimos de prata. Basta o senhor me emprestar mais dois.

— Ah, nesse caso, está bem.

Chen Erba ia mandar Xiaohu buscar o dinheiro quando Ma Liu, ao ver os dois agindo daquela maneira, caiu na gargalhada.

— Ha, ha, ha! Uma moeda de prata? Vocês… vocês realmente acham que é apenas uma moeda de prata?

— Olhem com atenção. Este documento foi firmado no segundo dia do terceiro mês do nono ano da era Zhizheng. Agora já estamos em maio. Dois meses se passaram, e os juros continuam correndo.

Ma Liu olhou para Su Yunjin e Chen Erba.

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Ao ouvir aquilo, os rostos dos dois ficaram rígidos. Em seguida, Chen Erba encarou Ma Liu.

— Então… quanto é agora?

Ma Liu sorriu.

— Não é muito. Juros sobre juros, juros acumulados… apenas vinte moedas de prata!

— Quanto?!

Os olhos de Chen Erba e Su Yunjin quase saltaram das órbitas.

Vinte moedas de prata!

Vinte moedas!

— C-como a dívida pôde aumentar tanto?

Os dois não conseguiam acreditar. Do lado de fora, os aldeões também arregalaram os olhos.

Vinte moedas de prata! Que absurdo! Mesmo vendendo toda a velha propriedade da família Chen, não conseguiriam juntar tanto dinheiro.

Lu San, do lado de fora, quase soltou fogos de artifício para comemorar.

Bem feito! Chen Jiusi finalmente recebera o castigo que merecia.

Que satisfação!

Su Yunjin quase não conseguiu se manter de pé ao ouvir aquilo; seu corpo cambaleou.

Ma Liu estendeu a mão, preparando-se para ampará-la, mas Su Yunjin desviou-se depressa. Em seguida, com o rosto mortalmente pálido, disse:

— Vinte moedas… Mesmo que tenhamos de vender tudo o que possuímos, nós pagaremos!

— Então é melhor se apressarem — respondeu Ma Liu. — Amanhã a dívida vai aumentar novamente!

Su Yunjin olhou para Ma Liu em desespero. Ele sorriu de modo afetado.

— Cunhada, por que me olha assim?

— E se não conseguirmos pagar?

Ma Liu aproximou-se com um sorriso lascivo.

— Se não puderem pagar, levaremos a casa e tudo o que tiver algum valor. Depois, quebraremos suas mãos e pernas e deixaremos o homem aleijado.

O rosto de Su Yunjin empalideceu por completo.

Uma luz perversa brilhou nos olhos de Ma Liu enquanto ele a examinava de cima a baixo.

— Cunhada, você não quer que seu homem termine com os quatro membros quebrados, quer?

— Na verdade, conheço uma maneira. Se você aceitar, não precisará pagar nem esses vinte pratas de juros; nem mesmo o principal. O que acha?

— F-fazer o quê?

Su Yunjin pareceu compreender alguma coisa. O rosto pálido, ela encarou Ma Liu.

Ma Liu abriu um sorriso e estava prestes a falar quando, de repente, uma voz veio do portão:

— Ora, irmão Ma Liu, você veio e nem me avisou? Eu poderia ao menos ter saído para recebê-lo!

Ao ouvir a voz, todos se viraram.

Chen Jie entrou lentamente pelo portão, fitando Ma Liu com um sorriso no rosto.

No instante em que viu Chen Jie, Su Yunjin soltou um suspiro de alívio.

Jiusi, você finalmente voltou!

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