Capítulo 16: Ginseng da Montanha

Na manhã seguinte. Chen Xie, ainda meio sonolento, sentiu uma sombra se mover à sua frente. Ao abrir os olhos, viu a pequena Dou Ding sentada diante dele, olhando-o ansiosamente. Chen Xie virou-se na cama, e Dou Ding logo se apressou: "Querido cunhado, acorde rápido, o sol já está alto."
— "Que horas são?" — perguntou Chen Xie.
— "Já são duas partes do período Mao," respondeu Dou Ding.
— "Que confusão é essa? Vou dormir mais um pouco."
Chen Xie ainda não estava acostumado com o sistema de contagem do tempo daquela época; o período Mao corresponde a seis e meia da manhã segundo os doze períodos antigos.
— "Querido cunhado, acorde, sua irmã já preparou o café, está esperando por você há muito tempo," disse Dou Ding ansiosamente.
Na verdade, ela não se importava com a hora que Chen Xie acordava, mas o café daquela manhã era composto pela carne de coelho que sobrara do dia anterior e arroz de sorgo recém-cozido, e ela estava com água na boca.
Porém, a irmã havia dito que sem o cunhado acordar, não se poderia comer, então a pequena não teve escolha a não ser esperar ao lado da cama de Chen Xie.
Chen Xie também não gostava de dormir até tarde, mas após ler as informações na noite anterior, ficou tão empolgado que não conseguiu dormir.
O mais importante era a quinta notícia: o médico Bai havia caído no Vale dos Lobos Selvagens.
O Vale dos Lobos Selvagens era profundo e perigoso, e dizia-se que lobos selvagens circulavam por lá. Bai caiu nesse lugar, estava desesperado, com o tornozelo torcido, e ninguém podia ajudá-lo.
Se Chen Xie passasse por ali e o salvasse, Bai certamente lhe ficaria eternamente grato.
Fazer um favor assim, deixando o outro devendo uma grande gratidão, traria muitas vantagens.
Ele tinha isso em mente, pois sua esposa era responsável pelo viveiro de peixes da vila Xiantao e discípula da guilda de pescadores; com essa ligação, Chen Xie poderia finalmente entrar para a guilda.
Por isso, ele passou a noite toda planejando, só indo dormir depois das duas da manhã.
Ao levantar, Chen Xie sentiu a cabeça pesada; as duas irmãs já estavam acordadas e prepararam o café. Se ele dormisse até as oito ou nove, não seria bom, e ainda havia o caso do médico Bai, não podia se atrasar para que outro salvasse o homem.
Depois de lavar o rosto, finalmente pôde comer o arroz de sorgo que Dou Ding tanto desejava.

O arroz de sorgo era pouco saboroso, o grão era duro, mas Dou Ding comeu satisfeitamente. Naquela época, o arroz polido, também chamado de arroz oficial, só era consumido por oficiais ou famílias abastadas.
Depois de duas tigelas de arroz de sorgo e mais da metade da carne de coelho, Chen Xie parou de comer.
Levantou-se e disse a Su Yunjin que iria até a montanha atrás da casa para tentar caçar algo.
Su Yunjin olhou para ele preocupada, enquanto Dou Ding perguntou:
— "Hoje ainda tem coelho gordo?"
Chen Xie acariciou a cabeça da pequena e respondeu:
— "Se quiser, haverá."
Su Yunjin pensou por um momento, voltou para dentro e logo trouxe um pequeno saco de pano para Chen Xie:
— "Tenha cuidado, não temos mais mantimentos em casa, sobrou um pouco de arroz queimado da última vez que cozinhamos. Se passar fome na montanha, pode comer isso."
— "Se for subir a montanha de novo, me avise com antecedência, que eu preparo alguns bolinhos."
Chen Xie olhou para o arroz queimado com carinho, sabendo que era um gesto sincero de Su Yunjin. Dou Ding, ao ouvir falar do arroz queimado, já começou a lamber os lábios, pois parecia delicioso.
Chen Xie sorriu para Su Yunjin, acariciou a cabeça de Dou Ding e avisou que elas não deveriam sair naquele dia; ele daria um jeito na comida e logo subiu a montanha.
Era melhor ir cedo, pois ninguém sabia a que horas o médico Bai havia caído no vale; se demorasse, alguém poderia tê-lo resgatado.
Se o médico fosse devorado pelos lobos, tudo bem, mas o que não poderia acontecer era que seu futuro fosse destruído.
Para Chen Xie, o médico Bai era muito importante.
Chegando à montanha, Chen Xie foi primeiro ao Vale dos Lobos Selvagens, mas não viu sinal algum. Depois seguiu direto para o Penhasco do Boi Velho, no local indicado pelas informações.
Ele revirou tudo e, ao mover uma grande pedra, encontrou um ginseng de montanha.
Um ginseng de dez anos era bastante valioso. Embora não se comparasse a tesouros raros, era excelente para fortalecer o corpo. Esse ginseng podia ser vendido por três a cinco taéis de prata.
Uma soma considerável, pois na moeda local um tael de prata equivalia a mil wen.
O sorgo custava dez wen por quilo, a carne de porco vinte wen por quilo; na zona rural, dois taéis de prata poderiam comprar uma jovem pobre para trabalhar como criada.
Um trabalhador braçal ganhava dez wen por dia em uma fazenda de um senhor de terras; mesmo nos portos mais lucrativos, o máximo era trinta wen por dia.
Esse ginseng de dez anos valia o equivalente a trezentos ou quinhentos quilos de sorgo, o suficiente para alimentar uma família por meio ano.
Não pense que esse preço era baixo.
Na verdade, o ginseng não era tão precioso pela planta em si, mas pelo tempo de maturação. Esse era um ginseng de dez anos; o de vinte anos valeria o dobro.
Com trinta anos, o preço dobraria novamente; a cada dez anos, o valor quase se multiplicava.
Esse ginseng ainda era jovem demais.
Mesmo assim, Chen Xie ficou feliz, pois a venda resolveria boa parte de suas dificuldades financeiras, ao menos por um tempo teria dinheiro para a comida.
Pensando nisso, ele embalou o ginseng e colocou em uma cesta de bambu nas costas.
A cesta fora trançada pelo tio Erba, e era bem resistente.
Depois de guardar o ginseng, Chen Xie colheu algumas ervas menos valiosas e também as colocou na cesta.
Com a cesta às costas, fingindo ser um coletor de ervas, ele se aproximou do Vale dos Lobos Selvagens.
Embora fosse salvar o médico Bai, não podia ir de maneira ostensiva, para não despertar suspeitas; vestir-se de coletor de ervas era adequado, e ele ainda entendia um pouco de medicina, o que tornava a aparência crível.
Chegando ao vale, não encontrou sinal do médico. Chegara cedo demais?
Chen Xie pensou e encostou-se a uma grande árvore. Tendo acordado cedo, ainda sentia sono e a cabeça pesada.
Quis tirar uma soneca, mas dormir em uma floresta tão perigosa era suicídio; quem sabia se ao abrir os olhos não seria atacado por lobos?
Por isso, começou a praticar a técnica de cultivo Yangchun.
E não é que, ao ajustar a respiração, logo Chen Xie se sentiu revigorado, a fadiga desapareceu, e a mente clareou, como se tivesse dormido profundamente. Sem perceber, entrou em meditação.
Logo após ele entrar em estado meditativo, um velho de barba de cabra, vestido com roupa cinza, chapéu de palha e carregando uma enxada para ervas, passou pelo Vale dos Lobos.
Ao olhar para o chão, viu uma excelente raiz de astrágalo crescendo na encosta.
Seus olhos brilharam, e ele se aproximou cuidadosamente, pronto para cavar com a enxada.
Mas ao se abaixar, uma cobra se escondeu repentinamente.
— "Ai!" — o velho assustou-se, recuou dois passos, pisando numa pedra atrás dele e perdeu o equilíbrio.
— "Ahhh!" — gritou, rolando morro abaixo e caindo no fundo do vale.