Capítulo Vinte e Seis: Inveja e Orgulho

A notícia de que a Sra. Bai entrou na casa da família de Chen Jiusi carregando um peixe espalhou-se rapidamente, tornando-se o assunto principal em toda a rua.

No Vilarejo de Xian-Tao, a posição da família Bai era elevada e admirada por todos. Não apenas pelo Dr. Bai, famoso por curar doenças, mas, sobretudo, por Wu Zhong, o administrador do ancoradouro de peixes. Com esse status, ninguém no vilarejo, nem mesmo na cidade de Xian-Tao, ousaria desrespeitá-los. Até Yu Biao, da Casa de Apostas da família Yu, tratava a família Bai com cortesia — pelo menos, na aparência.

O fato de a Sra. Bai visitar um conhecido jogador inveterado deixou os moradores curiosos e cheios de especulações.

— Espere, eu não vi errado, foi a Sra. Bai? Por que ela iria à casa de Chen Jiusi?
— É verdade. Será que alguém da família dele adoeceu?
— Que nada! Se estivessem doentes, chamariam o Dr. Bai. Por que chamar a Sra. Bai? Ela não sabe curar ninguém.
— Verdade. E não se esqueçam: o Dr. Bai e Chen Yongwang são inimigos. Por que as famílias estariam se visitando?
— É muito estranho mesmo.

Enquanto todos discutiam, um homem se aproximou e disse:
— Eu sei o que aconteceu!

Todos voltaram a atenção para ele. O homem continuou:
— Ontem, vi Chen Jiusi carregando o Dr. Bai nas costas até em casa. Parece que o doutor torceu o pé enquanto colhia ervas na montanha e encontrou Chen Jiusi pelo caminho...

Ao ouvirem isso, os outros olharam para o rapaz com inveja. A sorte de Chen Jiusi era inacreditável. Salvar o Dr. Bai significava ter uma dívida de gratidão com a família. Se ele ganhasse o favor deles, seu status no vilarejo subiria instantaneamente. Que golpe de sorte! Por que não foram eles a salvar o médico?

Durante um tempo, muitos sentiram inveja de Chen Jie (Chen Jiusi). Fazer amizade com a família Bai era o desejo de muitos, especialmente por causa de Wu Zhong, o genro do médico. Como administrador do ancoradouro no Rio Mian, ele era como um "pequeno imperador". Os moradores precisavam de sua permissão e pagar impostos para pescar no rio. Trabalhar no ancoradouro era o sonho de todos: o trabalho era leve, rendia bons lucros e, se o desempenho fosse bom, havia chances de entrar para a Guilda dos Pescadores.

Uma vez na guilda, a pessoa realmente mudava de vida. Por isso, muitos tentavam subornos e favores para conseguir uma vaga, mas poucos obtinham sucesso. Os vizinhos estavam verdes de inveja, sentindo que Chen Jiusi tinha tirado a sorte grande. Alguns, como Chen Sanliu, ficavam tão irritados que batiam os pés no chão; para ele, ver o sucesso de Chen Jiusi era pior do que sofrer um infortúnio próprio.

...

A vida no vilarejo era monótona, então o acontecimento se espalhou e atraiu muitos curiosos. Quando a porta se abriu, a Sra. Bai saiu, acompanhada por Chen Jie e Su Yunjin.
— Tia Bai, irei após o almoço — disse Chen Jie.
— Não tenha pressa. Hoje não há nada urgente, pode vir amanhã se preferir — respondeu ela.
— Agradeço a consideração, tia, mas não tenho nada para fazer à tarde. Irei logo para ver se posso ajudar em algo.

A Sra. Bai, satisfeita, despediu-se. Ao vê-la partir, Chen Erba aproximou-se com seu filho, Huzi.
— Tio Erba — cumprimentou Chen Jie.
Chen Erba olhou-o com preocupação:
— Jiusi, o que a Sra. Bai veio fazer? Ela não te causou problemas, causou?
Chen Jie sorriu:
— Tio, fique tranquilo. Foi algo bom. Ontem ajudei o Dr. Bai na montanha e ele, precisando de um aprendiz, pensou em mim...

Ao ouvir a explicação, o rosto de Chen Erba se iluminou de alegria.
— Isso é maravilhoso! Com o apoio do Dr. Bai e aprendendo o ofício, você poderá ser respeitado como seu tio-avô era. Isso honra a memória dele!
— Parabéns, irmão Jiusi! — disse Huzi, sorridente.
— Tio Erba, hoje vou preparar peixe no almoço. Venha com a tia para comemorarmos — convidou Chen Jie.

O tio hesitou. Naqueles tempos, a vida era difícil para todos, e um convite para jantar era um gesto de grande consideração. Por fim, ele assentiu:
— Está bem, virei ao meio-dia.

Chen Jie voltou para dentro, seguido pelos olhares dos vizinhos. Um deles cutucou Chen Sanliu:
— Ei, Sanliu, vocês dois são tios dele, por que ele chamou o Erba para comer e não você?
Sanliu, com o rosto lívido, respondeu:
— Quem quer a comida dele? Um ingrato que esquece os ancestrais.
— Ora, Sanliu, não seja mesquinho. Só porque ele não te chamou, não precisa xingá-lo.
— Eu estou errado? O Dr. Bai é inimigo do meu tio-avô. Aceitar ser aprendiz dele é um insulto à memória do meu parente, e ele aceitou sem hesitar. Pessoas de fora não são confiáveis... — suspirou Sanliu, afastando-se com as mãos nas costas, fingindo desapontamento.

Os outros, observando a cena, cuspiram no chão. Sabiam que Sanliu era um hipócrita; quando quis colocar o próprio filho no ancoradouro, ele bajulou o Dr. Bai de todas as formas, esquecendo-se completamente de qualquer "honra" de seu tio-avô.

No almoço, Chen Jie serviu uma carpa enorme. Com arroz de sorgo, a refeição estava farta. Chen Erba chegou trazendo um pote de vinho amarelo, enterrado desde o nascimento de Huzi, um gesto que valia mais que o peixe.

Durante o banquete, Chen Jie expressou gratidão pelo apoio que a família de Erba deu a ele e a Yunjin nos tempos difíceis. O tio, emocionado, pediu que ele cuidasse bem da moça. Com o efeito do vinho, o tio, já embriagado, segurou a mão de Chen Jie e insistiu, com lágrimas nos olhos:
— Jiusi, aprenda bem a medicina. Não deixe que o conhecimento do seu tio-avô desapareça. Estou muito feliz por você, de verdade!