Capítulo vinte e um: Inveja, ciúme e ódio!

— Irmã, irmã!
— Ah?
Enquanto Su Yunjin sentia o rosto arder, sentiu um puxão em sua roupa. Era o pequeno Doudin.
— Irmã, que gosto tem o torresmo? É gostoso?
Doudin arregalou seus olhos brilhantes e a encarou com expectativa. Teria sido mais gracioso se o canto de sua boca não estivesse engordurado.
— Você não acabou de comer?
— Comi rápido demais e não senti o gosto.
Ao ouvir isso, Chen Jie sorriu. Aquilo já tinha virado uma tradição; na última vez, quando tomaram sopa de peixe, aconteceu o mesmo.
Chen Jie riu: — Está bem, Yunjin, vá buscar um pouco de sorgo para fazermos uma arrozada. Hoje vamos comer arroz de sorgo com torresmo, que tal, minha pequena gulosa?
Enquanto falava, Chen Jie apertou suavemente a bochecha da menina. Doudin assentiu freneticamente: — Hum, hum!
Su Yunjin não disse nada e foi buscar o cereal. Chen Jie aproveitou para dizer: — Ah, Yunjin, separe dez quilos de sorgo. Vou levar para o Tio Vinte-Oito. Ele nos deu cinco quilos da última vez; agora que temos mantimentos, precisamos retribuir.
— Sim, é o justo.
Su Yunjin entrou na casa para medir o grão. Chen Jie continuou a preparar a banha e, logo, o arroz estava pronto. Ele pegou o saco e também dois quilos de panceta.
— Yunjin, vou à casa do Tio Vinte-Oito. Fique de olho na panela.
— Certo, entendi.
Chen Jie saiu. No caminho, passou pela grande árvore onde os aldeões costumavam se refrescar. Todos o cumprimentaram, mas ao verem o arroz e a carne, um dos curiosos perguntou: — Nove-Quatro, levando arroz e carne? Onde vai?
— Ah, comprei um pouco e estou levando para o Tio Vinte-Oito.
O homem riu: — Haha, Nove-Quatro, você é mesmo muito bom com seus tios.
Chen Jie entendeu a indireta. "Tios", no plural? Ele não tinha apenas o Tio Vinte-Oito; ali perto estava sentado também o Tio Trinta-Seis. Se fosse o antigo Chen Jie, talvez se sentisse pressionado, mas o atual não era fácil de lidar.
Chen Jie respondeu com um riso desdenhoso: — Pois é. Mas, quando precisei, foi o Tio Vinte-Oito quem me estendeu a mão. Tio é tio, mas cada um é de um jeito, não é mesmo?
Dito isso, ele completou: — Bem, vou indo, minha família está me esperando para comer.

Chen Jie seguiu em direção à casa do Tio Vinte-Oito. Ao vê-lo partir, o rosto de Chen Trinta-Seis ficou roxo de raiva. Aquilo era uma bofetada em sua cara. O que ele quis dizer com "cada um é de um jeito"? Aquele Chen Nove-Quatro estava mesmo deslumbrado por ter comprado um pouco de carne; quem se importava? E aquele Chen Vinte-Oito, que tipo de pessoa era? Tão calculista, só queria aparecer. Merecia mesmo ser manco, um sujeito naturalmente ruim.
Chen Trinta-Seis, cada vez mais irritado, levantou-se para ir embora. Alguém perguntou: — Velho Chen, não vai ficar mais um pouco?
— Não, estou com fome, vou para casa comer.
— Ué, você não disse que hoje não ia acender o fogão?
— Mudei de ideia, não posso? Hoje não só vou comer, como vou comer bem. Vou fritar carne salgada com vegetais silvestres.
Os outros homens trocaram olhares e riram.
— Esse sujeito é puro cálculo. Quando Nove-Quatro estava na miséria, ele fugia como se fosse um fantasma. Agora que o rapaz melhorou, quer tirar vantagem. Que vergonha.
Eles balançaram a cabeça com escárnio. No fundo, todos ali também tinham seus próprios interesses, mas ser tão descarado quanto Trinta-Seis era raro.

Ao chegar à casa do Tio Vinte-Oito, Chen Jie empurrou o portão: — Huzi, Tio Vinte-Oito, estão em casa?
Eles estavam trançando cestos e saíram ao ouvi-lo. Chen Jie ergueu o arroz e a carne: — Tio, vim devolver o que peguei emprestado.
O tio e Huzi ficaram surpresos, assim como a Tia Vinte-Oito, que saiu de dentro da casa.
— Tio, encontrei trabalho e comprei mantimentos. Preciso devolver o que me emprestaram. Tia, aceite, por favor.
Ele entregou o saco à mulher.
— Meu Deus, Nove-Quatro, tem uns dez quilos aqui! É demais!
Chen Jie insistiu: — Não é, não. Vocês cuidaram muito de nós. E esta carne é para o Huzi, ele está em fase de crescimento, precisa se fortalecer.
— Mas, Nove-Quatro...
— Chega, não vamos discutir isso. Vou indo, não precisa me acompanhar. Huzi, volte, somos da família, não precisa de cerimônia. Até mais!
Chen Jie saiu caminhando, deixando a tia constrangida com a carne e o arroz nas mãos.

— E agora, velho? — perguntou a tia.
Chen Vinte-Oito hesitou, mas assentiu: — É um gesto sincero dele, aceite.
— Fico até envergonhada, eu que antes...
A tia se lembrou de como costumava ignorar Chen Nove-Quatro e sentiu um peso na consciência. Era uma mulher simples do campo; odiava ser explorada, mas quando recebia algo de alguém, sentia-se em dívida. Ela entrou em casa e voltou com uma tigela de damascos amarelos.
— Huzi, leve isso ao Nove-Quatro. Diga para ele deixar amadurecer um pouco, ainda estão ácidos.
Huzi correu e logo o alcançou. Chen Jie aceitou o gesto com um sorriso: — Diga à sua mãe que agradeço. Volte agora.
Enquanto passava pela casa de Chen Trinta-Seis, a esposa deste, que antes o evitava como se fosse uma praga, surgiu com uma hospitalidade exagerada.
— Ora, Nove-Quatro! Tão ocupado? Venha tomar um chá, seu tio Trinta-Seis estava comentando que sente sua falta.
Chen Jie apenas acenou e seguiu em frente, pensando: "Sente minha falta? Deve estar com inveja porque viu a carne que levei ao Vinte-Oito".
Longe dali, a mulher entrou em casa e disse ao marido: — Vi o Nove-Quatro saindo da casa do Vinte-Oito.
Trinta-Seis zombou: — Estão fazendo cena de família.
— É injusto! Você também é tio dele. Por que ele só dá carne para o Vinte-Oito e não para nós? Que tipo de sobrinho é esse?
Trinta-Seis esbravejou, culpando o passado e o falecido Chen Yongwang por ter sido parcial ao ensinar medicina ao Vinte-Oito. Ele nunca admitia que a maior parte das terras da família havia sido herdada de Yongwang, enquanto ao Vinte-Oito só restara a técnica de trançar cestos. A ganância do ser humano, ao que parecia, não tinha limites.