Capítulo vinte e dois: Chen Jiusi, você é ousado demais.

Ao chegar em casa, Chen Jie avistou a pequena Rui sentada à porta, observando algumas crianças que brincavam com ossos do joelho de porco.

Esses ossos, conhecidos popularmente como "ossos da sorte", eram o brinquedo favorito das crianças daquela geração. Para os pequenos daquela época, possuir um desses ossos equivalia a ter um conjunto de Transformers hoje em dia; era um objeto que despertava a inveja de todos os colegas.

Rui olhava com cobiça para o grupo lá fora, composto por meninos e meninas, os mais velhos com seis ou sete anos e os mais novos com cerca de quatro, todos agachados no chão envolvidos na brincadeira. Apenas Rui permanecia isolada à porta, ignorada por todos, em uma cena de cortar o coração.

Chen Jie aproximou-se e perguntou:
— O que houve? Por que não está brincando com eles?

Rui fez um bico e respondeu:
— Eu não quero brincar com eles.

Ao ouvir isso, uma das crianças próximas retrucou:
— É a gente que não deixa ela brincar!

— Mentira, fui eu que não quis brincar com vocês! — insistiu Rui, ansiosa.

As outras crianças repetiram em coro:
— É a gente que não quer brincar com você!

Chen Jie, ouvindo a troca, virou-se para o grupo e perguntou calmamente:
— Por que vocês não querem brincar com a Rui?

Diante da pergunta direta de Chen Jie, as crianças ficaram em silêncio por um momento e, logo em seguida, saíram correndo.

Chen Jie voltou-se para Rui:
— Por que eles...

— Fui eu que não deixei eles brincarem — insistiu ela.

Chen Jie sorriu e afagou a cabeça da pequena, admirado com sua determinação. Ele se agachou e perguntou:
— Então, por que você não os deixou brincar?

— Eles... eles dizem que minha irmã é um azar, um "pequeno azar", e que se brincarem comigo, a má sorte passa para eles...

Ao ouvir aquilo, Chen Jie suspirou. Crianças daquela idade não seriam capazes de inventar palavras tão cruéis; aquilo era claramente um reflexo do que ouviam dos adultos. Ficava evidente o quanto as irmãs Su haviam sofrido.

Enquanto falava, Rui não tirava os olhos dos damascos amarelos que Chen Jie segurava.
— Cunhado, o que é isso?

Chen Jie riu ao ver a expressão gulosa da menina. Ele sabia que ela conhecia a fruta; a pergunta era apenas uma desculpa para conseguir um pouco.
— São damascos, mas estão um pouco duros e bem azedos.

— *Nhac*... posso provar?

Rui olhou para ele com expectativa.
— Se não se importar com o azedo, pode comer.

Assim que ela deu a primeira mordida, sua expressão mudou completamente devido à acidez. Chen Jie pensou que ela desistiria, mas, após um breve momento de adaptação, ela deu outra mordida, fazendo uma careta, e depois outra. Assim, entre caretas e satisfação, ela devorou quase toda a fruta. A menina realmente não era exigente.

Chen Jie levou Rui para dentro. O almoço já estava pronto: arroz com torresmo de banha de porco. A banha, após ser processada, estava armazenada em um pote selado. Desta vez, renderam uma quantidade generosa, o suficiente para uns dois ou três meses se economizassem, embora Chen Jie não quisesse que a dieta deles fosse tão pobre.

O torresmo, ainda quente, foi cortado em pedaços pequenos e misturado ao arroz de sorgo recém-cozido, temperado com cebolinha silvestre e um pouco de molho de soja. A tigela de arroz com torresmo estava pronta.

— Vamos comer! — chamou Su Yunjin, servindo a mesa.

Rui, que já mal podia esperar, olhava para a comida com água na boca. Chen Jie serviu uma tigela farta para ela e outra para Su Yunjin. Ao entregar a tigela para a esposa, disse gentilmente:
— Obrigado pelo esforço, minha querida.

Su Yunjin congelou por um instante, sentindo o rosto corar. Era uma sensação estranha e nova para ela.

Chen Jie serviu a si mesmo e, em seguida, disse a Su Yunjin:
— Querida, à tarde, dê uma tigela de torresmo para a Rui.

— Como? — Su Yunjin perguntou, confusa.

Chen Jie riu:
— Rui, à tarde, leve um banquinho e a tigela de torresmo para a porta de casa. Se alguma criança quiser brincar com você, dê um pedaço a ela. Assim, elas vão querer ficar perto de você.

— Ah? Mas por que dar esse torresmo gostoso para aqueles chatos? — perguntou a menina.

Chen Jie explicou:
— Rui, lembre-se de uma coisa: todos precisam de amigos. Com amigos, a vida fica melhor. Você não quer brincar sozinha todo dia, quer? Faça como o seu cunhado diz, e garanto que, em breve, terá um grupo de crianças atrás de você.

Rui piscou os olhos:
— É verdade?

— Confie em mim, vai dar certo.

Su Yunjin, ainda preocupada, comentou:
— Isso não é demais? Nossa família não é rica...

Chen Jie sorriu:
— As coisas vão melhorar. Enquanto eu estiver aqui, não faltará comida nesta casa.

Dito isso, Chen Jie levou a mão ao peito e disse:
— Ah, quase esqueci. Minha querida, consegui resgatar isto para você.

Ele tirou um grampo de cabelo antigo. Ao vê-lo, o corpo de Su Yunjin vacilou e as lágrimas brotaram instantaneamente. Aquele grampo era a única lembrança que sua mãe lhe deixara, algo que ela fora forçada a penhorar. Naquele dia, após ser espancada por Chen Jiusi, desesperada, ela penhorou o grampo por duzentas moedas para comprar arsênico e arroz, tentando um plano que acabara em fracasso.

Ela nunca pensou que voltaria a ver aquele objeto. Segurou o grampo contra o peito, soluçando, incapaz de falar. Rui olhava para a irmã, confusa, mas continuava a comer o arroz, perguntando-se se a irmã chorava de alegria por causa da comida.

Chen Jie estendeu a mão e cobriu as mãos de Su Yunjin. Ela sentiu o calor daquelas mãos grandes, um conforto que jamais havia experimentado.

— O passado ficou para trás — sussurrou Chen Jie perto do ouvido dela. — Tudo passou. De agora em diante, farei com que você e a Rui tenham a melhor vida possível.

Su Yunjin ergueu os olhos e encontrou o olhar dele. Naquele momento, ela se derreteu com a doçura do homem; nunca imaginara que ele pudesse ser tão terno.

— Vamos... vamos comer — disse ela, baixando a cabeça, envergonhada. O tom avermelhado em suas orelhas, visto pelo ângulo de Chen Jie, lembrava um pêssego suculento, dando-lhe uma vontade irresistível de dar uma mordida.

*Plaft!*

Num impulso de carinho, Chen Jie deu um beijo rápido nela. Su Yunjin cobriu o rosto, chocada e corada, olhando para ele com descrença — as crianças estavam ali!

Rui, como se tivesse percebido algo, ergueu os olhos por um segundo, mastigou como um pequeno hamster e voltou a comer, decidida a ignorar aqueles dois adultos estranhos.