Capítulo trinta e oito: Uma inquietação persistente

— Irmão Yu, que aparência exausta é essa? O que foi fazer por aí?

Nos fundos do quintal, Wu Zhong e Yu Biao tomavam chá.

— Ah, sabe como é... estava sem nada para fazer, resolvi sair para caçar.

— Caçar? — Wu Zhong observou Yu Biao de cima a baixo e comentou: — Deve ter tido uma colheita e tanto.

— Nem me fale, foi perda de tempo. Esqueça isso.

Yu Biao fez um gesto com a mão, querendo encerrar o assunto. Afinal, os dois eram, na verdade, concorrentes. Com a eleição para o cargo de chefe local, o "Baozheng", prestes a acontecer, ambas as gangues haviam recebido ordens estritas para conquistar o posto. Por isso, embora parecessem cordiais, estavam, na verdade, medindo forças um com o outro.

Vendo que ele não queria falar, Wu Zhong não insistiu. Nesse momento, Yu Sanliu entrou segurando uma nota promissória.

— Pai.

— Entregue ao Tio Zhong.

Yu Biao gesticulou.

— Tio Zhong.

Yu Sanliu ofereceu o papel com as duas mãos. Wu Zhong pegou, deu uma olhada e sorriu:

— Certo, assumirei essa dívida por ele.

Dito isso, tirou uma moeda de prata de um tael e colocou sobre a mesa.

— Velho Yu, é o suficiente? Se não for, vou ali apostar um pouco para conseguir o resto.

Yu Biao respondeu:

— Já chega. Tenho medo de que você acabe ganhando minha casa de apostas. Pode levar a nota.

— Então, aceito a gentileza.

Wu Zhong sorriu e levantou-se para sair. Yu Sanliu gritou atrás dele:

— Tio, esqueceu a prata!

Wu Zhong respondeu:

— É o pagamento do seu capital.

Observando Wu Zhong se afastar, a expressão de Yu Sanliu tornou-se sombria. Ele virou-se para o pai:

— Pai, por que tem medo dele? Chen Jiu-si nos deve esse dinheiro. Dívida paga-se, é a lei natural. Mesmo que levemos isso até o fim do mundo, não estamos errados.

Yu Biao lançou-lhe um olhar severo:

— A eleição para o Baozheng de Xiantao está próxima. Preciso aproveitar este tempo para fortalecer meu poder, não posso me distrair. Fique quieto e não provoque a família dele, entendeu?

— En... entendi.

Yu Sanliu baixou a cabeça. Yu Biao ordenou:

— Guarde essa prata.

Dito isso, saiu bufando de raiva. Ele estava cheio de frustração; havia passado a noite inteira tentando capturar a galinha-de-crista-vermelha, mas não conseguiu nada. Como poderia estar de bom humor? Era estranho, ele viu a ave ferida voar em direção ao Desfiladeiro do Lobo Selvagem, como poderia ter desaparecido assim? Não, ele teria que investigar isso.

Após a saída de Yu Biao, Yu Sanliu pegou a moeda de prata que estava sobre a mesa e apertou-a com força, deformando o metal.

— Chame Ma Liu para mim.

— Sim, jovem mestre.

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Logo, Ma Liu foi chamado. Yu Sanliu, sentado em um banco, observou-o:

— Entreguei a nota promissória para Wu Zhong.

— Ah, jovem mestre, então o senhor desistiu de Chen Jiu-si? E quanto a Su Yunjin, não vai mais atrás dela? — perguntou Ma Liu.

Yu Sanliu fechou os punhos. Su Yunjin... ele precisava tê-la a qualquer custo. Era uma obsessão. Ele nunca esqueceria o dia em que seu pai o levou para pedir a mão da moça ao velho erudito Su. O velho teve a audácia de dizer: "Nossa família culta não casa com gente selvagem!"

Ele nunca esqueceria o desprezo nos olhos de Su Yunjin; era o desprezo de quem valoriza o saber contra um vândalo de rua, como uma aluna brilhante olhando para um delinquente. Aquele olhar o ferira profundamente.

Ele era um homem orgulhoso. Podia não ter tido instrução, mas quem em Xiantao não o chamava de "Jovem Mestre Yu"? Ele podia não ser belo, mas se quisesse, as esposas e filhas dos viciados em jogo que frequentavam seu cassino seriam entregues em sua cama, dispostas a serem humilhadas. Ele gastava dinheiro como água, mas como dono de um cassino, as pessoas faziam fila para lhe entregar fortunas. Embora essas pessoas acabassem na miséria, ele prosperava!

"Sou tão bem-sucedido, por que você, uma pobre letrada, me despreza? Um dia, farei você implorar sob meus pés! Farei você se ajoelhar e beber minha urina!"

Por isso, quando soube que Chen Jiu-si havia entrado em seu cassino, ele ficou radiante. Estava apenas esperando o dia em que Su Yunjin se ajoelharia diante dele, para ser humilhada e manipulada, para ter seu orgulho esmagado e sua dignidade reduzida a pó. Ele a faria implorar e, no desespero, arrepender-se de seus erros antes de morrer em agonia. Ele queria vingança!

Tudo estava prestes a se concretizar, mas foi arruinado por Wu Zhong. Como ele poderia aceitar aquilo?

Yu Sanliu olhou para Ma Liu:

— Pegue este tael de prata, divirta-se hoje à noite. Daqui a dois dias, você fará um serviço para mim.

Ma Liu pegou a prata e agradeceu:

— Obrigado pela recompensa, jovem mestre.

— Vá embora.

— Jovem mestre, o senhor ainda não deu as ordens. Sem saber o que é, não me sinto seguro aceitando este dinheiro.

Yu Sanliu olhou para ele:

— Quer saber?

— Sim.

— Aproxime-se.

Ma Liu chegou perto e Yu Sanliu sussurrou:

— A nota foi levada, então não podemos agir abertamente. Espere uma oportunidade e sequestre Su Yunjin...

— Entendido, jovem mestre! Hehehe, depois de abusar, damos cabo dela. Su Yunjin adora colher ervas silvestres, não será difícil pegá-la. Pode deixar comigo.

Yu Sanliu advertiu:

— Não faça nada nos próximos dois dias. Wu Zhong está de olho. Espere a poeira baixar.

— Sim, jovem mestre, compreendido.

Ma Liu retirou-se. Yu Sanliu observou-o partir com um sorriso gélido:

— Su Yunjin, você não escapará das minhas mãos!

...

Após um dia exaustivo, Chen Jie continuava seus estudos de artes marciais e medicina na casa da família Bai. O compêndio de medicina era grosso como um dicionário, e ele precisava memorizar cada erva. Sua mente parecia ferver, mas ele descobriu que, sempre que se sentia confuso, bastava praticar a "Técnica de Nutrição da Primavera" para que sua clareza mental retornasse. Assim, sua eficiência de aprendizado era muito superior à dos outros.

Até o Doutor Bai elogiava sua velocidade de aprendizado, permitindo que ele treinasse artes marciais livremente, desde que não negligenciasse a medicina. Chen Jie progredia rapidamente em ambos os caminhos.

À noite, Wu Zhong voltou e chamou Chen Jie, devolvendo-lhe a nota promissória.

— Aqui está, Jiu-si.

Chen Jie agradeceu imediatamente:

— Tio Zhong, muito obrigado! E sobre a prata...

Wu Zhong interrompeu:

— Que prata? Você me vendeu a galinha-de-crista-vermelha, fez um grande favor para mim...

O Doutor Bai aproximou-se:

— Chega de formalidades. Somos todos da mesma família, vamos comer.

No jantar, como de costume, comeram na casa dos Bai. Após a refeição, o Doutor Bai chamou:

— Lan'er, traga a sopa de galinha que está no fogão.

— Já vou.

Logo, a Sra. Bai trouxe a sopa. O Doutor Bai explicou:

— Usei onze tipos de ervas como complemento para este "Caldo da Fênix". É um fortificante poderoso! Zhong'er, sua oportunidade está aqui!

O Doutor Bai destampou a panela, e um aroma intenso de ervas misturado ao frescor da carne de galinha subiu pelo ar. Todos engoliram em seco. O médico serviu quatro tigelas: uma para si, uma para a esposa, uma para Wu Hong e uma para Chen Jie.

— Nesta sopa, oitenta por cento da energia medicinal está na carne, e vinte por cento no caldo. Zhong'er, você não deve se sobrecarregar agora. O caldo dividiremos entre nós quatro; esta galinha é toda sua.

— Entendido, pai!

Wu Zhong começou a comer a galinha cozida com avidez, enquanto o Doutor Bai dizia aos outros três:

— Vamos beber o caldo!