Capítulo Trinta e Cinco: Minha esposa, não se preocupe

O tempo sempre escapa de forma despercebida. Quando Chen Jie recobrou os sentidos, o sol já começava a surgir timidamente no horizonte, a leste.

Devia estar quase quatro da manhã.

Chen Jie pegou um pano de estopa, limpou o suor do corpo e dirigiu-se ao pote de água, querendo beber um pouco. Ao chegar, notou que o recipiente estava quase vazio.

Como ainda tinha tempo, decidiu enchê-lo. Antigamente, quando ele não estava, esse trabalho árduo de carregar água ficava a cargo de Su Yunjin. Como ela não sabia usar a vara de bambu para equilibrar os baldes, tinha de carregá-los com as mãos; com o passar do tempo, suas articulações inflamaram, e sempre que o tempo fechava ou chovia, ela sentia dores constantes. Ao pensar nisso, Chen Jie sentiu um aperto no peito; ele nunca a tinha ouvido reclamar.

Pegou a vara e os baldes, foi até o poço, tirou a água e a transportou. Com sua atual constituição física, aquela tarefa foi fácil. Feito isso, cortou lenha e empilhou-a dentro de casa, para que sua esposa não precisasse mais carregar o peso.

Com tudo pronto, Chen Jie deixou um bilhete, pegou um bastão encostado na parede e subiu a montanha.

Meia hora depois, chegou ao Desfiladeiro do Lobo Selvagem. Procurou por toda parte, mas não encontrou o faisão-de-olhos-rubros ferido. Teria chegado cedo demais?

Pensando nisso, escolheu um arbusto, afastou as ervas daninhas, encontrou uma pedra e sentou-se. A montanha, ao amanhecer, ainda era fria, e o orvalho nas plantas deixava tudo úmido e desconfortável.

Chen Jie sentou-se na pedra, mantendo os olhos fixos no desfiladeiro, enquanto regulava sua respiração através da Técnica de Cultivo da Primavera. No início, não era muito confortável, até um pouco estranho, mas, com o tempo, os benefícios surgiram: não só eliminava o cansaço, como também relaxava o espírito.

Esperou por um longo tempo, até que o sol subisse completamente no leste, banhando a terra com uma luz avermelhada. De repente, ouviu um bater de asas vindo do bosque distante.

*Puff, puff, puff...*

Chen Jie olhou e viu algo como uma "fênix" descendo do céu. Não, era um faisão, mas de uma beleza extraordinária: penas multicoloridas, ventre vermelho, costas verde-esmeralda e asas com plumagens douradas. Suas garras também brilhavam como ouro, e seus olhos eram vermelhos como rubis.

"O faisão-de-olhos-rubros!"

Os olhos de Chen Jie brilharam. O faisão pousou, com as asas feridas e exausto pela jornada. Com o coração acelerado, Chen Jie aproximou-se sorrateiramente. O pássaro olhava ao redor com desconfiança, mas Chen Jie, usando a técnica de respiração, controlou seus batimentos e movimentos até chegar bem perto. Então, levantou o bastão e desferiu um golpe certeiro.

O faisão não teve tempo de reagir; ao virar-se, viu apenas o vulto do bastão. Se fosse um humano, talvez pudesse esquivar-se, mas aquele golpe surpresa era inevitável.

*Pá!* Sem sequer um pio, o faisão foi nocauteado.

Chen Jie soltou um suspiro de alívio, colocou a ave num saco que trouxera e preparava-se para descer quando ouviu vozes ao longe.

"Depressa! Eu vi o faisão voar para este lado. Peguem-no, o senhor Yu dará uma recompensa!"

Chen Jie sobressaltou-se. Aquele faisão era a presa de outra pessoa. Não podia deixar que o vissem; eles eram muitos, e ele não teria chance. Olhou ao redor e viu um grande carvalho de folhagem densa. Subiu rapidamente, escondendo-se entre as folhas e encostando-se ao tronco. Usando a Técnica da Primavera, prendeu a respiração, tornando-se quase invisível, como um camaleão.

Um grupo de criados apareceu, vasculhando tudo. "Que estranho, onde ele foi parar?"

"Procurem bem! Eu vi, ele voou para cá!"

Eles agitavam bastões pelos arbustos, mas, após muito procurar, não encontraram nada. Chen Jie, no alto da árvore, não ousava nem respirar. Sentiu-se grato por ter agido rápido; se tivesse tentado capturá-lo vivo, o faisão poderia ter se debatido ou piado, revelando sua posição.

Um dos homens perguntou: "Será que voou para uma árvore?"

Ao ouvirem isso, alguns se prepararam para subir. Um dos criados chegou justamente à árvore onde Chen Jie estava escondido. O suor frio escorreu pela testa de Chen Jie.

No entanto, antes que subissem, ouviu-se o som de um faisão comum vindo de um vale próximo, e uma ave voou dali. Os criados, acreditando ter encontrado o alvo, gritaram: "Ali! Peguem-no!" e correram atrás da ave.

Chen Jie enxugou o suor da testa e, após esperar mais um pouco, desceu da árvore e apressou-se a descer a montanha, evitando qualquer pessoa pelo caminho.

...

Pela manhã, Su Yunjin acordou por hábito para preparar o café. Eram quase quatro e quarenta e cinco. Ao levantar-se, desta vez vestiu-se com cuidado, abotoando cada detalhe antes de sair do quarto.

Ao chegar à sala, olhou instintivamente para a cama e viu que não havia ninguém. Teria ido ao banheiro?

Não deu muita importância. Ao sair, notou a lenha empilhada impecavelmente ao lado do fogão. Ficou surpresa: alguém entrara em casa? Não, teria sido o marido?

Ela se maravilhou. Eram apenas quatro da manhã; quanto ele não teria acordado cedo para cortar e organizar tudo aquilo? Olhou para o banheiro, imaginando que ele estivesse lá.

Ao pegar o pote para buscar água, lembrou-se de que, no dia anterior, o recipiente estava quase seco e que ela teria de carregar água, uma tarefa pesada. Ao abrir o pote, porém, viu que estava cheio. Su Yunjin cobriu a boca com as mãos, sentindo um calor no peito. Ela estava comovida. Aquele homem tinha ido buscar água antes mesmo do amanhecer? Por que ele era tão bom?

Esperou um pouco, mas Chen Jie não apareceu. Foi até o banheiro e chamou: "Marido? Marido?"

Sem resposta. "Marido, se não sair, vou entrar!"

Como ainda não houve resposta, ela entrou, envergonhada, mas o local estava vazio.

Onde ele estava?

Su Yunjin correu para fora, em pânico. Onde ele teria ido? Lembrando-se do incidente com Ma Liu no dia anterior, seu medo aumentou. Pensou em buscar ajuda do tio Erba, mas hesitou na porta. Decidiu voltar para acordar Ruirui e pedir que vigiasse a casa.

Ao retornar ao quarto, seu olhar caiu sobre a mesa e viu um bilhete. Leu: "Saí por um momento. Deixei a água e a lenha prontas. Fique em casa e espere por mim. Não se preocupe!"

Su Yunjin franziu a testa, deixando o bilhete de lado, com o rosto nublado pela preocupação. Onde ele teria ido antes do amanhecer? Ele dizia para não se preocupar, mas como ela poderia não estar preocupada?