Capítulo 26

Na estrada oficial, uma carroça de burro com cortinas cinzentas entrou lentamente pelos portões da cidade de Salina, seus eixos de madeira rangendo ao passar sobre o pavimento de pedra, atravessando o movimentado mercado até parar diante de uma hospedaria de aspecto antigo e imponente.

O cocheiro estalou a língua e chamou para a pessoa no compartimento traseiro: "Senhora da família Dinheiro, chegamos ao destino."

Logo, a cortina empoeirada foi levantada e saiu de dentro uma mulher de cerca de trinta anos, com flores de pérolas no cabelo, presilhas de prata, brincos redondos, e olhar penetrante. Ela lançou um olhar rápido à hospedaria, aparentemente satisfeita, e desceu segurando sua trouxa.

Após pagar ao cocheiro, a senhora entrou na hospedaria, reservou um quarto de categoria mediana e, em seguida, pediu ao atendente que entregasse um cartão de visita por ela.

O atendente, contente com as cinco moedas de prata que recebeu, avisou ao gerente e saiu apressado, levando o cartão.

...

Já era quase hora do macaco; no verão, o anoitecer tardava e o sol se inclinava no horizonte, mas a luz ainda iluminava o céu. Uma carroça de bois, vinda do campo, parou fora dos portões da cidade, e as pessoas foram descendo, despedindo-se do jovem sentado.

Ele permaneceu, pagando ao cocheiro por uma viagem até o centro, pedindo para ser levado à loja do açougueiro Duarte.

O açougueiro Duarte mantinha um pequeno estabelecimento de carnes no mercado do oeste da cidade, abrindo antes do amanhecer e fechando apenas ao final da tarde.

Quando o jovem chegou, Duarte estava com os braços nus, cortando carne com vigor. A cada golpe, seus bíceps firmes tremiam, atraindo o olhar envergonhado das moças que esperavam comprar carne.

"Carne fresca! Todos os dias, carne recém-abatida!"

Duarte exclamava enquanto colocava a carne em cordas de cânhamo, entregando aos clientes ruborizados.

Assim que uma moça saiu apressada, o açougueiro riu satisfeito, mas nesse momento, uma carroça com um javali selvagem apareceu em frente à loja.

O rapaz saltou da carroça, puxou o javali e arrastou-o até Duarte.

O açougueiro ficou surpreso.

O jovem disse: "Tio Duarte, você compra javali selvagem?"

Antes que Duarte pudesse responder, outros se aproximaram para observar.

"Que cheiro forte! Foi você quem caçou esse javali? Está tão mutilado, cheio de sangue, e o odor é terrível!" O comerciante vizinho, vendendo peças de mão, reclamou, tapando o nariz.

Já não gostava de ter um açougue ao lado, e ainda mais quando Duarte comprava caça de cheiro forte, prejudicando seu negócio. Sempre que podia, reclamava.

Outros concordaram, achando o javali assustador.

O cocheiro interveio: "Foi o jovem quem caçou sozinho, só lhe faltou um pouco de técnica, mas muita carne ainda está boa."

"É mesmo?"

"O jovem foi assim tão valente, capaz de abater um javali desse tamanho?"

O cocheiro sorriu: "Claro que sim, vi com meus próprios olhos — ele subiu a montanha e trouxe o javali de volta!"

"Você caçou?" Duarte examinou o rapaz de cima a baixo, notando os ferimentos e acreditando quase completamente.

O jovem assentiu: "Veja se serve, se não, eu levo embora."

"Deixe-me ver." Duarte saiu com energia, sem qualquer repulsa, e colocou o javali sobre a bancada.

Normalmente, os caçadores traziam javalis pequenos, capturados em armadilhas e vendidos vivos, evitando matá-los. Mesmo mortos, havia quem pagasse bem: ricos apreciadores e restaurantes de luxo compravam para preparar pratos requintados.

Era a primeira vez que Duarte via um javali com o ventre tão destruído, quase sem carne aproveitável, tudo cortado e ensanguentado, com um cheiro mais forte ainda.

Os curiosos se afastaram, assustados.

Duarte, experiente em abate de porcos, não se impressionou; a única dúvida era porque o jovem não tinha medo.

Deixando a curiosidade de lado, ele foi direto: "Posso comprar, mas o preço será baixo — só posso pagar oito moedas por quilo, e o peso será sem a cabeça."

"Qual o preço normal?" perguntou o jovem.

Duarte ficou surpreso, mas respondeu honestamente: "Normalmente, compro javalis pequenos, carne macia e sem cheiro forte, e pago até vinte e oito moedas por quilo. Mas esse está velho e a carne boa foi danificada."

O jovem concordou e perguntou: "Posso ficar com a carne danificada?"

Duarte: "Pode."

Após algum trabalho, Duarte separou a cabeça e a carne danificada, pesando o restante: cento e trinta e nove quilos, resultando em uma quantia de uma mil moedas e cento e doze moedas extras.

O dinheiro foi trocado por pequenos lingotes de prata e as moedas de cobre foram guardadas.

O jovem pegou a cabeça e a carne, subiu novamente na carroça.

O cocheiro o levou até o beco do Poço de Pedra na Rua Sul. O jovem viu o sangue na carroça e pagou o dobro pelo trabalho, considerando que o cocheiro teria de limpar tudo.

"O jovem sempre tão generoso." O cocheiro riu ao receber o pagamento, perguntando o que faria com a cabeça do javali.

O jovem hesitou: "Ainda não sei."

Não sabia como prepará-la.

O cocheiro sugeriu: "Quer vender para mim? Minha esposa é excelente na cozinha, faria um prato delicioso."

O jovem observou o cocheiro, de pele escura e reluzente, resultado dos anos guiando carroças: "Não precisa ser tão formal, o senhor me acompanhou até a cidade, nada mais justo que lhe dar a cabeça."

Além disso, se ficasse com a cabeça, seria desperdício; ao presentear o cocheiro, criava um vínculo de boa sorte.

O cocheiro aceitou sem cerimônia — normalmente, a cabeça era reservada ao açougueiro, ou vendida por bom preço.

Despediu-se, e o jovem, com o cesto de bambu nas costas e a carne restante, seguiu para casa.

Ao se aproximar, viu a senhora Luz esperando do lado de fora, torcendo o lenço nas mãos e olhando para o beco.

Ao vê-lo, ela apressou o passo, ficando alarmada ao notar os ferimentos: "Meu rapaz, o que aconteceu? Feriu o braço, teve problemas no caminho?"

O jovem, um pouco constrangido, sorriu e contou brevemente sobre encontrar o javali na montanha, tranquilizando-a: "Não se preocupe, parece grave, mas não é."

Antes que ela assimilasse tudo, ele perguntou se estava esperando por ele.

Ela lembrou-se: "Há pouco, o atendente veio entregar um cartão de visita; como você não estava, deixou comigo."

O jovem ficou intrigado.

Ela continuou: "O atendente só disse que foi enviado por uma senhora de sobrenome Dinheiro, não sei de que se trata."

Entregou-lhe o cartão vermelho.

O jovem pegou, leu rapidamente e percebeu que a senhora Dinheiro era a tia da família Real, sua futura madrinha, enviada para visitá-lo a pedido da família.

Ele franziu o cenho — não era dia de cerimônias, por que a família Real enviaria alguém?